После обеда он вдруг интересуется, как добиться моего согласия. Сдуру заказываю ему голову третьего помощника бейлифа — Терейона и ужасаюсь, ведь моё требование невыполнимо. Но поздно, он соглашается, причём с той же жуткой улыбочкой, с которой шёл убивать тварь Ол-Бейди. И я вдруг проникаюсь уверенностью — зарежет и принесёт мне его голову, хотя это невозможно. Конечно, требовать невыполнимое — идиотизм с моей стороны, ведь мне хочется с ним переспать. А с другой стороны, именно Терейон натравливает на нас наших врагов, и за его голову я действительно согласна почти на всё. А главное, я теперь уверена в нашем маге и не боюсь его — поэтому спокойно ухожу. Я — хозяйка этого замка и у меня много дел.

Кеес

Маэрим уходит и тут же возникает Тиум с бутылкой коньяка и хвалит меня. Я — молодец, что отделался умеренными обязательствами, но мог потребовать большего, ведь Маэрим меня боится. Впрочем, первый и единственный маг замка не ограничен в своих требованиях. Достигнутые успехи стоит отметить, мы усаживаемся за столик типа журнального, Тиум уже заказал лёгкую закуску и наливает коньяк в две небольшие рюмки. Пьём его маленькими глотками, вкус прекрасный — мягкий и с богатым букетом. Не понимаю тех, кто глушит его, как водку. Немного подождав, он спрашивает, что меня интересует в первую очередь. Отвечаю — мне надо знать всё — его историю, историю барона и историю этого края, а главное, расклад сил. Немного подумав, он рассказывает:

— Мою историю Маэрим тебе изложила, и я мало что могу добавить. Был я тогда уже не молодым, но ещё глупым. Мою дочь соблазнил — не похитил силой, а именно соблазнил ученик могущественного мага. В нашем сеймене есть городок, где живут несколько сильных магов, уединившись от мира. Её ту-ули, Жаин тогда уже была, решил вернуть свою подругу, но при штурме башни погиб. Тогда я сам собрался, а будучи младшим магом замка — старшим был сам барон, взял отряд и поехал разбираться. Меня встретил не только ученик, но сам маг с моей дочерью. Он сказал, что она ушла добровольно и возвращаться не хочет. Следы какого-нибудь воздействия на ней отсутствовали, и её никто не принуждал уйти. На моё предложение вернуться ко мне и дочери, она заявила, что в нашем захолустье ничего не потеряла, а дочь родит себе новую от достойного отца и поцеловала ученика мага в губы. Она была, впрочем и есть, натура страстная, как и Жаин. После этого маг мне заявил, что он уважает меня, как её отца, но не собирается оспаривать выбор моей дочери, а поэтому не будет мешать мне и моему отряду повернуть назад. Сказано это было достаточно корректно, и я мог вернуться, сохранив лицо. Но счёл позорным отступить и, уверенный в своих силах, атаковал мага. Он в мгновение скрутил меня и мой отряд, а потом отнял у меня Силу, заблокировал Дар и произнёс:

— Когда остынешь, то поймёшь, что был неправ. А Дар и Силу сможешь себе вернуть в ямах возрождения.

Я потерял всё — дочь, Дар, Силу и самоуважение, не говоря уж об уважении воинов, и с позором вернулся в замок. К моему счастью, барон меня с внучкой не выгнал, даже предоставил апартаменты наверху, отняв часть Дома Мага.

— А что такое ямы возрождения? — это меня заинтересовало больше всего.

— Есть такое место, где можно восстановить здоровье и даже вернуть молодость, к сожалению, не всем и не всегда. Нашему барону, например, они уже не помогут. Находятся они не так уж и далеко, на окраине нашего герцогства, но добраться туда очень сложно. Порталы там не работают, а на лошадях или пешком не пробьёшься даже сильным отрядом. Твари, хищники, бандиты, бароны-разбойники и дикие маги — всего не перечислить. Когда будет время — покажу тебе эту местность, есть способ взглянуть издалека.

Тиум допивает коньяк и опять наполняет рюмки.

— А у барона история ещё проще. Он, как и ты, родился в мире Земля в стране Испания, где был, как он рассказывал, благородным идальго.

