- Слушать не предназначенные тебе мысли непорядочно, - машинально ответил я. В голове проносились различные способы проникновения за стены столицы, вплоть до таких комичных ситуаций, как переодевание в женскую одежду и соблазнение главного стражника у ворот. - Так, в столицу еще ведь и не попаду. Можно днем, когда ворота открыты, но, думаю, пешего одинокого человека обязательно проверят. Если бы убедится, что на троне отец, или хотя бы Крис...

- Ну, сходи в библиотеку, - сделал глубокомысленный вывод мой вечный спутник.

Мир Воздушный, Хелира

""Это мы удачно зашли", - присвистнул Барон, когда я переступила порог библиотеки. Ее темные стены, сухой воздух и практически полное отсутствие украшений действовали на нервы весьма успокаивающе. По углам, стенам, потолку и изредка по полу, вились зеленые ниточки комнатного плюща (мало чем, кроме большей теплолюбивости, отличающегося от плюща, живущего на внешних стенах особняка). Весьма полезное приобретение, правда не одобряемое большинством знати. Зато плющ прекрасно охранял вместилища знаний, которые Барон сейчас оглядывал горящими от нетерпения глазами. - "Конечно, не так много, как во дворце на Гелии, но неплохо, неплохо...".

"Только здесь не все книги", - уныло прокомментировала я, оглядывая ровные стеллажи с подставками-ячейками. В углублениях лежали черные, матовые "яйца". Драконам было трудно читать книги (а точнее невозможно), поэтому они изобрели способ хранить информацию в куске Черного минерала. Мы, как их преемники, не стали менять традицию. Теперь, чтобы получить нужные данные, необходимо взять "яйцо" в руки, согреть его и слушать информацию, передающуюся прямо в голову. Неудобно конечно, но в этом есть свои плюсы: минерал практически неуничтожим, никто другой кроме эйрийцев не сможет воспользоваться хранилищем (что тут влияет - трудно сказать), "яйца" занимают мало места, и инфу можно получить без помощи громоздкого читающего устройства, так модного сейчас. Какой-то умник изобрел кристаллы памяти, вот только устройство воспроизведения подкачало. Работало оно на таком количестве силы, что стало практически недоступно простому народу, зато дворянство пользовалось вовсю. - "Ты представляешь, сколько придется прослушать?".

"Задай конкретные параметры поиска и все", - хмыкнул кот. - "Знаешь, я бы на твоем месте волновался бы не о прослушивании, а вообще о существовании информации".

"Вредный ты", - пришлось обходить все стеллажи, внимательно читая подписи. Отдельно, у стены стояли книжные шкафы, но в них вряд ли обнаружу искомое. В книгах в основном писалось либо что-то не особо важное, либо то, что обязано быть именно в письменном виде. Например, схемы, договоры и прочее. Поэтому я пропустила эти шкафы и занялась ячейками. Наткнувшись на раздел "Виды магии", решила покопаться там. Получасовые переборы "яиц" дали свой результат. На свет был вытащено черное хранилище с едва видной надписью: "Филамены". - "Чего-то оно сильно маленькое".

"Мда. Плохо дело", - вынужден был признать Барон, увидев пятисантиметровую высоту "яйца". - "Ну ладно, на безрыбье...".

Я поудобнее уселась в кресло, стоявшее у небольшого столика, снабженного намертво прикрепленной лампой, и сжала в руках носитель. "Яйцо" отозвалось чуть заметной пульсацией, затем, после пятиминутного затишья, в мозг начала поступать информация. Я позволила Барону подключиться ко мне и попросила все запомнить. Потом мысленно задала самый простой вопрос: "Кто такие филамены?".

Ответ пришел быстро: "Филамены - мастера, умеющие воздействовать на окружающий мир при помощи нитей связи всего живого и неживого".

Несколько секунд далось на осмысление, после чего "диалог" продолжился:

"Ученичество?".

