- У тебя уже есть идеи по поводу того, как нам раздобыть артефакт?
Сказать, что Олив удивилась такому разумному и рациональному вопросу это все равно, что ничего не сказать. Только этим она оправдывала то, что сходу ответила правдиво:
- Нет.
Ванесса немного покивала головой, как бы говоря: "Понятно", после чего закусила нижнюю губу, словно не решаясь что-то сказать. При этом она все время поглядывала на Олив, словно проверяя её реакцию. Наемница некоторое время наблюдала за этим театром одного актера, потом до неё дошло - Ванесса что-то придумала и теперь ждет, что напарница спросит первая.
Оливия решила немного поиграть в наследницу Ошимы. То есть - в законченную блондинку:
- Высочество, тебе, что в туалет нужно? - участливо спросила она свою соседку по карете.
- Нет, - опешила та.
- Почему тогда ты вертишься как уж на сковородке? - продолжила "не понимать" Олив.
- Просто ты пока не придумала, что делать дальше, - фальшиво вздохнула принцесса, и намекнула: - Вот я и подумала: может тебе спросить кого-то, кто мог бы посоветовать что-то дельное?
Олив посмотрела на неё, так словно та придумала гениальную идею. Ванесса даже просияла, предвкушая свой триумф. И поперхнулась воздухом, когда напарница предложила:
- Вернемся к Вергероссу и спросим! Он вроде умный мужик...
- Да нет же! - не сдержалась принцесса и раздосадовано топнула ногой, но быстро взяла себя в руки, и уже спокойным тоном добавила: - Я говорила о ком-то попроще, чем этот зазнайка.
- Его брат?! - просияла наемница.
Ванесса, которую просто распирало от желания рассказать свой гениальный план, попыталась прозрачно намекнуть:
- Я имела в виду кого-то поближе, - и на всякий случай улыбнулась.
Олив сделала вид, что задумалась:
- М-м-м... кучера?
- Нет, - обиженно возразила Ванесса.
- Лошадей? - с самым серьезным видом не прекращала издеваться наемница.
- Олив! - наконец, поняла, что происходит, и рассердилась принцесса.
Её спутница только закашлялась, маскируя смех.
- Хорошо, - широко улыбаясь, смилостивилась Оливия, наконец. - Давай рассказывай, что ты там придумала.
Ванесса надулась и отвернулась, всем своим видом давая понять, что теперь её придется долго уговаривать.
- Да, ладно, тебе, высочество! Хватит ломаться, как сдобный пряник.
Красавица вздохнула и сдалась:
- Ты будешь очень удивлена, но я как принцесса закупала у купцов много товаров и неплохо осведомлена об их привычках и жизненном укладе.
- Да, нет, - ответила заинтересовавшаяся Олив. - Меня это совершенно не удивляет. Но ты продолжай, начало многообещающее.
Ванесса восприняла это как похвалу и принялась рассказывать:
- Так уж вышло, что я знаю караванщика Бонна. Не лично, к счастью. Но от своих фрейлин я наслушалась, какой он наглый, высокомерный и вообще. Девочкам приходилось приказывать, чтобы они шли к нему за тканями. Он, видите ли, позволял себе в их адрес похабные намеки и фривольные шуточки. Ну, думаю, ты уже поняла, что караванщик не продаст нам артефакт?
Олив заслушалась и не сразу поняла, что принцесса ждет ответ. Поэтому она просто кивнула.
После этого Ванесса продолжила:
- Я долго думала, что делать и пришла к выводу, что нужно идти красть этот артефакт.
Олив с отсутствующим выражением лица безрадостно восхитилась:
- Гениально!
А ведь принцессе почти удалось обмануть наемницу с помощью правильных и рациональных размышлений, и заставить поверить в то, что в этой хорошенькой блондинистой головушке действительно родился мало-мальски стоящий план. Мда-а-а... видимо это старость. Закат карьеры подкрался незаметно. Сколько ей? Двадцать четыре года. Наемники в агентстве столько не живут.
Меж тем Ванесса раздраженно топнула ножкой:
- Подожди, это ещё не все.
