....

   Лондонский аэропорт Хитроу встретил россиян теплым летним дождиком. Этим рейсом летела труппа Большого театра - в Лондоне предстояла Неделя российской культуры. Наши герои стоически выдержали рейс среди щебечущих балерин.

   Сев в такси, Иван Степанович назвал адрес отеля шоферу: Западный Лондон, улица Queensberry Place, The Gainsborough Hotel.

   - В свое время там останавливался, мне понравилось, - пояснил он Саше.

   Отель в самом деле оказался комфортным. Номер за сто пятьдесят фунтов в сутки был красиво меблирован в григорианском стиле. Само здание располагалось в тихом местечке, недалеко от музея естественной истории Natural History Museum.

   Приняв душ и переодевшись, спустились вниз отобедать в ресторане. Саша весь обратился в слух, впитывая натуральную английскую речь. Не особо придавая значения изыскам местной кухни, поел на автомате. У него после перелета слипались глаза, поэтому Мастер не стал растягивать обед. Расплатившись и дав официанту на чай, повел осоловевшего парнишку в номер.

   Сашка в своей комнате разделся кое-как и крепко уснул на широченной кровати. Проснулся он только на следующее утро с ощущением бодрости и легкости во всем теле.

   Выйдя в холл, застал Ивана Степановича, склонившегося над картой Лондона в позе Наполеона. С предельной серьезностью и вежливостью спросил: "Вы, Мастер, не иначе с утра решили предать столицу бриттов разграблению?".

   - Нет, мой друг, обувать лайми начнем послезавтра, а сегодня культурная программа. Кстати, как себя чувствуешь? - и неуловимым движением из-за спины метнул в Сашку игральную карту.

   Легкий щелчок - и палец парнишки пробил семерку бубей насквозь.

   - Неплохо. Так, беги умываться. Через пятнадцать минут принесут завтрак.

   Купили в киоске единые проездные на неделю, но первым делом прошли до Громвел Роуд, в Музей естественной истории.

   Полюбовавшись на вымерших динозавров и их сородичей в зале Земли, испытали настоящее землетрясение, создаваемое хитрой механикой.

   В крыле Дарвина Мастер оживился, неожиданно заявив:

   - Эта цепочка "питекантроп - современный человек" -- бред собачий, - промашка случилась у ученого.

   В зале с драгоценными камнями пробыли недолго, но успели оценить уникальную коллекцию, собранную со всего мира.

   Затем на подземке поехали в Британский музей, расположенный на Great Russell Street. Музей-хранилище сокровищ мирового значения являлся одним из самых крупных музеев мира. Естественно, тысячи экспонатов расположенных в девяноста залах, невозможно осмотреть за день. Потому совершили некую ознакомительную экскурсию. Правда, по Сашкиной инициативе задержались в зале с древними монетами.

   К семи вечера переполненные впечатлениями и уставшие вернулись в отель. Отдохнув часик, поужинали в ресторане, и Мастер оставил Сашу в номере. Сам поехал на разведку проведать игорные клубы.

   Погода стояла хорошая, день солнечный, темнота вечерняя пока не наступила, и Саша решил прогуляться. Прихватив пластиковую карточку постояльца, закрыв номер на ключ, выкатился из гостиницы. Пошлявшись по окрестностям, вернулся к гостинице и уселся на лавочке в сквере напротив. Прохожих наблюдалось немного, тихий райский уголок делового и суматошного Лондона.

   Саша сидел, прикрыв глаза и подставив заходящему солнцу лицо. От приятного безделья и нирваны его грубо оторвали.

   - Ты, засоня, живо гони монету. Джентльмены желают пива выпить.

   Перед лавочкой, гадливо усмехаясь, топтались два юнца лет шестнадцати. Один поигрывал шипастым кастетом, другой - бейсбольной битой. Саша обреченно подумал: "Ну не живется дуракам спокойно, все ищут приключений на свою задницу. Эти двое, похоже, нашли".

   Он сделал попытку мирно разрулить ситуацию.

   - Джентльмены, я иностранный подданный из Russia.

   Прыщавые лайми развеселились.

