— Я хочу примерить вот это, — сказала Джессика, подзывая продавщицу.

Продавщица кивнула и через пару минут вынесла из витрины приглянувшееся Джессике платье. Надев его, Джессика вышла из примерочной и повернулась к главному судье.

Бетти смотрела на нее во все глаза и молчала. Продавщица тоже будто воды в рот набрала.

— В общем, так, — твердо произнесла Джессика, — либо это платье, либо тот костюм.

— К нему нужна шляпка, — задумчиво проронила Бетти.

— С атласной ленточкой и розочками в тон! — добавила, срываясь с места, продавщица.

Джессика победно улыбнулась.

Все это уже было. Ты уже выходила замуж. Ничего страшного в этом нет.

Заклинания не помогали. Лица гостей сливались в одно улыбающееся пятно, голоса — в невнятный гул, вспышки камер ослепляли, а расстеленная по траве красная дорожка превратилась в раскачивающийся над пропастью мостик. Если бы не подсказки и твердая рука Бетти, Джессика наверняка сделала бы что-нибудь не то или не так, а может быть, и просто сбежала бы.

— Ну что ты так нервничаешь? — повторяла Бетти. — Все идет отлично.

Тем не менее Джессика пришла в себя, только когда два официанта внесли огромный торт, украшенный двумя фигурками, а в ее руках оказался серебряный нож. Джессика растерянно посмотрела на Кевина.

— Мы сделаем это вместе, — ободряюще шепнул он, наклонясь к самому ее уху. От его близости, от исходящего от него тепла по спине пробежали мурашки. — Готова?

Первый кусок был отрезан, аплодисменты и крики стихли, и Джессика не сразу поняла, почему все замерли в ожидании. Что случилось?

— Боюсь, без этого не обойтись, — негромко сказал Кевин и, взяв ее за подбородок, приник к губам долгим, жарким поцелуем.

Забыв обо всем и обо всех, Джессика обняла его за шею и ответила на поцелуй с не меньшей страстью.

— Вот это поцелуй! — крикнул кто-то.

— Да их теперь не оторвать друг от друга!

— А как же обед?

Они заранее решили, что проведут первый после свадьбы уик-энд на озере Мичиган, в домике друга Кевина, орнитолога Джордана Дугласа. Сам Дуглас улетел на какой-то конгресс защитников пернатых, предусмотрительно оставив свой «ровер» на стоянке в аэропорту Чикаго, так что, покинув самолет, Кевин и Джессика, не теряя времени, перебрались в машину и тронулись в путь. Они рассчитывали оказаться на месте не позже шести часов вечера.

Дорога шла вдоль берега, день выдался жаркий, солнце стояло еще высоко, и Джессика любовалась контрастом яркой, словно усыпанной живыми прыгающими шариками водной глади справа и густо-зеленой, кажущейся непоколебимой стены леса слева.

Несколько раз Кевин останавливался, и они, выйдя из машины, подходили к воде и садились на камни, подставляя лица свежему, прохладному ветерку. Джессика видела, что Кевин устал. Ее отец, когда они уезжали из Спрингфилда, советовал им не спешить, провести ночь в гостинице, а уж утром, с новыми силами пускаться в путь, но так и не убедил молодоженов.

— Может, все-таки стоило остаться? — спросила Джессика во время очередного привала.

— Мы бы потеряли почти сутки, а ко вторнику, как ты знаешь, нам надо вернуться.

На вторник было назначено заседание учредительного совета, и пропустить его Джессика не могла. В последнее время появились слухи о продаже Ричардом Стентоном своей части акций, что вызвало оживленные комментарии в прессе и на телевидении. Поговаривали, что, утратив контроль над «Кроникл», Стентон неминуемо уйдет и из политики.

Любая дорога рано или поздно кончается. Та, по которой ехали Джессика и Кевин, привела их к двухэтажному коттеджу, окруженному со всех сторон высоченными соснами.

— Добрались без приключений, — облегченно выдохнул Кевин, выпрямляя спину. — Что ж, будем считать, что первое испытание наш брак выдержал. Я где-то читал, что ссоры супругов в дороге часто приводят к разводам.

Джессика рассмеялась.

— Никто не хочет уступать, да?

Коттедж оказался небольшим, но вполне уютным. На первом этаже помещались кухня, служившая также столовой, кладовая и гостиная с выложенным из необтесанного камня камином. Две комнаты на втором этаже служили хозяину спальней и рабочим кабинетом.

