Но тут мы, вернее я, допустила ошибку. Следовало побыстрее закруглиться и вернуться в замок, но мне хотелось забрать всё и рассчитаться с селянами. Из-за блокады всего накопилось много, и мы целый час сначала отгружали продукты в замок, а потом из него товары на поле возле деревни. Я очень удивлялась, что нами не занялись всерьёз. Но позже Тиум мне рассказал, что чудовище нам подбросил младший помощник бейлифа Мейон, а в ответ Кеес угостил его гранатой. Она попортила Мейону рожу, и он два часа приводил себя в порядок — за это время мы успели полностью отовариться, рассчитаться с крестьянами и вернуться. Теперь можно дотянуть до весны, но надеюсь, что Кеес организует несколько подобных охот. Какой он молодец, что отнял рамку телепортации у Тарин-Кифов.

После охоты он решил обчистить пещеру главаря банды. Вообще-то правильно, и мы успели вовремя, но как мне не хотелось ехать. А одного отпускать его не хочу — он не знает наших реалий, и помочь ему можем только я и Тиум. Конечно, ещё Жаин, но представлю их рядышком и… — не позволю! А ещё по слухам убитый вчера ученичок мага украл у своего учителя загадочную шкатулку, в ней что-то ценное, а что именно — никто не знает. И она, скорее всего, осталась у атамана в пещере. А главное, я — будущая владетельница Бирейнона и мне необходимо присмотреться к нашему единственному магу и знать, на что он способен. Поэтому, хотя я и устала, но поехала с ним. Надеялась, что перед этой вылазкой он пригласит меня к себе и даже напросилась к Тиуму, но ему опять понадобилось медитировать. Я легла отдохнуть в спальне напротив, но он весь час готовился к поездке. А когда мы собрались, то пришёл мой дед и подарил свои личные клинки. Мне было их жалко, но он принял дар как положено воину — даже глаза загорелись. А потом ещё пошутил, что я — самая ценная для него награда. Но в дороге был предельно собран и замечал всё вокруг — кроме меня. Вход в пещеру открыл легко, видимо сумел считать ключ с амулета, а затем погнал всех внутрь. Я даже не успела предложить оставить лошадей снаружи, а он выстроил заслон у входа и начал ставить щиты. А меня послал собирать награбленное. Там было много всякого, эта банда здорово пощипала купцов и ближайших владетелей. Моему баронству ещё не очень от них досталось.

А вскоре у входа появился вражеский отряд и, судя по харям, это не банда, а отморозки одного из слуг бейлифа. Значит, с ними должен быть маг. Мне стало страшно — мы попались в ловушку и заперты в этой пещере, а эти мерзавцы хуже любых бандитов. Сейчас маг появится, вскроет щиты Кееса и нам хана. А они с Димитиром так спокойненько стоят и изучают кривляющихся ублюдков. В панике подбегаю к нему, хочу выяснить — что будем делать. Но он тихо берёт мою ладонь, говорит что-то ласковое, и мне становится рядом с ним СПОКОЙНО, как в детстве около деда. Такое спокойствие многого стоит, и я понимаю, что в нём нашла Жаин. Меня уже ничего не волнует, я уверена — он нас выведет. И таким спокойствием охвачен весь наш отряд — каждый занимается своим делом, не отвлекаясь на постороннее.

Но тут снаружи раздаются вопли ужаса. Я снова подскакиваю к Кеесу и хватаюсь за его руку — прямо на нас наплывает ужасная тварь. С нею не справились бы даже в лучшие годы ни мой дед, ни Тиум. А этот с любопытством рассматривает её — как ни удивительно, но и я совершенно спокойна. Тварь тыкается в щиты, получает разряд, затем ей добавляет Кеес и она вдруг набрасывается на врагов. Мне любопытно, как наш маг собирается с нею разобраться — высших заклинаний он не знает, а оружием даже опытный воин поразить её не сможет. На наших глазах один сумел в неё точно вонзить клинок, но второй удар нанести она не позволила. Вскоре весь вражеский отряд уничтожен, а мы только зрители на этом спектакле. Начинается второе действие — появляется вражеский маг, младший помощник бейлифа Мейон. Это редкостная сволочь, но у него есть КАМЕНЬ, с которым он сильнее любого мага. Странно — камень не срабатывает и тварь убивает Мейона. Гляжу на Кееса и вижу, как он улыбается и обнажает клинки. Он слабый маг и посредственный воин, а она только что на наших глазах расправилась с сильным отрядом во главе с младшим помощником. Но без тени сомнения с улыбочкой наш маг проходит сквозь щиты. Почему-то катана у него в левой руке, а кинжал в правой, хотя он правша? Я не успеваю ничего заметить, а тварь уже убита. Как — не понимаю? Одно её прикосновение — смерть, а ему далеко до мастера клинка. И магических ударов я не углядела.

