Лулу ускорила шаг и сильно поскользнулась. Если бы ее не поддержал молодой человек, проходивший мимо, она, пожалуй, растянулась бы. Такая гололедица!

– Хватайся за локоть. Не стесняйся! Я-то крепко держусь на ногах, в одну сторону идем, тем более!

– Спасибо. – Лулу пришлось последовать приглашению молодого человека, и она засеменила на разъезжающихся ногах, стараясь не отстать.

– Куда тебе? Давай уж доведу, а то, как раз, шлепнешься!

Лулу подняла глаза и, к своей радости, увидела, что они у самой Таниной калитки – не придется дальше висеть на чьем-то локте.

– Вот чудесно, мне как раз сюда! Спасибо! – она улыбнулась, довольная, что все так удачно складывается, и взглянула на своего провожатого, который замешкался в воротах. Удивительно, ей показалось, что она где-то видела это скуластое лицо!

– Дела! Раз так, добро, проходи вовнутрь.

Лулу вошла вовнутрь двора и отправилась прямиком к Таниному подъезду.

– Шура, ты ко мне? – прозвучал удивленный и даже, как будто, испуганный голос Тани.

«Болящая» Татьяна, закутанная в громадный шерстяной платок поверх пальто, сидела на морозце на лавочке с книжкой. Возле ее ног, прямо на снегу свернулся калачом пятнистый Букет.

– Таня, почему ты здесь? Холодно же???

Сзади заскрипел снег, к Таниному подъезду, опустив голову, пошел человек, в котором Лулу без труда узнала давешнего провожатого. Он что, где-то задержался? Или прогулялся по кругу? Проходя мимо, он взглянул на них. Нет, не на них, а на Таню, очень внимательно, но не поздоровался, хотя Таня и кивнула ему. Невежа какой-то, хотя выглядел на улице добродушным и приветливым.

–Таня! Это что, ваш знакомый? Он немножко странный… Привел меня к самому вашему дому, а потом какую-то необычную вещь сделал: отошел и пришел обратно…

– Ну, мало ли – вспомнил что-то... А я здесь сижу, читаю. Дома – уборка.

– А я в гимназии думала, что ты больная! Не пришла… Еще думала, что у Кати. Она не уехала еще?

– Нет еще.

Двое немолодых мужчин вошли в ворота:

– Танюшка, здорово! Ну что, поспели пироги-то? Не опоздали мы?

Таня смущенно повела глазом в сторону подруги и тихо произнесла:

– Не опоздали…

Лулу нередко бывало стыдно за близких, но за Таню впервые. Она сердито сказала:

– Я пойду, а то далеко добираться отсюда, у вас уже убрали, и гости подряд идут!

Таня покраснела:

– Шур, ну, Шур! Не обижайся ты! Я объясню… потом… я не могла сегодня...

Лулу круто повернула на каблуках, с горечью чувствуя, что теряет подругу.

– О! Это же Шурочка пришла! Редкая гостья, редкая гостья! Вот хорошо, посидите, поболтаете!– легкая маленькая рука тети Поли легла на плечо Лулу. – Вот дочке и не скучно будет здесь сидеть.

– Так вы это ее что, наказали? – предположила Лулу, прикидывая, стала бы, маман, заперев в комнате, искать для нее товарища в заточение. – Она же простудится?

Тетя Поля, сощурив глаза, засмеялась:

– А у Татьянки лицо действительно, как у наказанной. Ш-у-у-ра, добрая ты душа, не кидайся на меня, ради господа Бога! Никто ее не наказывал! Гостей у нас дома – не повернись. И все – курящие! Вот Танюшка на свежий воздух и пошла. А я тебе, Шурочка, сейчас такой теплющий платок принесу! И пирога заодно.

Теперь они сидели, как две матрешки, и жевали пирог, но Лулу так и не поняла до конца: а гимназия? Не проще было пересидеть дымящих родительских гостей на уроках? Тане тоже, видно, было не по себе, она несколько раз порывалась что-то сказать молчавшей Лулу и, наконец, решилась:

– Шур, я знаю, какой ты человек, что никогда не выдашь, все в гимназии это знают… Но ты дай еще отдельное слово, что никому не скажешь!

– Parole d'honneur![36]

– Это я здесь сижу и смотрю, чтобы никто не помешал. В случае чего должна дать знать. Букет залает… Если взрослый сидит во дворе – сразу ведь заметят, а у нас соседи такие… ненадежные. Мы скоро на другую квартиру переберемся.