Разложив по полкам одежду, Джессика подошла к широкому окну с чудесным видом на озеро и застыла в восхищении.

— Как ты думаешь, Кевин, искупаться еще не поздно?

— Почему бы и нет? Надо же смыть дорожную пыль.

— Ты же жаловался, что проголодался, — напомнила Джессика.

— Это от нас не уйдет. Я попросил Джордана оставить что-нибудь в холодильнике. Переодевайся, а я пока проверю, что там есть.

— А я уже готова. — Джессика медленно расстегнула «молнию» на шортах и, пристально глядя на Кевина, сбросила их на пол. Потом так же неспешно стащила через голову футболку. — Здесь ведь никого, кроме нас, нет, правда, милый?

Кевин с натугой сглотнул и усилием воли заставил себя отвести взгляд от словно нацеленных на него пик ее сосков.

— Ты это специально, да? — хрипло спросил он.

— Конечно нет. — Джессика рассмеялась и, подмигнув, выбежала из комнаты.

На берегах Мичигана трудно найти пригодный для пляжа уголок, но им повезло — тропинка вывела к узкой полоске согревшегося за день песка. Сбросив босоножки, Джессика смело ступила в воду и, сделав несколько шагов, оглянулась.

— Осторожнее! — крикнул Кевин. — Здесь глубоко и…

Предупреждение запоздало — нога соскользнула с камня, Джессика охнула и, неуклюже взмахнув руками, ушла под воду чуть ли не с головой. В следующее мгновение ее подхватили сильные руки мужа.

Набежавшая волна подтолкнула Джессику к нему, и их губы оказались совсем рядом. Его пальцы сжали напрягшиеся соски, и Джессика, застонав от наслаждения, закрыла глаза.

— Нет-нет, это тебе не бассейн. Окунулись, и хватит. — Кевин прижал ее к груди и понес к берегу. — Вода слишком холодная. Не хватало только заболеть.

Ужинать решили на заднем дворе, где Кевин обнаружил мангал для барбекю. Он быстро развел огонь, принес из холодильника два куска мяса и бросил их на раскалившуюся решетку.

— Любишь поострее?

— Да, и побольше. Я такая голодная, что готова слопать все, что ты приготовишь. — Джессика подошла к мужу сзади и, обняв, потерлась грудью о его спину. — Надеюсь, я тебя не отвлекаю?

— Вовсе нет, — ответил, напрягаясь, Кевин. — И если тебе так уж хочется поесть, то принеси картошку. Я запеку ее в фольге. — Он перевернул мясо, щедро посыпал его солью, молотым перцем и еще какими-то специями, обнаруженными в кухне. — Да, пожалуйста, захвати бутылочку вина.

Когда она вернулась, Кевин сидел на раскладном стуле и задумчиво помешивал прутиком угли. Джессика завернула в фольгу несколько картофелин, разложила их на решетке и подала Кевину бутылку и бокал.

— Мне не надо.

— Почему? Уж не женился ли я на бывшей алкоголичке?

Она села к нему на колени и положила голову ему на плечо.

— Мне надо кое-что тебе сказать…

— Боже, так обычно начинают неверные жены. И с кем ты успела мне изменить?

— Я серьезно. Хотела сказать раньше, но все эти хлопоты со свадьбой… В общем…

Кевин отпил вина.

— Я беременна! — выпалила Джессика.

Бокал в руке Кевина дрогнул.

— Черт! Что?

— Я беременна, — едва слышно повторила она.

— Давно?

— Почти четыре недели.

— И ты молчала! — Кевин стиснул ее в объятиях. — Джесс, это же прекрасно! Я даже знаю, как мы его назовем.

— Его? Так ты хочешь сына?

Он растерянно почесал затылок.

— А я сказал «его»? Хм… не придавай значения, вырвалось само собой.

— Само собой? А тебе не кажется, что это проявление мужского шовинизма?

— Мужской шовинизм — такая же чушь, как и феминизм. И я ничего не имею против дочери. Если она будет так же красива, как ты.

— А если нет? Станешь любить ее меньше?

— Эй-эй, потише! Не загоняй меня в угол, женщина.

— А то?..

— А то я перекину тебя через плечо, отнесу в дом, брошу на кровать и…