При Наймиере эти порталы находились в графстве Пахайон и его властитель обеспечивал защиту от таких набегов. У него было немногочисленное, но хорошо вооружённое и обученное войско. Когда бейлифы навалились на него, то он просто ушёл каким-то порталом со всем войском и значительной частью населения. А им оставил постоянную головную боль.
Я везу приказ Аниору оставить свою территорию и поспешить на помощь бейлифу. Понятно — это ему не понравится, но спорить с Фанахом он не будет. Стало быть, виноватым окажусь я, а мне деваться некуда — ехать мимо Бирейнона самоубийство. На восток не объедешь — скорее, напорешься на очередной набег. И на западе — несколько враждебных бейлифу баронств. Пока будешь объезжать — все сроки пройдут. Вот и остаётся просить Аниора построить мне портал — сам Фанах их делать не умеет, а рамку он дал на время Корину Тарин-Кифу, а у того её утащил Кеес. Мне же второй помощник может отказать, и что тогда делать — не знаю.
Поужинав на постоялом дворе, мы под вечер прибываем в дом Аниора. Воинов я покормил заранее намеренно — мы успеваем вовремя, а так из-за ужина он стал бы ворчать. Заразился жлобством от Мурило — восточного бейлифа. Его самого пока нет — в восточной байле вспыхнуло очередное восстание. А как не полыхнуть — сборщики налогов там гребут всё подчистую. И сколько раз тому бейлифу советовали повесить этих воров — пусть собирают налоги старосты и сеньоры, как у нас. А Мурило не согласен — он выжидает, пока сборщик достаточно награбит. Потом его казнит, награбленное забирает себе, и считает, что творит справедливость! Проследив, как разместили лошадей и моих воинов, я остаюсь ждать Аниора. Тот обязательно вернётся — только сначала посадит на кол каждого десятого, а заодно и уцелевших сборщиков налогов. И на пару лет тишина, покой, порядок — как на кладбище. В своё время я удивлялся — почему наш второй помощник не убьёт восточного бейлифа и сам не сядет на его место. Но как-то Терейон мне объяснил, что камень у Мурило — хилый, и Аниору нет смысла становиться слабым бейлифом. Вот Фанаха он бы с удовольствием сместил, но боится Маарани.
Второй помощник возвращается за полночь, выслушивает меня и отправляет спать. Оказывается, он очень устал и всё завтра. Ну, я тоже устал и с удовольствием отдохну, раз мне это приказал старший помощник. Поднимают меня поздно — почти в полдень. Думаю, Фанах добрался до места со стационарным амулетом связи, оттуда поговорил с Аниором и устроил тому нагоняй. А тот соответственно мне. В итоге второй помощник забирает моих воинов и лошадей, а мне предлагает телепортироваться, но не к Маарани. Он, видите ли, не в состоянии сделать быстрый портал на такое расстояние, а обычный Кеес может перехватить. Поэтому он выкинет меня западнее Бирейнона и южнее Кенельнона, соседнего баронства. А там мне надо как-нибудь раздобыть лошадь и вперёд на юг. Как ни удивительно, но меня это вполне устраивает. Аниор телепортирует меня рядом с постоялым двором, где база моей тётки — атаманы Эс-Тевии. С Терейоном я бы на такое не решился, но второй помощник не знает, что творится западнее его территории и рад от меня поскорее избавиться. Перед уходом забираю у него плащ с капюшоном — мне пригодится, чтобы не отсвечивать. Вскоре я вхожу в трапезную и делаю вид, что выбираю себе место. Тевия замечает меня и велит своей помощнице отвести гостя в отдельную комнату. Зика с удовольствием это делает, а по пути попрекает меня, что давно не появлялся. Она не знает, что я — младший помощник бейлифа, и считает меня обычным лазутчиком атаманы. У нас близкие отношения, но даже ей не рискую доверить свою тайну — жизнь дороже, а под пыткой говорят все.
