- Ах, милая! - у королевы голос дрожал не хуже чем у дочери. Налицо семейное сходство. - Это не наказание. Это - величайшая честь! И я так горжусь тобой.

       Следует отдельно заметить, что слова "горжусь тобой" по отношению к юной принцессе королевская чета применила впервые. Рамония и Ветилен, никогда не говорили дочери что гордятся ею. Повода не было. Просто их дочь всю жизнь была маленьким, неблагодарным, упрямым и капризным ребенком. Родителям об этом было очень хорошо известно. По отношению к инфанте дела обстояли так, что проще было дать ей то, что она хочет, чем пытаться убедить её в том, что ей оно не нужно.

       Нужно ли говорить, что Луричия от такого заявления просто опешила. Вот, уж негде правды деть запрещенный прием.

       -Мама... - принцесса растерялась и даже забыла про то, что должна скорбеть и плакать. Немного отстранившись от матери, она смотрела ей в лицо, пытаясь определить о чём та думает. Но Рамония была счастлива, просто счастлива. Лицо словно снова стало молодым. Луричия никогда не видела мать такой... красивой!

       - Девочка моя, - ласково заговорила мать. - Скоро ты выйдешь замуж. Разве не прекрасно? Потом покинешь отчий дом. Уедешь с мужем... Разве это не чудо? Мы не только нашли тебе ду...э-э-э... человека, готового на тебе жениться, но и сделали это с пользой для королевства!

       Рамония как девочка запрыгала на месте от радости. Луричие показалось, что она прыгает по последнему гвоздю в крышке её гроба. Нашли дурака, готового на ней жениться? С пользой для королевства? Ну, родители! Обождите!

       - А если свадьба не состоится? - тихо и очень спокойно спросила инфанта родителей.

       - Что прости? - не сразу поняла смысл вопроса Рамония. Но уловив смысл вопроса королева жизнерадостно сообщила - А-а-а... Ну, если свадьба не состоится, то Диармайд пойдет на нас войной и сотрет нас с лица земли.

       Луричия уже собралась сказать родителям где именно она видала это замужество и проблемы, которые будут у них, как вмешался король. Он будничным тоном сообщил:

       -Ах, да! Можешь собой гордится. Ты победила шестерых других претенденток. Могу предположить, что они захотят тебе отомстить...

       - Как отомстить? - подумать только, минут десять назад самое страшное, что могло с ней произойти - учитель словесности мог донести на неё, что она его обругала. Теперь ей могут отомстить соперницы, о которых она понятия не имела, за победу, которая ей и даром не нужна, в состязании, в котором лучше бы проиграть.

       - Ну, мы уже поймали четверых наемных убийц. - Двое убили себя ядом, одного случайно убили, когда ловили. Ну, а последнего как раз... допрашивают. Не волнуйся, доченька, мы тебя защитим.

       Прежде чем Луричия смогла что-либо возразить, подле неё стали два стражника.

       - Что??? - инфанта в шоке уставилась на родителей.

       - Сейчас ты - самое сокровенное сокровище Биариццы. Тебя будут охранять день и ночь, - глаза короля заблестели, и он слегка наклонившись вперед, предупреждающе сказал: - Ты выйдешь замуж за наследника Диармайда, даже если небо рухнет нам на голову. Ясно?

       Таким тоном отец впервые говорил с ней. Луричия почувствовала самый настоящий страх, нет, даже не страх - ужас.

       - Да, - вяло промямлила она, чувствуя, как по щеке скатилась капелька пота. Вот чего не знала о нём, так это то, что он может быть таким ужасным.

       - Вот и славно, - король снова стал добродушным весельчаком, чем напугал дочь ещё больше. - Теперь можешь идти в свою комнату и готовиться к предстоящему торжеству. Твой будущий муж приедет через неделю. Можешь идти.

       Он сделал жест, словно слугу отпустил. Забыв о всех приличиях, Луричия повернулась и на негнущихся ватных ногах пошла к себе в комнату. Ужасно хотелось упасть в обморок. Но вся эта публика и так вдоволь потешилась за её счет. Ещё одно представление она им не устроит.

