Изгнанник кивнул и метнулся прочь. Гневные вопли Максимуса звучали громко, но недолго.

   Лицо Лани приобрела кислое выражение. Того и гляди развернется и уйдет.

   - Знаешь, что ты большая сволочь! - Она не спрашивала - ставила перед фактом.

   - Знаю, но мне нужна ваша помощь.

   - Тогда нам нужна правда. Вся.

   - Нет, - я покачал головой. - Не сейчас.

   - А если мы уйдем?

   - И даже тогда.

   Мы стояли и смотрели друг на друга. Глаза охотницы сузились, лицо разгладилось. Затем она перевела взгляд на столб света, обернулась к выходу. Меня не оставляло ощущение, что девчонка о чем-то догадывается, но пока не желает этого озвучивать. Очень надеялся, что не озвучивает и наедине с остальными игроками.

   - Раз пришли, не уходить же теперь, - сказал Миха.

   - Если бы не так холодно еще, - пожаловалась Николь. Она единственная, кто никак не мог согреться.

   - А нечего было морду воротить, когда согревающее предлагали, - буркнула Лани.

   Миха и Николь переглянулись. На губах обоих играли снисходительные улыбки.

   По залу прокатился густой гул, пол под ногами завибрировал, а потом все вокруг окрасилось многоцветным светом. Сквозь так и не опавший гул послышались радостные выкрики членов технической группы. Спустя несколько секунд по лестнице бегом поднялся Афанасий Васильевич, его лицо пылало, в глазах бушевало разноцветное пламя.

   - Он работает! У нас получилось!

   Старик буквально пританцовывал на месте, не в силах стоять спокойно.

   - Что теперь? - спросил я. Особой радости не испытывал. Напротив, напряжение только усилилось - чем ближе к предполагаемой и ожидаемой развязке, тем сложнее расслабиться.

   - Вставайте в круг. Все остальное машина сделает сама.

   Сквозь тяжелый давящий на уши гул донесся отрывистый звук. Выстрел?

   Я было дернулся узнать, но Афанасий Васильевич ухватил меня за руку.

   - Прошу вас, приступайте! Нельзя терять ни секунды. Вам не о чем беспокоиться, мы в состоянии оказать должное сопротивление.

   - Мы поможем, - бросил Миха и его посох засветился алым.

   Николь вытащила из-за спины щит, выразительно посмотрела на меня.

   - Он твой.

   Девчонка кивнула, водрузила на голову шлем, вытащила меч.

   - Разбирайся и присоединяйся к нам, - ухмыльнулась Лани. - А то совсем обленился, как я посмотрю - такую толпу вокруг собрал. И работают за тебя, и воюют.

   Миха дернул ее за плечо.

   - Удачи, - бросил маг напоследок.

   - И вам!

   Не дожидаясь, пока троица покинет зал, ступил в столб белого света.

   И снова уже привычная легкость, снова ощущение парения. Потолок над головой исчез. Небо взглянуло вниз сотнями сверкающих звезд. Все прочие звуки исчезли. Остался только мерный гул. Если в первом зале и продолжали звучать выстрелы, то до моего слуха они не долетали.

   Жар всколыхнулся в венах, а потом что-то ярко вспыхнуло. Я взорвался - разлетелся на сотни, невесомых и неосязаемых частей, каждая их которых продолжала содержать крупицу моего разума. Одновременно оказался сразу везде - по всей планете. Сколько же ходов между двумя мирами! Ощущение, способное ввергнуть в панику. Я пытался дышать, пытался сосредоточиться и хоть как-то взять под контроль "Деформатор", но все тщетно. Всего лишь безвольный излучатель - ничего больше.

   Ты не в силах дышать, не в силах пошевелиться, не в силах даже моргнуть. Тебя больше нет. Есть лишь невероятной мощности машина, действующая по давно заложенному алгоритму.

