— Какие будут распоряжения, госпожа баронесса, — лёгкий поклон только головой. Мне хочется подчеркнуть, что формальная власть в замке принадлежит ей, но только формальная.

— Распоряжений не будет, но я хочу обсудить несколько вопросов, — возникшая ситуация её полностью устраивает. Есть маг Кеес, который будет вести войну и защищать замок и есть баронесса Маэрим, в распоряжении которой всё хозяйство владения.

— Тогда не будем более утруждать господина барона и перейдём ко мне, чтобы уточнить мелкие детали, — я достаю рамку, и мы выходим в коридор.

Там не спеша навожу её на комнату с картами, фиксирую окна и даю команду переходить. Сам прохожу последним, проверяя — прошли только свои. В этой комнате всё занято картами и мы устраиваемся в небольшом холле, где Тиум с добровольными помощниками достают бокалы и вино. Поздравляем баронессу Маэрим и дожидаемся Вадима и Юрека, водрузившими под руководством Тиума рельефную плиту-карту нашей байлу, или герцогства Арен-тии-Сигин. Все смотрят на меня — пора переходить к делу, но я рассматриваю область на северо-западе, включающую Бирейнон. Эта часть байлу имеет удобные для защиты границы и производит впечатление целостного района. При прикосновении указки она вдруг засветилась.

— Графство Сокейн, — поясняет Тиум, — то, что надо для начала.

Напоминаю, война объявлена обеими сторонами — мной и бейлифом, и прошу Маэрим доложить о наших ресурсах. Они приличные — замок может прокормиться сам и прокормить батальон бойцов до весны. Но мяса и рыбы мало, следует наведаться в дальние сёла. Очистив дороги от разбойников, часть продуктов получим из ближних деревень, где имеются немалые запасы. Также хватает одежды, постельного белья и мест в казармах. В конюшнях двести лошадей, от кавалерийских скакунов до тяжеловозов. Есть проблемы с фуражом, но они разрешимы.

А вот с холодным оружием и доспехами дело обстоит намного хуже. Только гарнизон замка — шестьдесят человек, обеспечен ими. Кузнецы во владении есть, но они не могут изготовить оружие, а вместо кольчуг куют пластины, нашиваемые на кожаные куртки. Это не годится, но хорошие оружейники есть только в срединном домене, блокированном бейлифами, и в крупных городах. А они приняли запрет на продажу оружия — его можно обойти, но с затратами и не быстро. Отдельные оружейники могут попасться и в малых городах, но их заведомо недостаточно, да и отношения с этими городами разорваны. Самое неприятное — нам нечего предложить на продажу. Еду, ткани и кожу горожане с удовольствием приобретут, но бейлифы разрушили денежное обращение, а цепочки натурального обмена получаются длинными и долгими. Для себя решаю при первой же возможности смотаться в ближайшие два городка и своими глазами увидеть, что там твориться. Удивительно, но только Куини в них бывал, причём последний раз это — десять лет назад. Напоминаю Маэрим, что в замке пока находится сеньор Ноорен, которого следует расспросить.

Огнестрельного оружия имеется свыше сотни стволов — пулемётов, автоматов и снайперских винтовок. Причём все они калибра 7,62 мм и выше, а не мелкашки, годные лишь для расстрела безоружных демонстрантов. Ещё есть несколько гранатомётов и пистолетов, которые здесь почти бесполезны. Боеприпасов на первое время достаточно, но их всегда не хватает. К сожалению, нет серьёзных стволов — крупнокалиберных пулемётов, миномётов и хотя бы нескольких пушек.

— Нужно купить оружие у гномов, — заявляет Миле, — оно пробьёт и магическую защиту.

— А где живут гномы? — мне любопытно.

— В соседнем Мире, — отвечает Тиум, — переход туда расположен не очень далеко от нас в диких землях, западнее той дороги, что мы рассматривали. Дикие земли мы уже обсуждали, а вот что творится за переходом? Похоже, там главная опасность.

— Если съездить к гномам, то большая часть проблем будет решена. Им наверняка нужны зерно, мясо и рыба, сахар. А они продадут оружие, кольчуги, драгоценные камни и металлы. И цены можно заложить высокие — вряд ли после Наймиера с ними кто-нибудь торговал, — Маэрим с удовольствием демонстрирует свои знания.

— Было после Наймиера два похода, — уточняет Тиум, — но уж больно много оказалось жертв, купцы решили, что результат себя не оправдывает.

— А кто ходил?

