– Ну, вот хорошо, миленький, что ты за зверюшка такая, и не конь, и не человек, ни лев? Кто тебя сделал такого страшненького и почему ты здесь?

Она не видела сверкающих злобой глаз, не видела ставшей дыбом шерсти на загривке, обильной слюны в углах пасти, она только почувствовала, что Зверь поднимается. Ей вдруг стало ужасно страшно. В это время, чьи-то руки вырвали ее из прутьев клетки, куда она протиснула свое тельце, увлекшись обтиранием Зверя, и, теряя сознание от страха, услышала жуткий рев, полный зверского отчаяния, рев Зверя, у которого отняли желанную жертву. Сулейман быстро занес бесчувственную Настю в ее спальню, уложил на постель, девочка пришла в себя.

– Дедушка? Дедушка, что, кто это?.. И почему оно там?

– Ничего, ничего милая, это сон! Я сейчас дам тебе сока, попей и успокойся! – он ласково гладил ее по серебристым волосам, таким шелковистым и мягким. «И занес же ее дьявол», – незаметно добавив в сок несколько капель снадобья, Сулейман напоил Анастасию. – Спи, спи я посижу возле тебя, ни о чем не говори, успокойся! Вскоре ровное дыхание, расслабленная поза сказали, что девочка крепко спит. Если она не вспомнит завтра – хорошо, пусть все пройдет как сон, ночной кошмар. А если?..

Сулейман осторожно стащил с нее изорванный халатик, поправил одеяло и тихо покинул комнату.

– Ты опять начинаешь свои фокусы? – тихий голос из динамика заставил Зверя вздрогнуть. – Ты знаешь, что я могу тебя сгноить в этой клетке?! Ты знаешь, что я могу убить тебя? Так запомни! Я предупреждаю в последний раз! – тихий голос заставил Зверя трусливо забиться в угол клетки. – Пойми, я не хочу тебе зла! Но не вынуждай меня ограничивать тебя в свободе, когда ты становишься другим… Ты ведь умный, и, может быть, мне удастся избавить тебя от этой муки. Но не смей больше так поступать!

Тихий голос замолк, последние слова были произнесены почти нормально.

Зверь выполз на брюхе и виновато глянул в объектив. Чуть позже, убедившись, что за ним уже не наблюдают, он в тихой ярости начал трепать по клетке тело обескровленной им же большой козы. «Глупый старик! Но ничего, он – зверь! Он перехитрит старика! А эта девчонка – лакомый кусочек… во всех отношениях…». Зверь ощутил желание. Сизым, окровавленным языком он начал вылизывать свою огромную плоть: «Проклятый старик!».

Проснулась девушка как ни в чем не бывало, вышла на террасу, проделала несколько гимнастических упражнений, приняла душ. Легкую тяжесть в голове отнесла на счет ночного кошмара. Что ей приснилось? Ужас какой-то! Подвал, клетка, зверь, кровь – полнейшая чушь! Даже дедушке стыдно рассказать! Настя сбегала к цветку, полила его, обрызгала свежей водой листья. Он заметно подрос, появилось много новых листочков! Настя еле коснулась тоненькими пальчиками колючей ночей зеленя: «До свидания! Не скучай, я скоро приеду!» Девушка побежала в конюшни проститься с Жасмин, которая недавно ожеребилась. Тихим ржанием встретила ее кобыла. Мягкими теплыми губами тронула ухо, дыхание защекотало шею, и Настя, смеясь, обняла любимицу и чмокнула в бархатистый нос.

– Пока, Жасмин! – девочка потрепала маленького черного, с белой отметиной меж остреньких ушек жеребенка. – И ты, Акбар, прощай! Я скоро вернусь! – она вихрем умчалась. В воротах конюшни Настя сбила с ног Али. – О, Али! Пока! Пока! Я скоро вернусь! Я еду домой, погостить! – и побежала дальше.

Растерянный юноша с улыбкой посмотрел ей в след: «Пока, Настя, я тоже уезжаю только надолго, учиться! На ветеринара! И тоже счастлив!».

Отец встречал ее в аэропорту. Сначала Настя даже не узнала его. Располневший, немного вялый, хорошо одетый мужчина отделился от толпы встречающих.

– Настенька! – гладко выбритое, чуть отечное лицо было до боли знакомо.

