- Не надо со мной сюсюкаться, пожалуйста.

   Пытался увидеть кого-нибудь из одноклассников, но в городе почти никого не осталось. Приехал, правда, Вовка Ветров -- умерла бабка. Так что из гостей он один и присутствовал.

   Ветров закончил третий курс юридического факультета, надумал жениться, но оставался все таким же беззаботным весельчаком. Коротко рассказал о судьбах бывших одноклассников, не сводя глаз с "Золотой Звезды".

   Тетушка, вытирая нечаянную слезинку, гордо держала голову:

   - А мы, Пожарские, такие.

   Хорошо так посидели, по-домашнему. Сашка отвык от белых скатертей, от благ цивилизации, от состояния мирной жизни и без ощущения тяжести автомата на правом плече чувствовал себя голым. Он обратил внимание, что поменялось его мировоззрение -- и жизненные вопросы, казавшиеся до армии важными, сейчас казались такой ерундой. Не зря говорят, война сдирает с человека всю внешнюю шелуху, в экстремальных условиях его истинная сущность предстает во всей красе.

   Вовка, посидев пару часов, ушел, пообещав забежать завтра. Когда за столом остались лишь свои, Петр Степанович выдал тост:

   - За твой первый миллиард, Саша, дай Бог не последний.

   Все засмеялись, захлопали в ладоши, один виновник торжества недоумевающе хлопал глазами.

   - Чего это вы?

   Народ развеселился.

   - На твоем швейцарском счете появился первый миллиард долларов, впрочем, у нас тоже, -- обрадовал Иван Степанович.

   Сашка довольно равнодушно воспринял новость. Там, где он был, богатство не котируется, а главным считается умение выжить и выполнить задание. Спасти многие человеческие жизни.

   Сашка никогда не забудет заплаканные и испуганные глаза детишек, которых они вытаскивали из горящего Грозного. Спасая женщин и детей, он знал, что делает важное дело. Может, именно в этом и было его предназначение, что может быть драгоценней человеческой жизни - да ничего.

   Смешные Наставники, разве деньги смогут заменить друзей? За них не купишь любовь, здоровье, искренние отношения. Нет, деньги в определенном количестве тоже хорошо, они дают большую степень свободы, возможность кому-то помочь или послать всех на хрен и уединиться отшельником на своем необитаемым острове.

   Сашка очнулся после того как любимая тетушка несколько раз дернула за рукав.

   - Ты где, приходи, мы заждались.

   Посидев с часик, отправились отдыхать. Тетушка пыталась его отговорить от дальнейшей службы, но Сашка твердо стоял на своем.

   С Ветровым сгоняли на рыбалку, три дня на северах удили стерлядь. Он дорвался, наконец, до своего джипа - мощная и надежная машина, но куда-то исчезло мальчишеское увлечение движущимся железом. В тир не заходил, не испытывал желания - настрелялся. Конец отпуска подкрался незаметно.

   В аэропорту его провожали близкие и Ветров. К вечеру очутился в своей части.

   Попивая из кружек привезенный Сашкой "Наполеон", отделение внимательно слушало его рассказ о гражданке.

   - Да ты че, командир, так никого и не оттрахал, - горячился удмурт из Ижевска Ульменов.

   Десантники заржали.

   - У тебя, Ваня, как всегда одни бабы на уме.

   Рассказав несколько свежих анекдотов, Сашка приказал:

   - Все, бойцы, отбой.

   С шутками и матерками десантура расползлась по палатке, залезая в спальники, лежащие поверх раскладушек.

....

   Не дослужив месяца, Сашку отозвали в Москву. Попрощавшись с ребятами и обменявшись адресами, он с небольшим чемоданчиком вбежал по трапу в военный транспортник. Удивительно, но при посадке его встретил какой-то сержантик - подкатил на "ГАЗоне" прямо к самолету.

   Малоразговорчивый встречающий отвез Сашку в Белую церковь в Подмосковье. Здесь находилось одно из учебных заведений военной разведки, в нем Сашка проучился два года.