— Столичные купцы, один из них потерял всех своих сыновей и сошёл с ума.

— Подведём итоги, — любое обсуждение надо вовремя заканчивать, — продовольствия, тканей и кожи у нас достаточно и проблем с этим не ожидается. Только надо тебе, Маэрим, проверить по каждой позиции, селёдка баранину не заменит. Далее, надо установить контакты с городами. Тиум, попытайся для начала разговорить Ноорена, возможно, какие-нибудь зацепки и появятся. Дмитрий, нам с тобой надо продумать экспедицию к гномам, и определить, сколько и чего нужно. А теперь слово Дмитрию — как нам реорганизовать нашу армию.

Дмитрий предлагает относительно типовую по меркам Земли структуру. Так как хороших клинков и кольчуг явно недостаточно, и мечники плохо обучены, то он взял соотношение один стрелок — один мечник. Ведь одно дело защищать стены и совсем другое атаковать! Первоначально он рассчитывал на лучшее вооружение и обученность мечников, поэтому предполагал поставить двоих к одному автоматчику. Но они умеют только обороняться, поэтому приходится основную ставку делать на стрелков. Используя воинов Куини, он собирается восстановить численность гарнизона замка и сформировать мобильную роту, пока на лошадях.

Далее спрашиваю Рефеса — как набрать бойцов из лесных братьев, оказывается — надо просто походить по дорогам, вычищая разбойников. Люди, оказавшиеся в лесу из-за бейлифа, сами попросятся в войско. Я смотрю на своих офицеров — безусловно, звёзд с неба они не хватают и стратегические вопросы решать придётся мне. Но воины компетентные для своего уровня и упорные — чётко поставленную задачу они выполнят. Для начала поручаю Дмитрию, Куини и Миле срочно сформировать мобильный взвод, добавив отделение конной разведки. За завтрашний день они должны его собрать, а послезавтра планирую провести рейд по дорогам. Вадим должен тренировать остальных, в первую очередь выбрать и проверить будущих стрелков. На этом обсуждение объявляю закрытым и военным предлагаю заняться указанными делами. Остаёмся только мы с Тиумом, Маэрим уходит со всеми. Хочу тихо посидеть и отдохнуть, прошедший день был долгим и нервным. Тиум меня понимает и не трогает.

Сидим мы так долго и лишь когда я начал рассматривать карту, он спрашивает:

— Почему ты не похвастался головой Терейона?

— Маэрим пришлось бы выполнить своё обещание мне, а я устал и хочу отдохнуть.

— Но это бы вдохновило остальных!

— Им предстоит нудная работа по сколачиванию войска и тренировке солдат, вдохновение же только помешает. Я жалею, что показал её Миле, что знают трое — известно всем.

— И он, и я будем молчать. Но вскоре станет известно, что Терейон был зарезан.

— Тогда и скажу. Но к тому времени Фанах может сцепиться с Сааном.

— Не надейся, наш бейлиф — хитрый и осторожный мерзавец. А с другой стороны, он попробует что-нибудь предпринять для своей защиты от магов этого городка, а это им может не понравиться. И хватит обдумывать дела, ты устал — иди ложись спать, всё остальное завтра.

Тиум прав, незачем бодрствовать две ночи подряд.

Тиум

Кеес уходит, а мне становится страшно — я боюсь за него как за сына. Да, он всё продумал и сейчас у него есть единственный шанс убить Терейона. Но шанс крохотный, а главное — он должен сделать всё точно и быстро. Малейшая ошибка или промедление, и ему останется только бежать, что вряд ли удастся. Амулет связи он оставил в комнате, и я накладываю на него простенькое заклинание — когда кто-нибудь появится, то он подаст сигнал. Кто-нибудь — это только Кеес, мы с Жаин будем ждать его наверху, а никто другой в его покои войти не сможет. Интересно, где он научился ставить такие мощные защиты — четвёртый уровень и закрывают от всего. Но личная защита у него намного слабее. Поднимаюсь к себе, где меня начинает успокаивать Жаин — это замечательно, что девочка так в нём уверена. Впрочем, за тридцать лет можно научиться разбираться в людях, из неё бы вышла замечательная сеньора замка, но я опять фантазирую. Беру талисман, через который могу наблюдать за ним и откладываю его в сторону — следить не буду, бейлиф может заметить мою слежку. А единственный шанс у Кееса — незаметно подкрасться и внезапно напасть. Жаин пытается меня отвлечь, я же постоянно возвращаюсь мыслью к нему. Но вот тренькает амулет — он вернулся.