"Филамены берут учеников только из высших сословий, из дворян. Доподлинно не известно, в чем заключается смысл отбора. Любой дворянин, обладающий способностью филамена, может попросить обучения у мастера, но известны случаи, когда им отказывали, не объясняя причин. Обучение может длиться как от года, так и до десятка лет. Чем способнее ученик, тем дольше процесс".

"Как найти мастера?".

"У мастеров нет контрольных точек встреч. Однако все земли материка поделены на округа влияния. В каждом округе свой мастер, не допускающий соперников. Единственная возможность найти филамена - вмешаться в линии связи занятого округа. Он сам найдет нарушителя".

"Замечательно", - хмыкнул Барон. - "Только согласится ли он после этого обучать тебя? Ладно, теперь моя очередь".

Компьютер споро задавал интересующие его вопросы. Затем получил и запомнил карту округов. К обоюдному сожалению, эйрийский город не имел своего филамена, так что фокус с нарушением не пройдет.

"И как будем действовать дальше?", - не выдержала я, откладывая "яйцо" в сторону. - "Помимо всего прочего, мне бы еще подзарядиться силой...".

"Связь с Гелийским источником утрачена", - подтвердил кот. - "А ты посмотри, может где-нибудь есть карта силовых потоков".

"Мечтать не вредно", - кисло скривилась я, но покорно поплелась на поиски. Впрочем, потратив огромное количество времени, была вынуждена признать - успеха не будет. - "Нету карты. Можно конечно нарисовать самой...".

"А не боишься тратить НЗ?", - поинтересовался кот.

"А есть выбор?".

"Выбор есть всегда!", - с пафосом произнес Барон, заслужив мой скептический взгляд. - "А что?", - возмутилась мордочка на камне перстня. - "Скажешь, нет?".

"Порой альтернатива настолько хуже, что лучше бы ее не было", - вздохнула я, потом вытянула руку и коснулась тонкого побега комнатного плюща. Растение, поняв, что от него требуется, передало сигнал по всем остальным побегам. Вскоре в комнату вошла служанка, чуть подталкиваемая в спину плющом. Вот, образец красоты эйрийек: практически все тело покрыто синеватой чешуей, оставляя "голые" полоски кожи только на лице и ладонях. Золотые глаза смотрели с искренней почтительностью. Возможно, это и жестоко, но девушкам, готовящимся в служанки дворянам, с самого детства прививались преданность и послушание. Предательство - этого слова они даже и не знали. Идеальные рабы, только с одним исключением - уйти они могут в любой момент, но не захотят.

Получив распоряжение, девушка приняла из моих рук небольшой мешочек с драгоценными камнями и ушла. К слову, металл на Воздушном оценивается во много раз дороже, чем рубины, алмазы и прочее. Поэтому основной денежной единицей были именно камни.

"Ладно, пока краски будут доставлены, мы успеем обсудить сложившуюся на данный момент ситуацию", - откинувшись на спинку кресла, я уставилась в темный потолок, увитый плющом. - "Итак, сейчас я - графиня Идальян. Числюсь в тайной службе внештатным шпионом. Кстати, если мне не изменяет новоприобретенная память, сейчас у Хелиры (то есть у меня) так сказать отпуск, в честь совершеннолетия. Правда длиться он будет еще дня три, не больше. Отлично, за это время я обязана найти источник и подключиться к нему. Дальше мне не дадут свободно исчезать из города. И Герат не преминет работенку подкинуть. Кстати, надо что-то решать насчет начальника".

"В каком смысле?", - Барон мне передал картинку плахи.

"Маньяк! Без крови!".

"Тогда...", - на смену пришло изображение виселицы.

"Издеваешься? Давай серьезно".

"Ты сперва объясни, что ты хочешь, и что тебя не устраивает", - предложил Барон. - "А там разберемся каким образом этого достичь".

"Логично", - согласилась я. - "На данный момент я обдумываю вероятность своего повышения".