   Поначалу руководство решило его использовать в качестве обычного боевика, но когда прознало, что курсант Пожарский владеет пятью иностранными языками, схватилось за голову. Использовать уникума в первоначальном качестве -- то же самое, что забивать гвозди хронометром.

   Куратор Сашку обрадовал:

   - У тебя открываются блестящие перспективы, поработаешь за границей, увидишь свет.

   - Да был я там, ничего особенного, - отмахнулся юноша.

   - Эть, а где был-то, почему не знаю? - забеспокоился куратор.

   Сашка на миг задумался.

   - В Америке, Англии, Франции, Испании, Германии, Бразилии.

   - О, как интересненько, составь для меня аналитическую записку. Что видел, какие памятные объекты посещал, с кем общался?

   Юноша мысленно выматерился: "Язык мой, враг мой, хотя со временем все равно бы узнали".

   В учебном центре, кроме основных дисциплин: конспирация, криптография, радиодело, стратегия и тактика ближнего боя, рукопашный бой, изучение всех марок стрелкового оружия, включая импортное, изучали логику, экономику, психологию, историю. Причем последний предмет мало общего имел со школьным курсом. В городе давались практические занятия - выявление топтунов и способы ухода от слежки. Среди прочих дисциплин давали криминалистику и саперное дело. Учили обращаться с взрывателями и взрывчаткой всех видов, а также изготавливать взрывчатые вещества из подручных средств. Изучали различные виды замков -- от сейфовых до простых английских; методы взлома и подбора отмычек; владение холодным оружием, где Сашка показал класс; управление наземным, воздушным и водным транспортом.

   Прыжки с парашютом с предельно малой высоты - появились первые жертвы. Насмерть разбились два курсанта. Освоили дельтапланы.

   График учебы был настолько плотный, вздохнуть некогда. Некоторые не выдерживали, уходили. Из их группы в двадцать пять человек, к концу учебы осталось четырнадцать курсантов. Но все когда-нибудь кончается.

   В середине сентября 1997 года на небольшом плацу перед главным корпусом выстроились три группы выпускников по одиннадцать-двенадцать человек.

   На небольшой раскладной трибуне -- начальник учебного центра по прозвищу Боярин -- и преподавательский состав. Боярин поздравил курсантов с окончанием школы и выразил надежду, что "Летучая мышь" приобрела верных бойцов, стоящих на страже интересов государства. Затем зачитал приказ о присвоении некоторым бывшим курсантам следующих званий. Курсанты спецшколы в основном -- в офицерском звании. Сейчас некоторые из них по результатам месячной практики получили звания старших лейтенантов, а Сашку произвели в прапорщики.

   Весь август группы под командованием опытных офицеров мотались по Закавказским республикам, вылавливая и отстреливая главарей бандформирований, террористов и прочих плохишей, у которых руки по плечи в крови.

   Сашка, кроме звания прапора, получил медаль "За боевые заслуги". Во время практики умудрился лично завалить главаря незаконного вооруженного формирования и уничтожить группу террористов из 8 человек, засевших в старинном монастыре. Помог избежать ненужных жертв - террористы были очень хорошо вооружены и сдаваться не собирались. Командование запретило применять тяжелое вооружение - монастырь стоял в списке ЮНЕСКО и охранялся государством.

   До сегодняшнего дня Сашка держался в тени, в громких рассказах о боевых подвигах не участвовал, но всегда поддакивал в нужных местах, глядя на бравых вояк восторженными глазами. По прибытии на учебу в группе нахально заявил, что служил писарем при штабе батальона хозчасти, чуть ли не стройбата. И сюда попал случайно, наверное, по блату, он, дескать, своему прямому начальнику, старшему писарю, прапорщику Непейводе, постоянно таскал водку из магазина. А в спецназ подался, мол, запаек хороший, да и льготы всякие опять же. Отслужит -- и в своей деревне почет и уважение. Может, и портфелю дадут с хорошей должностью.

   - Как вы думаете, дяиньки? Дадут мне потфелю али нет?