Олив приготовилась слушать "гениальные" умозаключения наследницы королевской фамилии дальше. Любопытно все-таки, до чего ещё она дошла.
- Каждый раз, когда я отправляла своих фрейлин к караванщику, он был единственным постояльцем гостиницы и никого кроме его людей туда не впускали. Даже несколько раз отказывались пропускать королевских стражников с фрейлинами. Представляешь? - она фыркнула. - Поэтому мою первую идею, попасть внутрь в качестве постояльцев можно смело отметать.
В этот раз Ванессе действительно удалось удивить Оливию. Ну, надо же!
Принцесса не остановилась на достигнутом, и продолжила:
- Поэтому я предлагаю раздобыть одежду горничной для одной из нас, чтобы она проникла внутрь. А вторая останется снаружи и отвлечет внимание на себя, чтобы первая успела найти и украсть что нужно.
Олив так и замерла, глядя на Ванессу не мигающим взглядом.
- Гениально, - в этот раз похвала была абсолютно искренней.
План до того простой, что вполне может сработать, если продумать детали. Но их неприметный серенький экипаж под звонкое: "Тпру-у-у-у!!!" кучера остановился. Девушки прибыли на место и времени на продумывание не оставалось. Решив: "Была-небыла", Олив велела своей подопечной:
- Сиди здесь и не высовывайся, пока я не вернусь.
- Куда ты? - испуганно схватила её за руку Ванесса.
- За платьем служанки, - пояснила наемница, выглянула из окна кареты, нет ли никого рядом, и дала последние наставления, прежде чем выйти и раствориться в ночи. - Если я не вернусь через час - вели кучеру отвезти тебя к отцу во дворец. Только там ты будешь в безопасности. Поняла?
Вообще Олив не требовался час, чтобы раздобыть платье горничной. Она даже не собиралась идти за ним сама. Просто её мозг нуждался в некотором отдыхе от своей нанимательницы.
Ванесса вроде и неплохая девушка, но то, что она выросла в Ошиме не пошло ей на пользу. В этой маленькой стране встречаются два разных мира - Звездный и Закатный. Они отличаются не только культурно-политическим укладом, верованиями и традициями. В корне отличается даже то, как думают жители этих миров. В Закатном мире главное честь, свобода. Лучше принять достойную смерть, чем поступить не по совести или вопреки законам чести. И понятие чести у них сильно отличается от того, что принято называть честью в Звездном мире. Выходцы из Закатного мира считают делом чести чтить стариков, в справедливости воспитывать детей, подавать бедным и поступать с другими так, как те того заслуживают, либо так, как хотят, чтобы поступали с ними. Они никогда не откажут больному в лечении, а голодному в еде. А ещё они говорят, что думают, и судят других не по словам, а по поступкам. Почти все, что они делают, подчинено логике и рационализму. Представители Закатного мира прямолинейны и привыкли идти к цели напролом, выбрав один метод, самый действенный. В чем-то правильный подход. Но только если попадется такой же, достойный во всех смыслах, как и он, сам противник. А вот если случится сражаться против кого-то вроде выходца из Звездного мира, то ему придется туго. Выходцы из этого мира считают себя более цивилизованными, и у них свои понятия о долге и благородстве. Благородный в их понимании это не человек, который поступает благородно, а господин, имеющий благородное происхождение. Честь - это то, что можно отстоять в битвах на турнире. А помощь бедным и неимущим - это акт благотворительности, который осуществляют жены благородных и просто богатых мужей два раза в месяц в первый день недели. Но главное отличие представителей Звездного мира в том, что практически все в их жизни делается для достижения одной цели - получения прибыли. Свадьба? Значит династический союз. Для остального можно найти любовников и содержанок. Дети? Отлично! Девочку можно выдать замуж и укрепить отношения с деловыми партнерами. Мальчик? Ещё лучше! Его можно выгодно женить на какой-нибудь богатой старой вдове, или на какой-нибудь дочери богатого купца - за них, как правило, дают хорошее приданное.
