— Отряд готов, — то ли докладывает, то ли упрекает меня Бауэр.

Встав впереди, я включаю рамку и согласно указаниям Маэрим, навожу окно портала на поле рядом с деревней, где очередная банда захватывает крестьянское стадо.

Маэрим.

Так получалось, что Жаин постоянно оказывалась моей соперницей, а ведь по статусу она намного ниже меня — всего лишь внучка бывшего мага. Но у остальных баб в замке статуса считай что и нет. И почему мужчины обращают на неё больше внимания — ведь я красивее и виронесса? Вот и Кеес отнёс её на руках в покои Тиума — мне сразу донесли, и на ночь с ней остался, а утром отвёл к себе. А на меня лишь облизнулся, но не стал ухаживать. Обидно, но главное зацепить его — пусть спит с нею, лишь бы защитил мой замок. И ещё обидно, что я сорвалась, пригрозив убить Жаин — ответил он мне жёстко. И правильно — любой сеньор защищает своих людей.

С защитой замка Кеес тоже меня удивил — ни я, ни мой дед, ни Тиум не могли придумать, как её восстановить, все наши комнаты Мага враг контролировал. А не захватили нас пока потому, что бейлиф — властитель наших земель, придерживал основных врагов. Из-за этого барон Тарин-Киф и новоявленный граф Сокейна, куда входит наше владение, тянули с нападением. Хотя Терейон — помощник бейлифа, их постоянно науськивал. Кеес же обороной заморачиваться не стал, а сам напал, не выясняя сколько у них заклинателей, и какой они силы. Прихлопнул троицу, дежурившую у портала, отнял рамку телепортации и сжёг одну из башен Мага. А как — я не поняла, хотя внучка мага. И вроде он хотел вдвоём с Димитиром ворваться во вражеский замок и покрошить там всех, а Тиум его от этой авантюры удержал.

Атаковал он жёстко и жестоко, я теперь его боюсь, хотя вопли моих врагов для меня лучшая музыка. Не знаю, какой он маг, но воитель явно хороший, как я и предполагала — все люди с Земли невероятно хитроумны. Даже Димитир, вроде простой стрелок, а когда я поручила ему покончить с восточной бандой — он быстро справился. Изготовил какой-то сундук под названием фугас, закопал около моста, а сам с десятком дружинников спрятался неподалёку в лесу. А потом грохнуло и только куски бандитов разлетелись во все стороны. Уцелевших они перестреляли, а троих повесили вдоль дороги.

Защиту же замка Кеес потом восстановил — теперь мой Бирейнон врагам не взять, его стены опять стали неприступны. Но я не понимаю его отношения ко мне — вроде нравлюсь, но толком он это не показывает. А когда я прижалась к нему в тамбуре, то хотя он погладил меня, но думал только о грядущей схватке. И я никак не могу понять своего отношения к нему. Да, я благодарна ему за защиту замка, но почему он выбрал Жаин? Он красиво заткнул канцлера, меня тянет поговорить с ним, но сближаться я не хочу. Он и нравится мне и пугает, и я не понимаю, что Жаин в нём нашла.

А ещё он совершенно непредсказуем. После такой схватки и потраченных нервов любому необходим отдых, а он вдруг заявляет — необходимо срочно на охоту. А не посидеть со мной у камина и познакомиться поближе? Не могу же я, виронесса, сразу ложиться с незнакомым мужчиной в постель, как некоторые. Пусть он даже и маг. Хотя по правде у меня всякое бывало — но я же наследница владетеля! И верно сказал Бауэр — надо хорошо подготовиться, но возражать Кеесу не стала, так как его поддержал Тиум. И обедать они пошли к себе — затем-то ему понадобилось медитировать. Да, я знаю, что маги этим постоянно занимаются, но он, по-моему, просто не захотел общаться со мной. Ладно, поглядим какой из него охотник.

Тиум

Нам повезло с новым магом, но я не понимаю — как он ухитряется побеждать? На моих глазах он провёл четыре схватки и все выиграл, хотя каждую должен был проиграть. Тарин-Кифы уже подготовили нападение, а раз защита стен разрушена, то надо отстоять основные здания, а затем попытаться отбить врага и вытеснить его. Шансов на успех мало, но это единственный описанный в книгах вариант обороны. А контратаковать чуть ли не в одиночку более сильного и многочисленного противника может только безумец. Но Кеес явно всё просчитал — где, когда и как ударить, а главное — вовремя остановиться. Результат вроде бы скромный — сожжена башня Мага и отобрана рамка телепортации. Но этого достаточно — вражеское нападение сорвано и можно без помех восстановить защиту замка. А большего и требуется.