Лулу почуяла приближение приключений. В то же время что-то пугало: чему помешают? Кто? Об этом она и спросила настороженно.

– Полиция или шпик какой… – на ухо прошептала Таня.

Белое сало с красным перцем помешает гостям курить?.. Наверное, опять идиома, как «поля ягода»… И Лулу уцепилась за знакомое слово:

– А что полиция вам может сделать? Вы же не разбойники?

– Шура? Ты за справедливость?

– Конечно так! Ты же знаешь.

– Вот и подумай: Катиного отца выгнали и еще многих, это разве справедливость? Они только хотели, чтобы зарплату повысили и еще депо отремонтировали, там проржавело все, опасно работать… А теперь покалечило одного, вот наши и решили, в такой момент можно народ расшевелить…

Лулу не верила своим ушам:

– Вы что заговор готовите? – затаив дыхание, спросила она.

– Не заговор, а демонстрацию, только учти, Шур, если полслова кто об этом узнает, – нам будет очень плохо, а тому, кому скажешь, – еще хуже. Помнишь, отец объяснял?

– Теперь мне будет хуже?

– Тебе – нет, потому что мне же – нет, а мы вместе, правда? Главное – другим не выдавать, они же не знают, как тут держаться надо, ну, и сами пропадут и нас потянут....

– Таня, да я скорей…

Букет поднял голову и лениво побил хвостом о снег: мимо скамейки проходил Ваня.

– Порядок, Танюшка? Не замерзла? Здравствуй, Шура. Хотите, девчата, валенки принесу, чтобы ноги не замерзали.

Таня покачала головой, действительно мороз ослаб, и было тихо–тихо, совсем не холодно. Лулу же едва ответила на приветствие, так она была поражена услышанным.

–Таня, мы что, стоим на посту?

– Да, а знаешь, полицейские у Катиного отца прямо дома были, нашумели там… Тимка испугался, так плакал, плакал!

Этого Лулу уже стерпеть не могла и мгновенно стала врагом несправедливых полицейских:

– Знаешь что, если такой сюда придет, обманем его. Ты мне сразу скажи громко: «Ну, я за книжкой побежала!» И – домой, чтоб всем сообщить… а я ему прямо наперерез и …

– Не надо ничего, просто встанем, из окошка увидят.

– Таня, – вдруг на Лулу нашло озарение, – а я знаю, где его уже видела!

– Кого видела?

– Этого человека светлоглавого! Я его видела, я его видела… у дяди Гриши! В саду, вот где! Он еще в такой рубашке был, – Лулу провела двумя пальцами по шее. – А дядя Гриша, Тоня говорила, совсем не пишет ничего…

– Это тот садовник, что ты рассказывала? Он что, на войне?

Еще не начав отвечать, Лулу отметила про себя, что рассказала Тане, так или иначе, обо всех своих близких и знакомых, может, утаив кое-какие неприятные моменты. Не рассказала только об одном, самом главном. Во-первых, ей казалось, могут не поверить, что она действительно знает такого человека, а во-вторых, не хотелось никого пускать в свои мечты, они от этого становились не такими реальными. Даже когда девочки штурмом приступили к ней с вопросами о необычном госте, она сказала только: «Это из дома. Чтобы театр посмотреть».

– Да, дядя Гриша уехал на войну. Что за люди такие? Всегда воюют, найдут приличный повод – и воюют! А без этого – не могут.

– Это ты неправильно говоришь, Шура. Они же не просто так воюют. Или землю хотят захватить, или поработить. Повод – это чепуха, если бы не было бедных и богатых – не было бы и повода. За равенство и братство воевать надо.

Красиво как Таня говорит! Но Лулу упрямо повторила:

– Все равно, война это бойня, надо просто не быть участником. Вот и все.

– Вот и опять не могу тебе объяснить! С Ваней поговорим. А пока лучше расскажи, что в гимназии было. Да, я завтра записку принесу, что нездорова была, ты имей в виду!

– Я скажу, что даже посетила тебя с объяснением уроков!

– Да не надо слишком врать, записку отдам и все, если много сочинять, не поверят, надо понемножку добавлять в то, что в самом деле… тогда верят! Так, что было интересного?

– Таня, что там может быть интересного, в гимназии? Сусик (так называлась у них классная дама Сусанна Сергеевна) опять меня ругала, она говорила: «Что картавишь, как слова произносишь? Уже пол гимназии заразила!» Неужели это так заметно?