Понятно — ни кола, ни двора, голодранец голубых кровей.

— В начале века он перебрался в страну Россия, где стал служить их властителю, но вскоре, как и ты, провалился сюда. Здешний граф тогда воевал с бейлифом и толковый воин с магическим Даром пришёлся ему ко двору. Вскоре он стал совладельцем этого замка и ту-ули дочери местного барона, всю семью которой истребил бейлиф. Но граф войну проиграл, его семья погибла, а главный замок был разрушен. И пришлось нашему барону сидеть ниже травы, тише воды и радоваться, что у бейлифа нашлись другие заботы. Сыновья Бирейна покинули замок и что с ними, неизвестно. Единственная дочь, мать Маэрим, вместе со своим ту-ули не захотела ждать, когда бейлиф о них вспомнит, и уехала в срединный домен. Вскоре после их отъезда бейлифы установили блокаду, и сведения оттуда не доходят.

— Я всё время слышу — бейлиф, бейлиф, что это за птица?

Тиум опасливо оглядывается и проверяет защиту моей квартиры:

— Никакого у тебя почтения к власть имущим!

— А за что их почитать?

— Ну, некоторые почтения заслуживают, хотя и немногие.

Затем продолжает:

— Я расскажу вкратце историю Тао-Эрис. Долгое время в нашей стране царила анархия. Владетели творили, что хотели и никто им был не указ. Не раз пытались объединить страну, но против возникающей центральной власти всегда выступали маги. Как правило, их интересуют только свои проблемы, но сильный центр им мешает. Однако три века назад в соседней стране — Соане, с которой у Тао-Эрис всегда были напряженные отношения, власть захватила церковь Единения. Она объявила магов вне закона, истребила или изгнала почти всех и её отряды вторглись в Тао-Эрис. Тогда же в срединном домене властителем одного из графств стал маг Наймиер Ферейл. Сильным магам власть не нужна и они её избегают, большинство из них уехали далеко, где церковь Единения их достать не могла, или заперлись в мощных крепостях. Наймиер же объявил войну за независимость страны. Слабые маги и ученики вынуждены были бежать и многие оказались в срединном домене — их-то и призвал в свою армию Ферейл. У него образовалось магически сильное войско, которое разгромило и изгнало отряды церкви, а затем он подчинил всех сильных магов и властителей Центра, Севера и Востока Тао-Эрис. Это оказалось несложно — большинство из них уже были уничтожены церковниками, а из оставшихся немногие пытались сопротивляться. Армия Наймиера их разгромила, изгнала или уничтожила, а большинство согласилось встать под его знамёна.

После этого Наймиер совершил походы на Запад и на Юг. Властителей осталось мало, многие сбежали в страхе перед церковью Единения, а оставшиеся не сопротивлялись и согласились на изгнание. Сильные маги тоже предпочли уехать в другие страны. Владетели, наоборот, с радостью признавали власть Наймиера и передавали ему свои дружины и своих магов, которые усилили его армию. Церковь Единения тоже сосредоточила свои войска и двинула их на Тао-Эрис, армии встретились на равнине камней, около храма Созерцания. Впереди своих войск жрецы несли щит, с двадцатью красными камнями, сотней жёлтых и множеством серых.

Эти камни способны подавлять магию, но Наймиер с ними договорился — именно так он объяснял, и они перестали защищать церковников. Его Маги обрушили на врага тысячи заклинаний, а воины перебили всех жрецов и вражеские солдаты сдались. Победоносная армия Наймиера вторглась в Соану, разрушая храмы церкви Единения, и заняла столицу. Враг пытался бороться, но потеряв "щит камней", ничего не мог противопоставить сотням наших магов. Главный храм был полностью разрушен, а камни, из которых он был сложен, вплоть до фундамента, вывезены в Тао-Эрис и использованы при строительстве многих зданий. Армия Наймиера вернулась на родину, а перед возвращением он заявил: — "Нам чужого не надо, но своего мы не отдадим!" Тогда и были определены границы Тао-Эрис, существующие до сих пор. Часть магов и воинов были родом из Соаны, и они остались там, занявшись уничтожением уцелевших жрецов. Сейчас нигде на Сэрэсе не существует храмов церкви Единения.