– Папка! – она повисла у него на шее. – Папочка, как я рада! Я так рада! Угрюмый шофер распахнул перед ними двери черного джипа. – Пап… – усевшись на мягкие кожаные сиденья, она прижалась к отцу, – пап…

– Настенька! Давай обо всех новостях поговорим дома! Здесь, – отец выразительно глянул на шофера, – не очень удобно…

Настя растерянно умолкла, почувствовав себя как-то неуютно в этой шикарной машине, но все равно с восхищением посмотрела на отца. «Конечно! Он же директор завода! Бизнесмен! Он у нее стал крутой! А она, что? Так, просто маленькая дочка! Девчонка! А он – о-го-го! Величина! У него положение!»

Квартира была четырехкомнатной в новейшем элитном доме, единственном на весь городок. Богатая обстановка, безвкусные и крикливые, хотя и дорогие наряды Катерины и сестер… Все говорило о достатке в семье. Она попала, как говорится, с корабля на балл: праздновали день рождения Юрочки. Карапузу, которого Настя сразу подхватила на руки, исполнился на днях годик, и решили отпраздновать все сразу, и ее приезд, и день рождения. За праздничным столом Настя чувствовала себя неуютно. По большому счету, она в чем уехала – в том и приехала, только брючки превратились в шорты, а сарафан – в блузку. Попросить Сулеймана что-либо из одежды она стеснялась, и теперь замечала на себе недоуменно презрительные взгляды сестер и Катерины. Улучив момент, она тихонько вышла на большую застекленную лоджию, села на маленький диванчик и задумалась. Нет, не такой встречи она ожидала. Ей даже не удалось поговорить с отцом. Невольные слезы покатились по ее щекам.

– Настенька! Ты почему ушла? Плачешь! Что случилось? Старик тебя обижал? – отец тяжело плюхнулся рядом, обнял за плечи, обдав перегаром.

– Нет! Нет! Нет! Папочка! Наоборот! Он, он такой хороший, просто, просто я устала! Я так, так хотела тебя увидеть! Поговорить с тобой! Пап! Послушай, я уже закончила среднее образование, школу! На отлично! Папка! Так интересно! Пап… – утерев слезы, Настя, путаясь и сбиваясь, долго рассказывала отцу о своей жизни.

Иван курил, был рассеян.

– А очень доволен твоими успехами, молодец! Пойдем за стол, гости уже скучают без меня! – он поцеловал раскрасневшуюся Настю прервав ее бесконечный монолог, – пойдем, – обняв за плечи, он повел ее к гостям. – Моя Настенька на отлично закончила школу! За границей! Экстерном! Давайте выпьем за ее успехи!

Выговорившись, вернее почти выговорившись отцу, Настя более осмелела и пригляделась к собравшейся компании. Ох, и красивая стала Катерина, она чуть похудела, узкая талия, широкие бедра. В низком декольте красивая, тугая грудь. Иван даже чуть проигрывал рядом с ней. Олька наоборот располнела, в бесформенном шелковом брючном костюме она, с ее маленьким ростом, выглядела почти колобком, под стать ей был и ее муж с хрущевской лысиной, блестевшей от пота, две гладкие блестящие щечки скрывали выражение где-то потерявшихся глаз. Про себя, усмехнувшись, Настя подумала, что отлично дополнил бы портрет этого мужчины его голенькое и тоже розовое и блестящее пузико, которое зять с бесполезным усилием старался скрыть под широченной, навыпуск, рубахой. Варвара – худющая и какая-то плоская пришла на встречу со своим женихом – очень важным неразговорчивым мужчиной неизвестного возраста. Его глаза сквозь толстые очки мысленно пялились на Анастасию.

Все дружно захлопали ей, замелькали золотые кольца, перстни. Крикнули: «Ура!», «Виват!», «Успехов!», чем напугали Юрочку и он заплакал. Настя подхватила братишку и унесла его в детскую. Было уже поздно и, немного поиграв с малышом, она уложила его спать. Задумалась… Нет, совсем не такой встречи она ожидала, как-то все не привычно, неуютно…

В детской было душно, и она вышла. Застолье уже закончилось, но расходиться не собирались, только Варя проводила своего жениха – у того какие то срочные дела с утра. Ольга и Катерина развели мужей по спальням, Варька уселась с сигаретой возле Насти на балконе. Разговор не клеился. Сестра рассказывала, какой прекрасный у нее жених, тут же противореча и сетуя, как он ей надоел!

– А ты выросла, Настька! Стала деваха хоть куда! Ты что, у своего старикана не могла шмоток выпросить? Раскрутить его на новый прикид! А то, как бомжиха какая! В чем уехала, в том и приехала, еще и сама, небось, перешивала! Или ты рабыня у него бессловесная и бесправная! Что молчишь?! Или как была дурой, так и осталась! Тоже мне – отличница! Ладно, сиди, я спать пошла, что-то устала.