А далее он удивил меня ещё больше — покончив с тварью, Кеес подходит к Мейону и спокойненько берёт в руки его камень, а затем кладёт себе в карман. Я своими глазами видела, как брат моей бабушки взял такой же камень. Они с моим дедом разгромили отряд младшего помощника, а того убили. И камень сжёг моему дяде руку до локтя. А этому всё равно — что младший камень бейлифа, что булыжник на тропе, который он непонятно зачем взял. И всё так спокойненько, улыбаясь — зараза. После открыл выход и велел вывести лошадей, пока не завалили пещеру своими яблоками. И меня поторопил, а шкатулку в этой суете я так и не поискала. Выволокли мы всё из пещеры на тропу и спустили на лошадях вниз подальше от места схватки. Там он установил портал, закрепил оба окна, а сам бегом в пещеру. Я же не могу оторваться от погрузки — много тюков со стеклом, а воины бережно грузить не умеют. Когда же я, наконец, возвращаюсь в пещеру, то он опять улыбается — теперь как кот, объевшийся сметаны. И откровенно пудрит мне мозги, даже признаётся в этом. Но в руках у него ничего нет, а в сумку шкатулка вряд ли влезет.

Выходим из пещеры, и Кеес тщательно запечатывает вход. Похоже, он всё-таки сумел найти шкатулку и спрятал её — значит не боится, что кто-нибудь взломает его защиту. Впрочем, если ни Мейон, ни тварь не смогли проникнуть внутрь, то немного найдётся магов, способных на это. А ещё он явно напихал туда ловушек, и надеюсь, смертельных. Порталом следом за грузом возвращаемся в замок — Кеес сегодня всех нас загонял и себя тоже. Телепортировать нас внутри замка он уже не в состоянии — спёкся, приходится идти в Дом Сеньора пешком под дождём. Дед оказывает нам особую честь — принимает в главной приёмной, как равных ему по статусу. А наш маг это не ценит — совершенно не понимаю его.

Нашему рассказу барон не может поверить, и просит дать ему катану — на клинке, которым убита тварь, должен остаться след. И я понимаю деда — как маг, он был намного сильнее Кееса, но однажды, встретив эту тварь, вынужден был бежать. А тут новичок, маг-недоучка, её убил! И как — непонятно, хотя это произошло у меня на глазах. И ещё мне непонятно — почему он молчит, что взял младший камень? Ладно, я тоже промолчу, а попозже наедине расскажу деду. А вот с наградой он нас обхитрил — потребовал рамку межмирового портала. Уверена — это Тиум ему посоветовал, они уже спелись. Но Кеес ловко свалил всё на меня — мол, он догадался по моему путешествию на Землю, не придерёшься. Впрочем, уходит он не завтра и пообещал вернуться. Да и куда он денется, Жаин с Тиумом остаются здесь — там магам делать нечего.

Кеес

Мы с Тиумом выходим в коридор и оттуда порталом ко мне. Кроме "массажной" комнаты, в моих покоях есть полноценная гостиная, с тем же набором дверей. Для перехода из одной в другую надо её представить, потом выйти в любую дверь и войти обратно. Я несколько минут так развлекаюсь — выхожу из гостиной, вхожу в массажную; выхожу из неё и вхожу в гостиную, где меня ждут Тиум и Жаин. Хочу разгадать, как оно устроено, и просто поиграть.

— Не пытайся понять, это очень старый замок и многие его секреты давно забыты, — "радует" меня Тиум,

Снимаю куртку, нащупываю в кармане камень-шпион и вспоминаю оставленные на тропе камни-наблюдатели. Камень ложится на стол, а в ответ на недоумённые взгляды, я говорю про установленное наблюдение, где увиденное будет спроецировано над этим камнем.

— Значит, мне теперь сидеть около него не отходя, нашёл работу для бедного старика.