Улыбку с его лица как корова слизала. А потом, будто что-то решив, он заулыбался мне так, что все женщины вокруг вздохнули, а Лир напомнил о себе покашливанием. Черт, этот эльф пытался использовать приворот! Я участливо посмотрела на него и заявила:

- У вас лицевую мышцу заело, да?

Лир попытался скрыть свой смех за кашлем. У него не получилось. Эльф сменил улыбку на уважительную и произнес:

- Очень приятно познакомиться с вами Ника. Меня зовут Арфинейл. Извините за представление.

Теперь он действительно с уважением смотрел на меня.

- Мне тоже приятно познакомиться. Это мой друг …

Я дала возможность Лиру самому назваться.

- …Лирилан.

Они обменялись рукопожатием.

- Могу я пригласить вас на обед?- теперь Нейл (так я решила называть его про себя) был настоящим, без наносных эмоций. Я ответила за нас с Лиром.

- Конечно, только сначала надо что-то решить с вашими сородичами, а то они так и останутся стоять памятниками самим себе.

Нейл обернулся и подозвал их к себе.

- Еще раз такое произойдет, и ваши родители будут поставлены в известность…а также магистр Синидриэль.

Эльфы побледнели. Хм, интересно, что в этом магистре такого. Когда эльфы ушли, я задала этот вопрос Нейлу.

- Он преподает расоведение. Учит, что любая раса уникальна и не подлежит уничижению. Очень строгий и мудрый магистр.

- Это верно. Ну что, тогда пойдем?

- Конечно.

Ну, мы и пошли. В ближайшую таверну. Заняв столик и сделав заказ, мы завели разговор.

- Ника, а как вы познакомились с Лириланом?

- А он мне жизнь спас.

Лир посмотрел на меня с мягкой улыбкой, а Нейл посмотрел на Лира. Нейл пытался понять что между нами с Лиром.

- А подробнее?

- Ну, у меня вырезали всю деревню на глазах, а меня оставили в живых. Вот я шла по заснеженному полю и натолкнулась на Лира. Он меня…подобрал, скажем так.

Нейл в шоке уставился на меня.

- Ты так спокойно говоришь об этом.

- Потому, что все мои чувства умерли в тот день вместе с семьей.

Я сказала это предельно серьезно. Нейл с трудом выдержал мой взгляд и поежился, как от холода. Хотя, почему как…

- Кто их?

- Нхары. Мы были не первой деревней.

- Их остановили?

- Да, мы с Лиром.

Нейл удивленно рассматривал нас.

- Вдвоем?

- В основном, да.

- Когда это случилось?

- 10 лет назад.

Нейл удивился еще больше.

- Ты же была совсем еще ребенком!

- Нет, мне было 18 лет.

Стукни сейчас Нейла по затылку, и его глаза, наверно, выкатятся на стол.

- Тебе сейчас 28?

- Ага!- я лучезарно улыбнулась ему.

- Лирилан…?

- Да, она сказала правду,- Лир, усмехаясь, глядел на меня.

В этот момент нам принесли заказ.

Нейл некоторое время смотрел на свой заказ, пытаясь осмыслить сказанное мной. А мы с Лиром хихикали, глядя на него.

- Арфинейл, а вы приехали на ярмарку просто отдохнуть или за чем-то конкретным?- я решила помочь ему выйти из ступора.

- В общем, отдохнуть, а если увидим что интересное, то и купить.

- Увидели интересное?

- Ага, и даже поучаствовали,- он с намеком смотрел на меня.

Мы все втроем рассмеялись.

- Это еще что, Ника и не такое может. Она всегда найдет приключения. Почему, ты думаешь, я с ней уже 10 лет? Я ведь тогда собирался помочь ей и идти дальше, а оно вот как получилось.

- Да никуда ты от меня не денешься,- самодовольно произнесла я,- я лучше одиночества.

- С этим не поспоришь,- Лир открыто улыбался мне. Для людей это непривычное зрелище, поэтому на нас то и дело застревали чужие взгляды. Нейл, так вообще сроднился с удивлением.

- Если вы только друзья, то почему на площади ты называла его «зайка», а он смотрел на тебя не как на друга?- Нейла мучило любопытство.

- Ооо, он пообещал мне играть весь сегодняшний день влюбленного, чтобы я на него не обижалась.

- А какова причина твоей обиды?