       Пока Луричия шла в голове начало потихоньку проясняться. Что там сказал отец? У неё есть неделя? Отлично. Больше ей и не нужно будет. А дальше пусть хоть сам замуж выходит.

       Король Ветилен, обаятельный мужчина средних лет и крепкого телосложения, независимо от того, что думает о нём дочь, всегда правил железной рукой. Он привык держать руку на пульсе происходящего, и принимать решения без жалости и сантиментов. Холодный расчет, острый ум и беспринципность помогли ему сохранить трон. А ещё за все годы правления он научился видеть людей насквозь. Вот и сейчас Ветилен ни на мгновенье не поверил, что дочь станет покорно ждать своей участи. Поэтому не успела дверь за Луричией захлопнуться, как король стальным тоном приказал:

       - Утроить охрану и не выпускать из дворца. И никого к ней не подпускать.

       Королева лишь мило улыбнулась супругу. Рамония любит власть. Для неё это было пьянящее ощущение. Все, что она делала в этой жизни, было подчинено желанию властвовать. Но в последнее время их власть пошатнулась. Диармайд, будь он не ладен, за короткое время стал слишком сильным соперником. И не только для них - для большинства королевств в округе. Все из-за нового правителя.

       Больше двадцати лет в Диармайде царствовал Ритардет. И это было как сказка. Он был... лопухом, проще говоря. Годами Рамония и Ветилен одалживали у него деньги, под мизерные проценты и не особо торопились их возвращать. Все закончилось, когда Ритардет неожиданно отдал богу душу и на смену ему пришел его брат Раморез. Строго говоря, он был только регентом при несовершеннолетнем наследнике. Но характер у Рамореза был стальным. И он быстро не только перекрыл краник, но и потребовал возвращение долгов.

       Для королевской четы Биариццы это стало катастрофой. Таких денег не было во всем королевстве, не говоря уже о королевской казне. Темные тучи быстро сгущались над королевством, грозя погрузить его в кромешную тьму. Но хуже всего стало после того, когда Раморез , устав от того, что его кормят завтраками, объявил ультиматум.

       Королевская чета была в полном отчаянье, когда появился лучик надежды. Им стало сообщение разосланное по семи окружающим королевствам о том, что наследнику престола пришла пора жениться и ему в срочном порядке подыскивают пару.

       Затаив дыхание, Рамония и Ветилен ответили на это сообщение и отправили портрет своей единственной дочери Луричии. Это было их последней надеждой. И она себя полностью оправдала.

       Их дочь, молодая инфанта, по мнению родителей невероятно глупая и ограниченная личность, до этого момента имела только одну ценность - народ её просто обожал. Сероглазый ангел, так они её называли. Вполне подходящее описание. Красивое личико, густые темные волосы, уложенные в локоны и очаровательная улыбка. О да, принцессу просто обожали. А родители этим пользовались. То и дело устраивали парады да праздники с её участием, отвлекая народ от мыслей о высоких налогах и тяжелом положении в королевстве. И надо признать, что со своей ролью принцесса справлялась просто отлично. И даже не догадывалась об этом.

       Ответ из Диармайда пришел необыкновенно быстро. Кандидатуру Луричии одобрили. И даже больше того - они хотят сыграть свадьбу как можно быстрее. Если Рамония и Ветилен не имеют ничего против, то Раморез с наследником прибудут через неделю и тогда же проведут обряд бракосочетания.

       Королевская чета не только не имела ничего против. Они и надеяться на такую удачу не могли. И тут же благополучно продали её со всеми потрохами.

       Поэтому план Луричии по побегу с самого начала был обречен на провал. Как бы она не старалась, чтобы не делала - отец, словно мысли её читал. Самое обидное, что после того, как принцесса попыталась использовать для побега своих непутевых и, как в итоге выяснилось, абсолютно бестолковых фрейлин к ней вообще перестали людей пускать. Ну, прислуга приносящая еду и наемные убийцы, которых несколько раз ловили возле её комнаты не в счет.