Старший проводил глазами мотоцикл, и повернулся к подбежавшему братишке:

– Где ты столько времени пропадал?!

– В туалет ходил! А потом ко мне привязались некоторые неприятности.

– Эти вот, что ли? – и старший указал на арбалетчиков, окружающих пацанов. Младший вздрогнул, но затем выпрямился и лениво спросил:

– И что же вам надо?

Вперёд вышел уже знакомый ему герцог, и протянул руку:

– Отдай то, что взял у меня, и я дарую вам жизнь. Иначе мои лучники превратят вас в ёжиков!

– Они не смогут этого сделать, ПОТОМУ ЧТО У НИХ ОЧЕНЬ БОЛЯТ ЖИВОТЫ!..

Внушение помогло: вояки застонали, некоторые из них левой рукой прижимали свои животы, но арбалеты в правой были неумолимы. И тогда начал старший. Он сладко и долго зевнул, после чего самым невинным образом произнёс:

– Спать-то как хочется! Мы засыпаем, засыпаем…

Два арбалетчика с грохотом и храпом свалились на землю.

– …засыпаем…

Ещё три тела…

– …засыпаем…

Последние грохнулись рядом. На ногах остался только сам герцог, но и его покачивало. И тогда старший выпучил глаза и заорал, подражая Кашпировскому:

– СПА-А-АТЬ!!!

Грохот тела. Последнего. Младший, который внушил этим воякам сперва боль в желудке, принюхался к лежащим, затем мрачно прокомментировал:

– Чан номер один!..

И братья отошли в сторонку. Подальше от спящих, которым они только что магическим путём сыммитировали популярнейший на Земле рецепт: пурген с димедролом.

А потом старший повернулся к брату.

– В туалет, значит, сходил!.. – ухмылка старшего не предвещала ничего хорошего.

– Ну и что! – огрызнулся меньшой, – Зато не в каждом унитазе такие сокровища валяются! – и он покачал на руке оранжевый шёлковый мешочек с алмазами.

Кто же знал, что игры в догонялки с герцогом продлятся ещё целых три дня… Пока старший не догадается, что предпринять.

– Когда я стану Королём – в первую очередь уравняю в правах людей и нечисть! Подумайте сами: разве гоблин или вампир не имеет права на жизнь, если никому не мешает?.. Не спорю, голодный вампир может и укусить человека, но зачем же доводить бедолагу до голодного полуобморока? И простой человек в голодном безумии не менее опасен… А уж гоблины – и говорить не следует: разве не нынешний Король озлобил их, вырезав весь обоз их мирных переселенцев?.. То-то же… – Принц втолковывал свои идеи собравшимся ребятам, когда к нему подошёл старший из братьев-авантюристов.

– Ваше Высочество, Вам нужны деньги, чтобы собрать армию, нам же нужно, чтобы Вы защитили нас от этого взбалмошного герцога, утверждающего, что наши бриллианты мы взяли у него! Надеюсь, мы сможем договориться, – и с этими словами Андрэ – старший из братьев – положил в руку Принцу увесистый оранжевый мешочек.

Едва Андрэ отошёл от Принца со свитой, как на него налетел младший брат, Бронеслав. Вцепившись в руку своего старшего брата, он ядовито зашипел:

– Идиот! Ты чё! Решил отдать алмазы?!

– Лучше алмазы, чем голова, – и старший кивнул за окно.

– О чём это вы? – спросил подошедший к пререкающимся братьям Принц.

– Да так, потом объясню… – тем временем до Бронеслава дошло: если граф не прекратил охоту на них, то пусть охрана от графа станет заботой принца. В конце концов, у него и охраны побольше, и опыт в дворцовых интригах, наверняка, имеется…

– Вам знаком этот человек? – спросил Коэн. Последний Гоблин пригляделся к экрану:

– О, да это же Принц, сын того самого Короля! Как вырос парнишка!

– Так вы встречались… раньше?..

– Было дело! Ему тогда годков пять-шесть было, когда мы похитили его. Думали использовать как заложника, чтобы с Короля свобод да прав себе добиться. Да не тут-то было… Впрочем, можете посмотреть сами…

И гоблин привычным движением напялил переносной мнемошлем на голову.

…Мальчишка сидел, съёжившись под деревом, и затравленно озирался. По видимому, он был наслышан во дворце про орочьи нравы, и ожидал, когда с него начнут живьём снимать кожу. Вёл он себя храбро, и это вызывало уважение, но снимать из-за этого верёвки с рук и ног пацана никто не спешил. Как, впрочем, никого не интересовала и его кожа…

– Эй, малец, жрать хошь? – окликнул Принца сидевший у костра молодой гоблин.

– Нет, воздержусь, – ответил малыш, но лицо его на миг исказила гримаса отвращения, смешанного с ужасом. К счастью, гоблин правильно понял этот жест и добродушно пояснил:

– Да ты не боись, это не человечина и даже не орчатина! Мы, понимаешь ли, разумными не питаемся! Нам вполне оленины хватает!..

Мальчишка нерешительно взял кусок мяса, попробовал…

– А когда вы меня убивать будете? – спросил он после еды с чисто детской непосредственностью.

– Убивать?! А зачем?.. – послышались удивлённые орочьи голоса.

– Ну как же? – настал черёд удивляться мальчишке, – Ведь вы же Орки, а Орки всегда убивают своих пленников, сперва сдирая с них кожу живьём, а затем обрубая…

– Хм! – перебил его самый старый из гоблинов, – И кто же Вам, молодой человек, сообщил такую галиматью?!

– Мне папа рассказывал…

– А, ну тогда неудивительно, он про нас много лжи по свету-то распустил… Не угомонится никак… А про то, как он вырезал наш обоз, он не хвастался?

– Вы про Северное Сражение?

– Про него, миленькай! Про него…

– Так он же сражался там с вашими солдатами…

– Солдатами?! Да он вырезал обоз, большинство которого были дети, старики и женщины!

– Я не верю! Вы лжёте! Мой отец не мог поступить так!.. От вас всегда ложь!..

И в этот момент грохнуло. Гоблины подпрыгнули от неожиданности, а из дыма уже вынырнули силуэты ведунов. И предводитель их прижал серебряный клинок к горлу бывшего Правителя Гоблинов. Остальные прижимали других гоблинов.

– Ведун?! – гоблин криво ухмыльнулся, – Кто же заплатил тебе за меня?

– Дура-ак! – нараспев протянул старший ведун, – Да если бы мне за тебя заплатили, ты бы уже пять минут как покойником был! А пока что – живи! А мальчишка пойдёт со мной: мне за него заплатили! За живого!.. Развяжи его!

– Тебе заплатили – сам его и развязывай! – оскаблился гоблин.