- Кому ты веришь?! - завопил Максимус.

   - Ты перенастроишь машину.

   - А если нет?

   - Я просто прошу. Если нет - оставлю тебя здесь и попытаюсь найти еще не закрытый разлом. Теперь знаю, где они находятся.

   - Это очень неразумно.

   - Знаю.

   - Ничего ты не знаешь! Даже если здесь открыть портал в том же месте - это не гарантирует, что в Хаосе попадешь точно туда, где оказалась твоя девчонка. Она сама сделала свой выбор. Не скрою - безрассудный, я бы на такое не пошел. Но выбор сделан. Враг остановлен. Живи. Смирись. За все надо платить.

   - В твое время кто-нибудь мог вот так легко создавать новые разломы? Без долгих обрядов и жертв.

   - Нет, - нехотя признался Максимус. - Процесс требует много энергии, заклинатель должен обладать филигранными навыками. Не уверен, что открыть пролом вообще возможно в одиночку.

   - Но он это сделал. И ни раз. А если завтра появится еще один Абаддон? А если сотня?

   - Нет. Это невозможно!

   - Уверен?

   Череп скрежетнул зубами.

   - На что ты намекаешь?

   - Вместе с Эшей я могу отыскать и демонолога. И задать ему вопросы.

   - Ты еще безумнее ее!

   - Возможно, именно поэтому мы держались вместе. Кто-то дал Абаддону силы и умение создавать разломы. Надо узнать - кто.

   - Бьешь по самым яйцам, - поморщился Максимус. - Это нечестно.

   - Не до честности. Я закончу здесь то, что должен. Но смириться... нет.

   Некоторое время мы смотрели друг на друга. Затем череп произнес, не разжимая губ:

   - Ладно. Я даже постараюсь сузить радиус твоих поисков... - зубы черепа отбивали чечетку. - Тебя перенесет в одну из пяти точек Хаоса. Пять точек, куда твой друг открыл проходы. Возможно, они окажутся рядом. Возможно - на разных континентах. Это все, чем смогу помочь.

   - И на том спасибо.

   На то, чтобы закрыть оставшиеся разломы, не понадобилось много времени.

   Земля освободилась от тех пуповин, что связывали ее с Хаосом. Мы победили. И цена победы - всего несколько десятков жизней. Всего!..

   Сказать, что персонал, обслуживающий машину, встретил мое решение без энтузиазма - не сказать ничего. Афанасий Васильевич делал гневное лицо и наотрез отказывался что-либо менять в настройках "Деформатора". Но его слова остались неуслышанными. Барсик с Максимусом в руках опустились куда-то внутрь кубической конструкции и почти тут же образующие ее тонкие трубки начали менять свое положение.

   - Я не позволю вам этого сделать!

   Афанасий Васильевич достал пистолет и направил его на меня. Так же поступили его помощники.

   - Думаете, сможете меня остановить?

   - Попытаюсь. Мы не для того работали, чтобы сейчас своими руками все испортить.

   - Хотите оставить Эшу там?

   - Я всем сердцем скорблю о ее потере. Как и о всех тех, кого мы потеряли на пути к сегодняшнему дню. Но это не значит, что их жертва была напрасной. Ты же хочешь обесценить их жизни.

   - Мне нужна пара секунд. Машина сама уничтожит свое детище.

   - Откуда вы знаете?

   - Вы и сами это знаете.

   Я блефовал. Понятия не имел, насколько хорошо аборигенам удалось проникнуть в возможности "Деформатора". Их помощь, в отличие от помощи Максимуса, мне не требовалась. Но и проливать еще больше крови не хотелось.

   - Хаос лишает разума. - Лицо Афанасия Васильевича исказилось болью. - Даже если...

   - И все же шанс есть. Но чем дольше мы спорим, тем меньшим он становится.

   - Как вы вернетесь?

   - Не знаю. Разберусь на месте. Сам всегда могу сдохнуть и перенесусь обратно. Ничем не рискую.

   - Это похоже на безумство!

   - Считаете, что мир вокруг вас все еще нормален?

   - Несколько секунд?

   - Да.

