– Она здесь больше не живет, – услышал я ответ на свой вопрос. Все надежды сразу рухнули.

Я пришел к этой квартире в надежде увидеть ту, которую не видел много лет. Когда я поднимался по лестнице, сердце мое учащенно билось. Я понимал, что поступок мой наивен и может быть даже глуп, но это было такое сильное желание увидеть ее, что я не мог ему противостоять. Я понимал, что она может быть замужем, ну тогда я просто увидел бы ее и представился домашним другом детства. Я надеялся на вдруг. На мой звонок дверь открыла незнакомая женщина лет сорока пяти. Лицо чуть полноватое, но достаточно приятное. Темные глаза внимательно рассматривали меня, и когда она спросила: – Вам кого? – я и попросил позвать Надежду Дементьеву, а в ответ услышал, – она здесь больше не живет.

– Что значит больше? – голос мой звучал натянуто.

– Больше, значит, что теперь здесь живу я. Моя семья. Это теперь наша квартира.

– А вы не знаете, где она теперь живет? – промолвил я, понимая, что надежда на положительный ответ уже улетела в никуда.

– Нет, не знаю, – взгляд женщины задержался на мне с сочувствием и, улыбнувшись, она добавила, – мне очень жаль, что не могу помочь. Прошлое просто так не отпускает.

– Да, это верно. Извините, – я повернулся и стал спускаться по лестнице.

– Удачи вам. Может быть, еще не все упущено, – услышал я голос за спиной и дверь закрылась.

У меня в голове, словно эхо звучало – «Она здесь больше не живет».

Моя жизнь сделала круг. Я вернулся туда, откуда начал свой путь. Я вернулся, чтобы попробовать начать историю с чистого листа, который уже достал. А что было до этого? Получается, писал черновик.

Выйдя из подъезда, я дошел до угла дома и оглянулся. «Ну, вот и все. Больше меня в этот дом ничто не манит. Была цель, надежда, но и они исчезли. А может быть, к лучшему? Неизвестно, как бы все обернулось. Себе не ври. Ты хотел ее увидеть, очень хотел. Тогда ищи. Что стоишь? Есть же знакомые, которые могут что-то знать» – рассуждал я сам с собой.

Спешить мне было некуда, и я направился вдоль улицы, погруженный в свои мысли. Не помню как, но, очевидно, по памяти ноги сами привели меня к дому моего детства. Это было не так далеко, и я не раз ходил этим маршрутом. И вот теперь, стоя посреди двора на меня нахлынули воспоминания.

«– Стасик! Стасик! Домой! Пора ужинать. Ты слышишь меня»? Это был голос из прошлого, я даже помнил его интонации, голоса мамы моего друга. Я помнил, как Стас, услышав призыв, вздохнув, всякий раз говорил: – «Пошел я, пацаны, до завтра. Пока».

Это все осталось в прошлом. У каждого из нас был свой двор детства. Неважно какой, но был. Были свои любимые места, где собирались, обсуждали, спорили.

Когда вдруг судьба заносит во двор, где провел свое детство, то вспоминания независимо от нас, накатывают. Сердце щемит от тех до боли милых дней. Это теперь понимаешь, что насколько тогда все было простым. А тогда? Тогда, в том возрасте, нет.

Я смотрел на играющих детей и их мам, которые, сидя рядом на скамейке, обсуждали что-то между собой, не выпуская из поля зрения своих чад. В наше время не было песочниц. Был стол, где мужики играли в домино, а потом собирались мы.

Ну, что же, если ноги сюда принесли, значит так надо. Хоть я здесь и не жил, но вдруг? Мы же бывали с Надей в этом дворе. Я вернулся сюда за своим прошлым, если его еще можно было вернуть, пусть в ином виде.

– Сережа! Ты ли это? – услышал я голос и повернулся. Рядом со мной стояла мама Стаса. – Я Вера Ивановна.

– Что это ты сюда зашел? Что вдруг?

– Да ноги сами привели. Давно не был, вот и смотрю, что тут нового? Может, встречу кого.

– Да кого ты здесь встретишь? Разве только нас, стариков. Многие уехали, много новых жильцов.

– Но вы-то здесь? – улыбнулся я.

– А куда я денусь. Живу с дочкой. Помнишь сестру Стасика, Люду?

Сестра Стаса была младше его лет на семь. Ее помнил смутно, – она уже взрослая стала?

– Замужем уже. Вот и живем вместе с ней, ее мужем и внучкой. Внучка у меня, Сережа. Два годика.

– Значит, вам не скучно, не одиноко.

– Куда там скучать! Да я и рада.

– А где все время пропадал?

– Я долго жил за границей.

– Молодец. Что ты там делал? Кем работаешь?

– Строитель я. Строили разные объекты. А сейчас вызвали, и буду работать в нашем городе в филиале нашего управления.

– И то хорошо, сколько можно, родители хоть поживут рядом.

– А Стас где сейчас?

– Уехал он, сразу после окончания института, уехал. Живет в Орле.

– Вон куда занесло? Приезжает? Женат?

– Приезжает, но вот не женился еще. А ты?

– И я нет.

– Да что вы оба, так и решили холостяками остаться? Твоей маме, наверное, тоже хочется внучат. Из вас троих только Олег и женился.

– А где он сейчас не знаете?

– Не знаю. Они же тоже уехали после вас. Больше я его не видела.

– Вера Ивановна, если Стас проявится или позвонит, дайте ему мой телефон, – я достал блокнот и написал свой домашний телефон, – и когда позвонит, передайте еще слово СОС. Просто скажите ему и все. Ладно?

Она ласково, по-матерински, улыбнулась: – Передам. И про СОС передам. Все знаю. Что хочешь всех собрать? Попробуй, может быть и получится, а то разлетелись все. Пойду я. До свидания.

– Всего доброго.

Она пошла в подъезд, а я, дождавшись, когда за ней закроется дверь, направился со двора.

Я снова вернулся в прошлое, вспоминая, откуда появилось это слово СОС.

Вокруг еще была стройка, когда наш дом стал заселяться. Каждый приехал из какого-то другого района, поэтому все были новенькие. Пока все обустраивались, мы десятилетние мальчишки проводили дни на улице. Шла притирка характеров, силы. Учились мы еще в старых школах, но вечерами собирались во дворе. В процессе драк, помощи, получилось, что наиболее близко подошли мы трое: это я Сергей, Стас и Олег. Лето еще прошло под знаком знакомства, но когда наступила осень, и мы пошли в новую школу, то оказались все в одном классе. С этого и началась наша дружба. Как-то мы сидели у Стаса и Олег предложил: – Давайте, как мушкетеры – друг за друга.

– Мушкетеров было четверо, да и не интересно это. В каждом дворе свои мушкетеры, клятвы. Скучно и однообразно, – парировал Стас.

– А что? Вот так просто дружить?

– А что, дружить надо обязательно особенно? Я вот что предлагаю. Из наших имен получается С.О.С. Ты, Олег, всегда посередине и с любого конца читать – одинаково. Получается, как у моряков при крушении. Вот и будем помогать. Что думаешь, Сергей?

– Я согласен, – поддержал я Стаса, – но давайте без клятв и обещаний будем помогать. Кто подаст сигнал СОС, значит, есть необходимость, но только в крайнем случае.

Олег и Стас согласились, и мы начали наперебой обсуждать, в каких случаях подается сигнал, пока мама Стаса не отправила нас по домам.

Шила в мешке не утаишь и скоро и во дворе и в школе знали о нашей группе. Некоторые тоже пытались придумывать названия, но у них выходило смешно. Нам просто повезло.

Потом жизнь развела нас. Так часто бывает, что в школе кажется вечным, потом оказывается временным.

Так, вспоминая, я дошел до автобусной остановки и тут вспомнил, что однажды, в свой отпуск, встретил Олега. Мы после школы разъехались кто куда. Мои родители поменяли квартиру, я уехал учиться и так следы и потерялись. Иногда доходила информация, кто и где, но довольно скудная. В ту встречу Олег пригласил меня к себе домой. Он уже был женат на Кате, девушке с которой познакомил меня и Надю когда-то. Катя была миниатюрная, с небольшими веснушками, пухлыми губками. Рядом со мной она казалась совсем маленькой, но с Олегом нормально, он был самый низкорослый из нас.

«Поеду к нему. Может, он что знает о Наде. Все-таки дольше здесь живет, вдруг встречал случайно» – задумал я и, поймав такси, назвал адрес.