   - Гля, Стив, этот русский варвар умеет лопотать на нашем языке.

   Ничего больше незадачливые грабители сказать не успели. Сашка жутко разозлился - миг, и он оказался между ними. Стоящему справа нанес щепотью удар ниже ребер, по печени. Второй, получив пяткой в лоб, улетел метра на три и распластался на песчаной дорожке. Вдобавок на него сверху упала бита.

   Парнишка подошел к первому стонущему юнцу и, свалив ударом ноги, наступил ему на шею.

   - Запомни, чмо английское, вам, уродам, до русских тянуться и тянуться. Если еще ляпнешь плохое о России, кадык вырву.

   Сашка убрал ногу.

   - Понял, спрашиваю?

   Англичанин, с ужасом глядя на него, утвердительно покивал головой.

   - А теперь холодное оружие оставить, забирай своего приятеля и валите отсюда.

   Прыщавый со стонами потащил товарища прочь. Сашка с двух ударов разломал биту о железную спинку скамейки и, прихватив кастет, отправился в гостиницу.

   Немного посмотрев телевизор, улегся спать, не дожидаясь Ивана Степановича.

   Встретились утром за завтраком. Мастер, довольно щурясь, поведал:

   - А я ведь вчера неплохо "пощупал" бриттов, на триста семьдесят тысяч фунтов.

   - Где играли, Иван Степанович?

   - Побывал в самом элитном казино The Clermont Club, в районе Беркли Сквер, отвел душу. И все бы хорошо, но в игорные клубы не пускают несовершеннолетних.

   У Сашки вытянулось лицо.

   - Не расстраивайся, князь, мы пойдем другим путем, а именно в подпольное казино. Все будет тип-топ, в натуре.

   - Мастер, ну что за жаргонизм, ей Богу, вы же интеллигентный человек.

   Оба заржали в предвкушении многообещающего вечера.

....

   Подпольное казино находилось в центре разгульного и развратного Сохо.

   - Между прочим, любимое сборище геев, - сообщил Иван Степанович.

   - А кто такие геи? - поинтересовался Саша.

   Мастер слегка смутился:

   - Ну, мужчины, которые которых - и сделал неприличный жест.

   - Тьфу, гадость, какая.

   - И я того же мнения,- кивнул Иван Степанович.

   Они вышли из такси у пятиэтажного здания. Внизу располагались различные бары и пабы. Среди них выделялась вычурная дверь с алеющей наверху неоновой вывеской Merryrevy - "Веселое ревю".

   Несмотря на раннее время, десять часов вечера, в салуне жизнь била ключом. На полукруглой сцене под музыку синхронно отплясывала стайка полуодетых длинноногих герлс, а поддатая публика, пуская слюни, прихлопывала в ладоши.

   Казино располагалось на втором этаже, куда наши туристы попали на особом лифте, охраняемом громилой охранником.

   В большом игровом зале все выглядело пристойно и внушительно - в помещении, разделенном арками, играли за столами с зеленым сукном в покер, баккара и, конечно, в блек-джек. Сыграв по маленькой в карты, перешли в зальчик с рулеткой - работало четыре стола.

   Набрав фишек на пятьдесят тысяч фунтов, к игре приступили на разных столах. Юный возраст Саши никого не смутил.

   "Вот и ладушки", - обрадованно подумал он.

   Немного проиграв и не обнаружив в рулетке никакого подвоха, Саша решился и поставил все фишки на пятнадцать красное.

   Крупье запустил рулетку, объявил: "Ставки сделаны, ставок больше нет", - и запустил шарик.

   Тот шустро завертелся, закружился - игроки замерли, затаив дыхание. Рулетка стала крутиться медленней, для Саши время замедлило свой ход. Вот шарик, словно нехотя, приблизился к нужному сектору -мальчик сосредоточился. Мысленный щелчок по шарику-и тот влетает в цель.

   "Выиграло пятнадцать красное", - прогундосил крупье и специальной лопаточкой придвинул Саше выигрыш, предварительно отсчитав проценты казино. Проиграв для успокоения публики несколько тысяч, парнишка снова выиграл крупную сумму. К полуночи он обул всех игроков - теперь играл с заведением.