   - Машина сама его уничтожит?

   - Да.

   Решение давалось непросто, но он его принял.

   Я уже стоял возле изменившего цвет столба света. Теперь он стал насыщенно-серым. Рядом застыл Афанасий Васильевич. Он нервничал, но решения, судя по всему, менять не собирался. У меня будет шанс проникнуть в Хаос. Барсик с черепом в руках вился где-то выше. Странно - и не мерзнет.

   - А что здесь творится?! - Послышался из-за спины окрик Михи.

   - Спасибо за помощь! - Я обернулся. Они приближались быстрым шагом - грязные, в крови и копоти.

   - На этот раз турнир остался за нами, - невесело сказала Лани.

   Я кивнул. Поводов веселиться действительно немного - слишком многие погибли, а осознание завершения работы с "Деформатором" греет мало.

   - Прошу прощения, но снова не могу всего объяснить. Там, в первом зале, найдете гору магических книг. Надеюсь, от них хоть что-то осталось. Думаю, за них можно выручить хорошие деньги. Афанасий Васильевич, расскажите ребятам правду?

   Старик нахмурился, затем кивнул.

   - Полагаю, теперь от этого не будет вреда.

   - Еще раз спасибо.

   Мои слова адресовались и старику, и троице спутников.

   - Помощь нужна? - неожиданно тихо спросила Лани.

   - Нет. Справлюсь. Вы тут осторожней - черт его знает, что теперь начнется...

   - Ты на связи?

   - Вряд ли. Но как только - сразу дам о себе знать.

   - Подожди.

   Охотница протянула мне несколько склянок с растворами. Так же поступили Миха с Николь. Последняя протянула еще и щит. Подумав, я не стал отказываться.

   - Я тут хранила на черный день, но так и не пригодился, - сказала Лани, указав мне на склянку черного стекала, в глубине которой нет-нет, а проскальзывали зеленоватые всполохи. - Возьми. Вещь редкая, в лавках не видела. Получила за выполнение задания.

   Я взял склянку в руки. Игровой интерфейс тут же опознал ее содержимое, как "Раствор демонической стойкости", дающий тому, кто его выпьет, практически полный иммунитет к физическому урону, к магии огня, к магии крови и к черной магии, а так же невосприимчивость к боли. Последствия, конечно, поганые - целый набор, вроде слабости, головной боли, плохой сворачиваемости крови, надолго убитого иммунитета и прочее-прочее. Но как вариант на самый крайний случай - вполне может пригодиться.

   - Спасибо.

   Еще некоторое время пришлось потратить на поиски хоть какой-нибудь еды, воды и перевязочных материалов. И если с едой и водой проблем не возникло, то перевязочные материалы были нужны и здесь. Куда нужнее, чем мне. В итоге довольствовался несколькими чистыми тряпками, которые закинул в вещевой мешок. Кто знает, возможно, пригодятся на той стороне. На всякий случай прихватил толстую веревку метров в пятнадцать длиной. Вообще, в залах с "Деформатором" царило какое-то моральное опустошение. Выжившие больше походили на побежденных. Сколько их осталось? Десятка два - раненые, измученные, все еще не понимающие, что пришли к финишу. Пусть и промежуточному. Впрочем, финиша не ощущал и я. Закрытие разломов прошло как-то между делом, походя. Куда большие эмоции оставила схватка с тварями Хаоса и Абаддоном.

   - Не знаю, куда ты отправляешь, но мне это не нравится, - сказал маг, когда я вернулся к световому столбу.

   - Это всего лишь игра, мы ничем не рискуем, - ухмыльнулся я. - Ведь так?

   - Ну да. Так оно и было, пока ты не сошел с ума и не затеял свою собственную игру.

   - Так интереснее. Согласись.

   - Не буду спорить.

   - Будь осторожен... - Лани приподнялась на цыпочках, поцеловала меня в щеку.

   Я кивнул всем троим, нацепил на голову шлем и шагнул в световой столб. Прежней легкости нет. Напротив - на плечи наваливается тяжесть, увеличивающаяся с каждой секундой. Стены пещеры сделались прозрачными, отступили.