   Первые ее выстрелы или импульсы оказались самыми болезненными. Каждый из них вызывал сильное головокружение, приступ тошноты и боль где-то в области затылка. Сквозь тело будто электрический разряд проходил. И каждый рвал жилы, взрывал что-то внутри. Но в то же время именно боль в затылке, впоследствии распространившаяся ниже, помогла постепенно вновь обрести себя. Сотни и даже тысячи глаз - это ничто. Тело все равно остается единым и пусть медленно и все еще неуверенно, но возвращается под контроль единого разума.

   Меня бросало из одного конца планеты в другой. Что-то вроде фокусировки взгляда, иначе и не объясню. Все прочие места оставались в размытой дымке и только одно-единственное, где в данный момент уничтожался разлом, становилось четким и ясным. Каждый раз происходило одно и то же: от машины, через множество копий меня, будто через ретрансляторы, невидимый энергетический импульс пробивал до конечной точки и жаркими когтями впивался в податливую плоть разлома. Тот мерцал, вздрагивал, то расширялся, то сужался, а потом, исчерпав всю свою энергию, сворачивался многочисленными алыми спиралями и, в конце концов, исчезал. При этом происходило нечто вроде локального, но весьма мощного взрыва. Без вспышек и пламени - всего лишь сжатый поток воздуха, высвобожденный на свободу, поднимал тучи пыли и камня, рождая удушливый, долго не исчезающий гриб. И все же не вся энергия разлома расходовалась столь расточительно. Часть, не знаю насколько большая, перебрасывалась обратно к "Деформатору", где поглощалась, преобразовывалась и использовалась позже для закрытия следующего разлома.

   Трудно стоять на месте и по сути ничего не делать, когда там, за спиной, быть может, идет схватка.

   Разряд, боль от затылка распространяется по всему телу, мгновение затишья, возврат излишков энергии, еще мгновение продышаться и прийти в себя. И снова по кругу. Процесс быстрый, но в его периодичности исчезает время, распыляется на отдельные такты, но воссоединиться уже не может.

   Возможно, с начала работы прошло всего несколько минут. Возможно - часы. Не знаю, сколько разломов машине удалось задраить, но не менее нескольких десятков. Хотя, все еще меньше половины.

   Появление новых дыр в материи моего мира подействовало на меня, точно ведро ледяной воды. И ладно бы они появились где-то далеко... так нет - друг за другом два разлома возникли буквально в соседнем зале. Еще две мои копии тут же оказались там же. Я по-прежнему ничего не слышал, да и видел сквозь мутную поволоку, но определенно там шла схватка. Не прошло и минуты, как там же возник третий разлом. Он стал последней каплей. Более не смог стоять. Я и представить себе не мог, что дыры между мирами могут возникать вот так просто, с одного плевка. Какие же твари пожаловали оценить успехи наших исследований "Деформатора".

   Преодолевая жжение в мышцах, сделал шаг в сторону. Легкость исчезла. Голова раскалывалась от боли. Того и гляди не поместится в шлем. Звуки выстрелов действительно слышны. Значит, оборона все еще держится.

   Сообщения получены несколько минут назад, а я даже не заметил их.

   Мне наперерез бросился Афанасий Васильевич.

   - Нет-нет, вернитесь обратно! Нельзя прерывать процесс! Мы должны закрыть как можно больше разломов. Как можно больше!

   - Мы закроем их все! - рявкнул я. - Но позже.

   Старик так и остался стоять с воздетыми руками и открытым ртом.

   - Чтобы ни одна тварь не проникла сюда! - бросил ему, обернувшись. - Делайте что хотите, но коридор надо удержать.

   Понимал, что мои слова вряд ли будут восприняты им, как посыл к действию. Кто я? Мальчишка, действующий не по запланированному сценарию. Но остановить меня он все равно не сможет. А вот противостоять демонам, если те смогут пробиться в коридор, все равно придется.

   В зале "Деформатора" осталось человек день. Примерно половина из них - члены технической группы и еще пятеро - бойцы. Последних можно взять с собой, но уж лучше пусть остаются в качестве последнего рубежа.