Самолет также оснастили новой системой инструментальной посадки. Пушки из крыла демонтировали, а основным оружием стали 4 корректируемые бомбы Мк.82 калибром 500 фунтов (225 кг) на внешней подвеске. Кроме того, в бомбоотсеке по-прежнему располагались свободнопадающие бомбы.
Модернизированные самолеты получили обозначение B-57G. После доработок была проведена специальная программа испытаний. В ходе нее, при исследовании поведения самолета с одним работающим двигателем, была потеряна одна машина. Из оставшихся самолетов 4 использовали в США для подготовки экипажей, а 11 направили в Юго-Восточную Азию в составе выведенной из резерва 13-й бомбардировочной эскадрильи, которая вошла в 8-е TFW.
В сентябре 1970 г. подразделение разместили на таиландской авиабазе Убон, и уже в следующем месяце эскадрилья приступила к боевой работе. 12 декабря она понесла первую и единственную за время пребывания в Таиланде потерю. В ходе ночного вылета B-57G столкнулся с самолетом-авианаводчиком Cessna 0-2А. Экипаж катапультировался и утром был эвакуирован спасательным вертолетом.
Несмотря на приличную результативность (80% примененных управляемых бомб поразили цели с отклонением менее 5 м), низкая надежность нового РЭО весьма часто делала невозможным выполнение боевых заданий и, конечно, снижала эффективность самолета. В результате в апреле 1972 г. B-57G покинули Юго-Восточную Азию. Выведенные самолеты вошли в состав 190-й TBG авиации Национальной гвардии (авиабаза Форбс, шт. Канзас), где прослужили два года, после чего их летная карьера завершилась.
Существовало еще несколько программ усиления боевого потенциала B-57G. Например, по одной из них в бомбоотсеке установили турель с шестиствольной 20-мм пушкой Vulcan, которая могла вращаться на 360°, а также лазерный дальномер. Модифицированный самолет проходил испытания, но дорабатывать таким образом другие машины не стали. Оснащенный пушками АС-130 демонстрировал более высокую эффективность применения артиллерийского вооружения. В качестве альтернативы рассматривалась установка в бомбоотсеке «Канберры» 52 пушек М60С, стволы которых были направлены вниз под разными углами для шквального огня. Не знаю, как противника, а специалистов по вооружению такое количество стволов наверняка вывело бы из строя.
Во вьетнамской истории В-57В осталась и страница с местным колоритом. В 1964 г. американцы подписали секретное соглашение о передаче нескольких бомбардировщиков ВВС Южного Вьетнама. Подготовка экипажей началась в том же году на базе Кларк. А 9 августа 1965 г. на базе Тан Сон Хут прошла торжественная церемония передачи южновьетнамским ВВС первой машины (позже передали еще три). Действуя из Дананга, они принимали участие в боевых операциях вместе с 8-й и 13-й эскадрильями. Чтобы усилить психологический эффект, ко Дню Вооруженных сил Южного Вьетнама (29 октября) на 5 бомбардировщиков 8-й эскадрильи нанесли опознавательные знаки местных ВВС, но летали на них, естественно, американцы.
В целом, программа не пошла. Южновьетнамские экипажи стали, образно говоря, «косить», ссылаясь на болезни. Вдобавок 8 января 1966 г. они разбили один самолет в ходе тренировочного полета, после чего и так невысокий настрой этих «бойцов» опустился ниже некуда. А когда 23 февраля в результате несчастного случая погиб командир южновьетнамской группы м-р Биена, моральный дух подразделения был окончательно подорван. 20 апреля 1966 г. программу свернули.
Самолет с экспериментальной подвижной установкой с шестиствольной 20-мм пушкой «Вулкан»
B-57G из 13-й эскадрильи USAF. Авиабаза Убон (Таиланд), начало 1970-х гг.
Раскинувшие крылья
Особое место в «модельном ряду» В-57 занимают стратегические разведчики. С их появлением США обрели невиданные доселе возможности по ведению разведки над территориями вероятных противников и по сути до появления соответствующей космической техники стали мировым монополистом в этой области.
Предварительные требования к высотному разведчику USAF представили 27 марта 1953 г. Секретный проект создания самолета имел шифр МХ-2147 и кодовое обозначение Bald Eagle. Уже в апреле контракты на эскизное проектирование были заключены с фирмами «Белл», «Фэйрчайлд» и «Мартин». «Белл» представила на конкурс проект Модель 67 (позже X-16) – самолет со стреловидным крылом и двумя двигателями J57 на пилонах, «Фэйрчайлд» – Модель 195 (детали проекта неизвестны), «Мартин» – адаптированный под требования вариант В-57В, получивший наименование Модель 294.
Стратегический самолет-разведчик RB-57D-0 выполняет полет в сопровождении В-57В
В марте 1954 г. проекты «Белл» и «Мартин» были выбраны для дальнейшей разработки. Командование USAF признавало, что проект Х-16 более перспективный. В то же время, Модель 294 была менее затратная и более реалистичная. Первоначально ее рассматривали как временное решение, до появления Х-16.
Как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. И это в полной мере относится к Модели 294. В августе самолет стал именоваться B-57D, а в апреле 1955 г. – RB-57D. Новый самолет имел менее 20% общности конструкции с бомбардировщиком. Так, фюзеляжные баки упразднили, а бомбоотсек переделали под размещение спецаппаратуры. Снизу фюзеляжа, за нишей передней опоры шасси, сделали 4 окна для фотокамер. Изменили носовой и хвостовой коки для установки оборудования. Но главные изменения коснулись крыла и силовой установки. Для разведчика было разработано новое крыло размахом почти 32 м, с увеличенной хордой и баками-кессонами, в которых размещался весь запас топлива. Обшивка крыла – частично трехслойная с сотовым заполнителем – была применена впервые на пилотируемом летательном аппарате. В дополнение к элеронам были установлены интерцепторы. От посадочных щитков и воздушных тормозов ради экономии веса отказались. Вместо J65 установили более мощные двигатели Pratt amp; Whitney J57-P-9 тягой по 4540 кг (в некоторых источниках указывается J-57-P-27 тягой 4760 кг), для чего пришлось перепроектировать мотогондолы.
При постройке первой партии самолетов использовали производственный задел по каркасам фюзеляжей В-57В. Головной в серии RB-57D-0 совершил первый полет 3 ноября 1955 г. За ним последовали остальные самолеты первой партии, 13 из которых – одноместные дневные фоторазведчики, оснащенные двумя парами АФА К-38 и КС-1 В и видоискателем VF-11. Семь самолетов (№№ 53-3970 – 53-3976, «Модель 744») имели оборудование для дозаправки топливом в воздухе, остальные (53-3977 – 53-3982, «Модель 294») этого оборудования не имели. Судя то тому, что самолеты использовались, по информации самих же американцев, не только для фото-, но и для электронной разведки, можно предположить, что перечень оборудования, установленного на этой модификации и приводимый заокеанскими историками, далеко не полный.
Еще одна одноместная машина – RB-57D-1 (№53-3963, «Модель 796») – предназначалась для ведения исключительно радиоэлектронной разведки. Фотооборудование уступило место электронике, «главным калибром» которой стала РЛС бокового обзора AN/APQ-56, предназначенная для электронного картографирования. Кроме нее, разведчик располагал еще несколькими поисковыми радарами, размещенными в центральной части фюзеляжа. Под носовым коком скрывалась навигационная РЛС AN/APN-107. RB-57D-1 был оснащен оборудованием для дозаправки в воздухе.
Вторая партия состояла из 6 машин RB-57D-2 («Модель797», №№ 53-3964 – 53-3969). Экипаж каждой из них состоял из летчика и оператора. В носовой части самолета также была установлена AN/ APN-107, имелось оборудование для дозаправки в полете. Основное отличие состояло в установке вместо РЛС бокового обзора мощной станции радиотехнической разведки – системы поиска направленного излучения AN/APA-69A с рабочим диапазоном 108 мГц – 10,75 гГц. Антенны этой системы располагались на законцовках крыла, в хвостовом коке и обтекателе в нижней части фюзеляжа.