Ещё не понимаю, как ему удаётся сочетать риск с точным расчётом, и как он находит такие эффективные заклинания из простейших. Взять атаку на вражескую башню. Я бы применил файербол или что-нибудь убойное. Бить пришлось бы поочерёдно, и третий мажонок успел бы поднять тревогу. А тройная удавка — простенькое заклинание второго уровня — сразу вывела их всех из игры. И его ход с гранатой — хотя он же видящий и заметил, что снизу защиты у врагов нет. И магу-телепортисту не стал мешать строить портал, а вогнал в него и затем разрушил. Это какой-то особенный стиль ведения магической схватки.

После этого успеха не стал отдыхать, хотя и устал, а настоял на прорыве блокады. Наверное, он прав — пока весть о поражении Тарин-Кифов не дошла до бейлифа, вылазка сравнительно безопасна. А получить мясо и другое продовольствие нам необходимо — уже осень, с ближних деревень много не возьмёшь. И хотя такие поездки мне тяжелы, поеду с ним. Надо к нему присмотреться, а при случае и помочь — он же совершенно не знает нашей жизни.

Кеес

Воскресенье, день; понедельник

Распахиваю окно портала, рыцари выскакивают из него и атакуют бандитов. За ними мчатся лучники, потом выбегают арбалетчики с пехотинцами и последними выезжаем мы. Рыцари уже около пеших бандитов, бросивших оружие и лежащих на земле. Трое разбойников на лошадях пробуют удрать, но их догоняют наши конные лучники. Двое получают по стреле и, не дожидаясь следующей, торопятся упасть на землю с коней. Третий же, видимо атаман банды, поднял над головой зажатый в руке амулет и выпущенные в него стрелы отвернули и упали в стороне. Это молодой парень и убивать его мне жалко — поэтому вышибаю его из седла "Воздушным кулаком". Падает он грамотно, но не пытается убежать, оказавшись под прицелом двух луков. Бандиты не сопротивляются и воины спокойно их связывают, я же подъезжаю к вожаку, поднимаю его амулет и осматриваю. И по внешнему виду, и по структуре вписанных в него заклинаний он идентичен амулету, снятому мною с главаря первой банды. Интересно, кто это обеспечивает бандитов подобными игрушками? Найти бы и переломать ему руки.

Ко мне подъезжает Тиум, и я интересуюсь:

— А почему бандиты не сопротивляются?

— Без мага сопротивление боевому отряду бессмысленно, — отвечает он, — их тогда просто перебьют. Тем более что наш отряд с магом. К тому же это просто крестьяне, потерявшие землю, и в банду они подались от безысходности. Конечно, их теперь накажут, но зато выделят участок земли или дадут какую-нибудь работу.

— А почему у атамана такой же защитный амулет, что был и у главаря вчерашней банды?

— Потому! — и он шепчет мне в ухо, — некоторые вопросы задавать нельзя.

— А почему у крестьян нет ни луков, ни копий, а только топоры? Тогда бы они могли защищать себя от бандитов и зверей сами — на картофельном поле резвятся десятка три диких свиней.

— Потому! — Тиум укоризненно смотрит на меня как на умственно отсталого. "Заткнись!" — говорит его взгляд.

В новом Мире слишком много любопытного и я сам себе напоминаю ребёнка — почемучку. Разумеется, магу замка надо быть сдержаннее, но ничего не могу с собой поделать. К сожалению, многое удастся выяснить лишь по возвращении, а сейчас мне остаётся молча наблюдать. Крестьяне загоняют стадо в деревню через ворота, воины гонят связанных бандитов на убранное поле, Маэрим о чём-то договаривается со старостой. В воздухе вдруг темнеет и веет опасностью. В чём дело не понимаю, но громко ору:

— Отходи!

Все быстро разбегаются, а на месте амулета атамана возникает чёрная вращающаяся воронка и из неё вываливается чудовище. Мне тоже хочется отскочить подальше, но я обязан прикрыть доверившихся мне людей. Здесь нет логики, а только потребность первым встретить угрозу. Поэтому спрыгиваю с коня и тихо командую Дмитрию, оказавшемуся рядом: