Кевин позвонил около восьми вечера.

— Как ты?! Все в порядке?! — крикнула Джессика в трубку.

Весь вечер ею владело непонятное, беспричинное беспокойство, и она бесцельно переходила из комнаты в комнату, пытаясь найти себе какое-то занятие, отвлечься и успокоиться. В итоге звонок застал ее в ванной — Джессика решила заняться стиркой и даже успела заложить белье в стиральную машину.

— Да. Все хорошо.

— Ты… свободен? — Она хотела спросить, придет ли он, но в последний момент язык слегка скорректировал вопрос.

Впрочем, Кевин все понял верно. Понял и рассмеялся.

— Свободен. И у меня хорошие новости. Может, сходим куда-нибудь? Сегодня я готов выполнить любое твое желание, даже самое фантастическое.

— Серьезно? — Его шутливый тон мгновенно рассеял дурное настроение, и Джессика поймала себя на том, что уже улыбается.

— Абсолютно. Так что?

— Ладно, ловлю тебя на слове. — От одного лишь звука его низкого, с легкой хрипотцой голоса у нее начинала бурлить кровь. Мужчине с таким голосом надо работать на «горячей» линии, отвечать на звонки одиноких особ, не дающих покою ночным радиоведущим и подробно излагающих в прямом эфире свои эротические фантазии. — У меня есть такое желание.

— Говори.

— Догадайся сам.

Несколько секунд Кевин молчал. Потом:

— Ты дашь мне еще полчаса? Надо заскочить домой, посмотреть один телефон.

— Позвони в справочную, — посоветовала Джессика.

— В справочной его нет. О, я же оставил у тебя свой ноутбук. Заглянешь?

— Конечно. Где искать?

Вечер выдался чудесный, и Кевин, забежав в супермаркет за бутылкой шампанского, решил прогуляться пешком. Район, где жила Джессика, очевидно, процветал. Здесь не было многоэтажек, а вот новостроек хватало. В районе Рейнбоу-стрит селились главным образом те, чей доход превышал сто тысяч долларов в год и кто мог позволить себе купить уютный домик с лужайкой, подземным гаражом и небольшим двориком, то есть главным образом представители среднего класса, люди, добившиеся кое-чего в жизни и теперь желающие только одного: наслаждаться обретенным покоем и достатком.

Когда-то и у него был такой же домик в пригороде Чикаго. Когда-то и он думал, что покой и достаток пришли навсегда, что беда никогда не заглянет в окно, не постучит в дверь.

Каким же наивным он был! Каким самодовольным! У судьбы свои правила, и правила эти суровы и беспощадны. Ты можешь быть законопослушным гражданином, любящим отцом и мужем, вежливым соседом и хорошим полицейским, но это вовсе не служит гарантией того, что однажды все не переменится.

Тот день останется в его памяти навсегда. День, когда судьба в лице Фреда Скарлатти бесцеремонно лишила его самого дорогого, в одно мгновение превратив рай в ад, жизнь в бессмысленное существование, оставив в душе незаживающую рану. Он помнил свое отчаяние, сменившееся по прошествии времени полным безразличием. Друзья пытались что-то сделать, пробудить в нем хоть какой-то интерес к окружающему миру, но все было напрасно. Месяца через три Кевин осознал, что Чикаго превратился для него в кладбище, а дом в склеп. Он бросил все, ушел с работы, продал дом и перебрался в Спрингфилд, где купил скромную квартиру и получил лицензию частного детектива.

На первых порах его поддерживал Джек Арбетнот, старый друг, переехавший в столицу штата несколькими годами раньше. Потом стали появляться женщины. Обычно их хватало на один вечер, и Кевин старался организовать все так, чтобы просыпаться утром в компании лишь себя самого, не видеть рядом чужое лицо, не слушать пустую болтовню.

Кто бы мог подумать, что Джессика окажется другой.

Какой? Он не мог подобрать точных слов. Удивительная. Красивая. Сексуальная. Сильная и решительная. Нежная и застенчивая. Умная. Список можно было продолжать до бесконечности, но никакие эпитеты не выражали суть того, что она сделала с ним. Как будто открыла ему глаза. Кевин не позволял себе думать о будущем, запрещал себе мечтать. С Джессикой он жил настоящим. Когда она была рядом, прошлое отступало, а будущее не имело значения. Нет, имело. Но только с ней. Он стиснул зубы, представив, как через несколько минут войдет в ее дом, окунется в атмосферу тепла и заботы, которую она создавала так легко.