Тётка вскоре приходит, выгоняет Зику и устраивает мне допрос. Ей я рассказываю всё, а она мне пересказывает последние новости. Оказывается, позавчера на постоялый двор заскочили три младших помощника бейлифа и четыре его солдата. Им пришлось заехать, так как они почти загнали своих лошадей. Амазонки перепугались — владелец одного младшего камня может серьёзно пощипать банду, а трое способны перебить их всех. Но выяснилось — кто-то камни у них забрал и теперь они удирают в юго-западный сеймен. Удивительные существа женщины — появись эти мальчики с камнями, то амазонки попытались бы их убить. А теперь пожалели несчастных отморозков! На самом деле я так ёрничаю. Эта тройка в основном работала с Перехватчиком и другими артефактами, а в акциях участвовала редко — на моих руках и то больше крови. В итоге беглецов накормили, дали свежих лошадей, еды в дорогу и проводили. Им предлагали остаться переночевать, но они спешили покинуть байлу, будто за ними гонится Фанах.
И теперь мои новости. Тевия тоже не исключает, что это — дело рук Кееса, но собирается проверить. Тут мне приносят еду — Аниор отправил меня без завтрака. А атамана говорит, что даст мне лошадь и нескольких амазонок во главе с Зикой. Мы поедем на восток и по тропке повернём на юг к реке. Там на лодке меня переправят на другой берег, где мне надо будет купить себе другую лошадь и вперёд к Маарани. Я удивляюсь — зачем такие сложности? Проехав на запад, я попаду на широкую дорогу, идущую на юг через Рыбные Озёра. Она подходит к реке в крупном селении с паромом. И продолжается на том берегу. А тётка ехидно замечает, что хотела дать мне возможность побыть немного с Зикой. А потом издевательски добавляет, что с запада по дороге идёт Кеес с отрядом и скоро будет здесь. Если насчёт Зики я бы ещё подумал — хотя мы давно не виделись, но у нас строго спрашивают за опоздание, то с Кеесом встречаться мне совсем не охота. Камень он отберёт точно и, скорее всего, вместе с головой. Но это прекрасный повод объяснить любую задержку.
Поев, сажусь на лошадь и мы с Зикой и двумя амазонками спешим к реке, а по дороге договариваемся отдохнуть несколько часов в деревне. Хорошо бы там заночевать, но это для меня непозволительная роскошь. Мелькает идиотская мысль — когда Кеес покончит с бейлифами, то я сам отдам ему свой камень, уеду с Зикой в своё поместье и буду там пасти лошадей. Разумеется, никто в здравом уме не поверит, что какой-то маг сможет перебить бейлифов. Но иногда хочется помечтать о спокойной жизни, а с моей службы уходят только ногами вперёд. Пока амазонки выбирают хорошую лодку и договариваются с её хозяйкой, мы с Зикой прекрасно проводим время на сеновале. Жаль только, что наши встречи так редки и коротки.
Лодочница, похожая на молотобойца, перевозит меня на другой берег и объясняет, где можно приобрести хорошего коня. Лошади там вполне приличные, но хозяин ломит чрезмерную цену. Как младший помощник бейлифа, я имею право просто забрать, что мне приглянулось, и никто не посмеет помешать. Но когда это возможно, предпочитаю покупать, а не отбирать силой — мне неприятно чувствовать спиной взгляды ограбленных мною людей. Поэтому я спокойно ему объясняю, что действительно в Пеоро-Тооне лошадь стоит указанную им сумму. Но до него ещё надо доехать. Я слышу короткий монолог об отморозках, грабящих честных людей и мне стыдно. Хозяину, видно, надоело торговаться, и он соглашается со мной. Я ведь знаю, сколько, что и где стоит. И сразу предложил справедливую цену и даже согласился на небольшую надбавку. И вот подо мною хороший конь, не скакун из конюшен бейлифа, но выносливая лошадка, способная скакать много и долго.
Уже вечереет, но я не боюсь лихих людей, а к ночи уже буду на постоялом дворе. Жаль, что Зика отказалась проехаться со мной, но возвращаться женщине, даже амазонке в одиночку будет опасно. И действительно, от группы деревьев отделяются трое и перегораживают дорогу. Это даже не разбойники, а так — местные грабители. По всей видимости, они слышали мой разговор с лошадиным барышником — говорили мы громко. Так им же хуже — команда камню и на дороге лежат три трупа. Конь аккуратно обходит их, и мы скачем дальше. Должно быть, эта война и непрекращающийся грабёж надоели почти всем. И если Кеес или кто-нибудь ещё пообещает её прекратить, то обретёт кучу сторонников. В том числе и меня, как это ни странно.
