- Очень приятно, - Роман протянул Стасу руку. Тот чуть замешкался, но руку всё же пожал.

   - Взаимно.

   - Как тебе "Апассионата"? - повернулся мужчина к Ирине.

   И они погрузились в обсуждение исполнения и музыки вообще. Стас стоял в стороне и откровенно скучал. Хорошо антракт был небольшой. Скоро раздался первый звонок. И с Ромой, наконец, попрощались.

   - И зачем ты меня тянула? У тебя тут есть с кем концерты слушать.

   - Ну прости, прости. Захотелось обсудить со знающим человеком. И я же не знала, что он тут будет. Не ревнуй, - Ира взяла Стаса под локоток справа.

   - Постараюсь, - парень улыбнулся. - Он за тобой ухаживает?

   Ира посмотрела на него загадочным взглядом.

   - Ну... как бы да.

   - Как бы?

   - Заходит иногда. Поговорить. На обед приглашал.

   - А ты, я так понимаю, отказалась?

   - Правильно понимаешь.

   - Ну и зря. Смотри: он вполне симпатичный; интересы у вас общие; ты ему нравишься; ну и замуж тебе уже давно пора, - голос Стаса был ровный, чуть веселый. - Сплошные плюсы.

   - Ага. Может ты и прав. Наверное, стоит попробовать, - Ира старалась тоже говорить легко и непринужденно. Действительно, а чего она ожидала? Стоило бы давно на тех ожиданиях крест поставить. А Рома - неплохой вариант.

   Через неделю после концерта, когда Роман зашел к ней опять, она сама пригласила его на обед.

   Стас и Ира были знакомы с детского садика. Сначала были в одной группе, потом попали в один класс, а с пятого класса и вовсе сидели за одной партой. Ругались, дрались, мирились, подсказывали друг другу. О нет, друзьями они не были. И никакого намека на любовь ни с одной стороны. Просто хорошие соседи по парте.

   В десятом классе Ира поступила в музыкальное училище. Видеть Стаса стала редко, только если случайно встречались во дворе. Жили они вообще в одном подъезде. И уж совершенно не Стас стал героем первой Ириной влюбленности. В общем-то, и не второй, и даже не третьей. Так же как и Ирина для Стаса.

   Он был очень жизнерадостным и привлекательным парнем. Девчонки всегда вокруг него вились. И Ира совсем не походила на них. Для Стаса она была слишком обыкновенная. Хотя он в типаж, нравившийся Ире, вполне вписывался. Но она никогда не воспринимала его чем-то большим, чем другом по песочнице и отбыванию девяти лет школьного режима.

   Про пожар и героический подвиг Стаса Ира, конечно, знала. Как и весь город. Погордилась и посочувствовала, да и как-то забылось. В ту пору её гораздо больше интересовала третья влюбленность, как раз первой перешедшая в горизонтальную плоскость.

   Месяца через три-четыре после происшествия Ира возвращалась затемно домой. Она уже поступила в консерваторию и занималась допоздна, чтоб не тревожить соседей звуками фортепиано.

   У подъезда сидел парень в куртке с капюшоном, накинутым на голову. В руках она у него ясно разглядела бутылку водки. Алкаш, подумала сразу девушка и, идя к подъезду, старалась не выпускать его из поля зрения. Мало ли что у него на уме. Услышав ее шаги, парень поднял голову, и Ира с удивлением узнала Стаса.

   - Привет... - растерянно сказала она. - Ты чего это тут сидишь?

   - А, Ирка. Привет, - в бледно-голубом свете лампы над подъездом Ира рассмотрела его кривую улыбку и красные рубцы на щеке и подбородке. Вспомнила про пожар и решила присесть. Не очень-то похоже на Стаса сидеть и надираться в одиночку на улице. Он скорее бы делал это в большой и шумной компании.

   - По какому поводу праздник? - она качнула головой в сторону бутылки.

   - Это? - парень взболтал содержимое бутылки, а потом принялся пить прям из нее, почти как воду. - Это не праздник. Это траур.

   И он хрипло и немного истерично рассмеялся.

   - Так. С тобой все ясно. Отдай-ка мне бутылку, - и она требовательно протянула руку.