И что потом? Не забывай, что она еще замужем. Вполне возможно, что ее чувства к Майклу не остыли. И что ты можешь ей дать? Ты, человек с ледышкой вместо сердца. Не позволяй себе мечтать, строить планы… Переживешь ли ты еще один удар?

Кевин остановился, едва не выпустив из рук пакет — грудь резко сдавило невидимыми клещами, перед глазами завертелись красные круги…

— Что с вами? — Девочка с огромным догом на поводке осторожно тронула его за рукав. — Вам плохо, мистер? Вызвать «скорую»?

Кевин покачал головой.

— Нет, спасибо.

— Но вы такой бледный…

В серых глазах девочки запрыгала вдруг тревога — наверное, родители учили ее не заговаривать с незнакомыми мужчинами. Что ж, они правы. Маньяком может оказаться каждый. Даже он, Кевин Моррисон.

— Все в порядке. — Кевин выпрямился, глубоко вдохнул и старательно улыбнулся. — Похоже, желудок повздорил с обедом.

Девочка неуверенно кивнула и торопливо зашагала прочь.

Хватит, приказал себе Кевин. Сейчас ты увидишь Джессику, так что соберись.

Он прошел еще сотню метров, свернул на дорожку к знакомому двухэтажному особняку, поднялся по ступенькам к двери и нажал на кнопку звонка.

— А теперь — улыбайся.

Женское любопытство такая же опасная штука, как мужская самоуверенность, что доказывает известная история про Синюю Бороду и его семь жен. Продиктовав Кевину телефон, Джессика уже собралась было выключить ноутбук, но взгляд ее наткнулся на папку «Письма». Интересно, кому он может писать? Заглядывать в чужие письма неприлично, но что было бы с человеческой цивилизацией, если бы люди соблюдали все правила?

Два щелчка и… Что это? Файлов в папке оказалось только два: «Дж. Ф.-1» и «Дж. Ф.-2».

Дж. Ф.? Ее инициалы? Уж не пишет ли Кевин письма ей?

Еще два щелчка.

Всего-то. Письмо, которое прислал ей тот маньяк. Но откуда оно у Кевина? Наверное, получил из полиции, от Арбетнота. Жаль, а она-то надеялась…

Почти автоматически Джессика открыла второй файл. То же письмо. Но зачем ему два?

Она пробежала глазами текст. Текст тот самый… почти. В душе шевельнулось беспокойство. Что-то не так. Пробегая текст, взгляд как бы зацепился за что-то. За что?

И тут ее осенило. Ошибка! В полученных ею письмах слово «Фоллетт» было написано с ошибкой: Фоллет. С одним «т». Здесь же ошибки не было.

И что это значит? Ничего. Возможно, Арбетнот, набирая на компьютере текст письма, сам исправил ошибку.

Но ведь текст — улика. Опытный полицейский не мог допустить такую небрежность. Тем более дважды.

А если… Еще два щелчка мышкой. Так… дата создания… Невозможно! Файл был создан еще до того, как Джессика получила письмо! Она проверила второй — результат такой же.

Нет, не может быть… этого не может быть.

— Успокойся, — прошептала Джессика. — Возьми себя в руки и найди разумное, логичное объяснение.

Дверь едва открылась, как Кевин понял: случилось что-то страшное, непоправимое. Джессика молча повернулась и прошла в гостиную. Встревоженный, он последовал за ней.

— Что с тобой, Джесс?

Она кивком указала на раскрытый ноутбук.

— Что? — не понял Кевин.

— Я хочу, чтобы ты объяснил, откуда у тебя эти два письма.

Он сразу все понял и опустил голову.

— Ну же? Скажи что-нибудь. — Джессика смотрела на него почти с надеждой: сейчас Кевин все объяснит, ее подозрения рассеются и они вместе посмеются над ними.

Но Кевин ничего не говорил.

— Почему ты молчишь? Почему?! — с болью воскликнула она. — Это ведь ты их написал, верно? Вы вместе с Арбетнотом задумали эту игру? Но зачем? Для чего? Ты же не знал меня. Я не сделала тебе ничего плохого.

— Джесс, послушай…