- Он посмеялся надо мной при посторонних людях. Следовательно, моя очередь смеяться над ним.

Лир скривился:

- Когда я давал это обещание, даже не думал, что она опустит меня настолько.

- А нечего было перед другими расами делать такое выражение лица, будто я пиявка, от которой ты не можешь избавиться.

- Иначе мы привлекли бы много внимания. Что мы и сделали благодаря тебе.

- Ну, подумаешь, зато им было весело.

- Ага, всем, кроме тройки моих эльфов,- усмехнулся Нейл.

- Им ничего бы не сделали. Я напугала их и все. Я уже собиралась пристыдить их, чтобы толпа остыла, как вышел ты.

- А ты умеешь управлять толпой,- с интересом и уважением произнес Нейл.

- Научилась. Это забавно.

- Не боишься, что однажды найдется бОльший умелец, и пострадаешь ты?

- Нет. Всегда можно скрыться.

- Не всегда. Иногда противников слишком много.

- Это не те противники, которых мне стоит опасаться,- улыбка исчезла с моего лица, я говорила абсолютно серьезно. Нейл понимал это и переоценивал меня, учитывая это откровение. В его глазах появлялся спортивный интерес, желание узнать, кто я?

Я решила его добить. Нацепила на лицо самую лучезарную улыбку и спросила:

- Как дела в Эльдариле?

Глава 10

Нейл оказался неплохим парнем. Мы втроем проболтали довольно долго, а потом вместе решили вернуться на ярмарку. К вечеру должны были начаться гуляния, и можно было весело провести время.

- Арфинейл, ты не в курсе, как сегодня вечер будут праздновать?

- Нет, нужно спросить у кого-нибудь.

И он начал высматривать вокруг кого-то.

- Ты кого ищешь?

- Того, у кого можно спросить.

Я фыркнула и поймала за рукав первого попавшегося паренька.

Тот, увидев меня в компании двух эльфов, решил, что я какая-то аристократка. Глупость какая…

- Ты не знаешь, какие гуляния сегодня вечером будут?

- Госпожа, обещали конкурсы для мужчин и для девушек.

- А поконкретнее…

- Для мужчин, кажется, конкурс на мечах, а для девушек – танцевальный.

- Благодарю,- я заулыбалась ему. Надо же, он покраснел, как маков цвет. Я повернулась к своим спутникам и увидела один взгляд «Опять ты за свое» от Лира и другой «Как она это сделала» от Нейла.

- Вот и вся недолга… Мы же будем участвовать, правда?- я состроила просящую мордашку. Отказать мне не могли.

- И ты будешь участвовать в танцевальном конкурсе?- Нейл был удивлен (правда, ну сколько можно уже).

- Конечно! А почему нет? Я люблю танцевать.

- А потом мне опять придется отбивать от тебя желающих «потанцевать» с тобой,- Лир устало смотрел на меня.

- Сегодня может и обойдется. К тому же, у тебя теперь есть помощник,- я кивнула на Нейла.

- Главное, чтобы мне не пришлось оттаскивать от тебя этого помощника.

Нейл от этого подавился вдохом и с праведным гневом покосился на Лира.

- Я все-таки эльф!- если честно, то Нейл сейчас был больше похож на чайник…кипящий.

- Ничего, один раз мне пришлось оттаскивать орка,- Лир сказал это таким обыденным тоном, что Нейл даже перестал злиться, а с удивлением (блин) посмотрел на меня. Я не выдержала.

- Арфинейл, ты еще не исчерпал лимит удивления? Ты за сегодня хоть раз посмотрел на меня без него? Эльфы вроде должны быть невозмутимыми.

Он рассмеялся!

- Прости, просто мне не доводилось еще встречать такой интересный человеческий экземпляр.

- Лир, это он меня сейчас обидеть хотел? Обозвать меня экземпляром!

- Нет, что ты, почему обидеть? Ты посчитала обидным это слово?

Я состроила выражение лица а ля «покупатель» и смерила им Нейла с ног до головы, и, не отрывая взгляда, спросила:

- Лир, как эльф оцени. По-моему Арфинейл довольно забавный эльфийский экземпляр.

Нейл открыл рот, а потом закрыл, смутился, опустил глаза. Спустя пару секунд поднял на меня сожалеющий взгляд.

- Ника, я прошу прощения за свои слова.