   - Тоже хочешь? Правильно. Выпей за меня.

   Полученную водку Ира тут же вылила на землю.

   - Эй, ты чего делаешь?..

   Стас попытался отобрать бутылку, но видно принял уже слишком много и, не дотянувшись, упал на асфальт.

   - Так, алкаш. Сил у меня тебя поднимать нет, так что давай, вставай самостоятельно.

   Какими силами ей удалось уговорить его всё же пойти домой, сейчас уже Ира не помнила. Кажется, основным аргументом послужило наличие водки в квартире.

   С тех пор как Стас поступил в университет, жил он в соседнем подъезде, в квартире, доставшейся ему от бабушки. Так что, подталкивая, а где надо - поддерживая, девушка довела его до дома. Отправив парня на диван спать, чему тот уже не сопротивлялся, Ира осмотрелась.

   Ну что сказать... В квартире пили явно не один день, судя по количеству бутылок. А убирались вообще неизвестно когда. Тяжело вздохнув, Ира поняла, что сегодня спать она ляжет поздно. Если вообще ляжет. И принялась за уборку.

   О, эта извечная бабья жалость к пьяным и убогим. Ира тоже оказалась ей не чужда. Так что, можно сказать - всё началось с жалости.

   Через несколько часов Стас получил прибранную квартиру, полное отсутствие спиртного в доме и еду, за которой Ире пришлось сходить домой. Проснувшейся маме она всё объяснила. Та только покачала головой и сказала, что такому хорошему парню обязательно надо помочь. Про бросившую Стаса девушку она тоже рассказала. Это Ира не знала, зато поведение парня стало более объяснимо.

   На ночь она заперла его в квартире его же ключами и отправилась спать домой, потому что кроме уже занятого дивана других спальных мест в однушке Стаса не было.

   На следующий день, отпоив минералкой и таблетками похмельного парня, очень удивившегося присутствию Иры, она устроила ему такую выволочку, что Стаса, как ни странно, проняло. Возможно, подействовали маты, которые неизящно, но очень обильно вплетала в свою речь девушка. Материлась она первый и последний раз в своей жизни.

   Потом таких сеансов психотерапии было немало. Мозги Ира вправляла ему регулярно. Даже когда переехала в другую квартиру - родители разменяли трешку на двухкомнатную (для себя) и однокомнатную (для Иры и ее третьей влюбленности) - она приезжала к нему еженедельно. Отслеживала наличие порядка в квартире, продуктов в холодильнике и оценки в универе, куда Стас вернулся после академа. Юра (та самая третья влюбленность) пытался закатывать сцены ревности. Но Ира была упряма, Стас был ей как младший и непутевый брат, оправдывалась она. А через некоторое время оправдываться стало не перед кем. Как это часто и бывает, тот, кто больше всех ревнует, сам имеет рыльце в пушку. В этот раз пушок оказался грудастой блондинкой.

   Ира, конечно, тяжело всё переживала. Так что в тот раз Стасу пришлось поработать психотерапевтом. Вот так и длились их своеобразные взаимоотношения уже пятый год.

   Роман данный Ирой шанс не упустил. Правда до секса дело у них так и не дошло. Девушка проявила в этом вопросе несвойственную ей стеснительность и всячески избегала двусмысленных ситуаций и разговоров. Возможно именно для того, чтобы подтолкнуть девушку к следующему шагу, через три месяца он сделал ей предложение. В тот же вечер Ира стояла под дверью Стаса, даже предварительно не позвонив и, вопреки обыкновению, без запаса продуктов.

   Открыл он удивительно быстро - после первого же звонка. И очень ей удивился. Будто ждал кого-то, но точно не её.

   - Привет. Какими судьбами?

   - Разве я не имею права к другу зайти? Или помешала?

   - Имеешь. И нет, не помешала.

   - Так я пройду?

   - Конечно. Чай будешь?

   - Хорошо бы. Я замерзла.

   - У меня даже торт сегодня есть. Будешь?

   - Буду. А что, у тебя какой-то повод? - раздевшись, Ира прошла на кухню за Стасом.

   - Да просто, принесли, - он пожал плечами.

   - Это хорошо, что принесли. Я сегодня без продовольствия.

   - У тебя что-то случилось?