- Как же я сюда попала? - чем больше информации Олив получала, тем больше вопросов скапливалось. - Что такое звездный ключ? Как заполучить тот, который открывает выход в другой мир?

       - Остановись! - замахала руками Марселла. - Не все сразу. Исмэм тебе расскажет.

       - А ведь вы обещали постараться вести себя хорошо, патма Марселла, - укоризненно покачала головой Манолле, но ответила на вопросы своей новой ученицы. - Возьмусь предположить, что вы попали сюда благодаря тому звездному ключу, который носите на шее.

       Олив невольно посмотрела на амулет, который неизвестно откуда взялся у неё на шее и спас жизнь на турнире. Не похоже на ключ. Ну, да ладно.

       - Разные ключи имеют разные свойства, - продолжила тем временем учительница. - Бытовые, которыми пользуются домохозяйки, облегчая каждодневную работу, транспортные, используемые для того, чтобы заставить двигаться транспорт в больших городах, медицинские, применяемые для лечения больных и многие другие. Их изобрели предки нынешних чародеев. Но технология изготовления слишком стара и никто, включая самих чародеев, её уже не помнит. Мы можем использовать ключи, но не умеем их создавать. Естественно, работы по восстановлению утраченного наследия ведутся, однако без особого успеха. Ваш ключ, патма Пентергриф, к примеру, уникален. Это звездный ключ. Предвосхищая ваш вопрос, отвечу - никто уже не помнит, почему звездный. Опять же, предположительно свое название эти могущественные артефакты получили благодаря тому, что дают владельцу возможность путешествовать по порталам.

       - То есть таких амулетов много? - девушка невольно взяла обсуждаемый предмет в руку.

       - Правильно говорить артефакт, патма Пентергриф, - лекторским тоном поправила её Манолле. - И нет, такой звездный ключ, как у вас всего один.

       - Но вы упомянули о них во множественном числе, - не сдавалась Олив.

       - Потому, что существует двенадцать звездных ключей разбросанных по мирам, - пояснила исмэм. - У каждого из них свои название и свойства. Ваш - Ласерта один из наиболее известных. Им в разные времена наиболее часто воины, так как благодаря ему не обязательно носить с собой амуницию. Ключ по первому требованию предоставляет владельцу все необходимое, беря это в другом измерении. Моносерос - используется для путешествий. Лео - превращается в животное хранителя. Акуила - используют для сбора информации. Форнакс - вызывает огонь. Корвус - имеет свойство гипнотизировать. Феникс - возрождает своего владельца после смерти, однако только в том случае, если был предварительно одет и имеет побочное действие.

       - Какое? - спросил кто-то из детей сидящих рядом с Марселлой. От обычного ребенка его отличали приплюснутый нос и перепончатые лапы.

       - Когда оживает владелец Феникса, умирает кто-то другой, - ответила Манолле и продолжила. - Кроме названных мною звездных ключей существуют также Таурус, Сансер, Мадден, Либра и Кайлум, о чьих возможностях мне неизвестно.

       - Почему? - заинтересовалась Марселла.

       - Потому, что сила этих звездных ключей очень велика и уже много тысячелетий ими никто не пользовался. Знания, о которых вы спрашиваете, давно утрачены.

       - Почему? - спросила Олив, как раз закончившая конспектировать то, что рассказывала Манолле раньше. Эта информация более чем ценна.

       - Потому, патма Пентергриф, что если звездным ключом пытается воспользоваться тот, кто не обладает достаточным внутренним резервом силы, то его попросту разрывает на мелкие частицы. Не много желающих даже просто взять их в руки, не говоря уже о том, чтобы ими пользоваться.

       - А как узнать достаточный у тебя резерв силы или нет? - задала резонный вопрос Марселла, которую интересовало в первую очередь сможет ли она применять эти артефакты в бою.

       - Нет никакого теста, который позволил бы это определить, - ответила Манолле, вызвав у заинтересовавшейся было Марселлы, гримасу разочарования.

       - Зачем вообще нужны эти ключи? - спросила Олив. - Ну, кроме того, что ими пользуются для поджогов или разведки, или ещё чего-нибудь?

       Увидев, что на неё обращена куча недоуменных взглядов, девушка пояснила:

       - Я имела в виду, что вряд ли кто-то проснулся и подумал: "Хей, а давай-ка я придумаю такую ерундовину, которая будет что-то поджигать!". Для чего-то же их изобрели.

       Манолле кивнула головой, давая понять, что поняла вопрос и ответила:

       - Есть теория, что если у кого-то получится собрать все двенадцать звездных ключей вместе и хватит сил, чтобы ими воспользоваться, то он сможет активировать древнее заклинание, которое называется "Звездная карта".

       - Что такое "Звездная карта"? - снова заинтересовалась Марселла.

       - Это самый сильный из известных на сегодняшний день боевых арканов, - лекторским тоном продолжила исмэм. - Никто не знает насколько сильным он может быть...

       - Что такое аркан? - шепотом спросила у валькирии Олив, продолжая конспектировать все, что рассказывает учительница. Девушке не хотелось, чтобы её снова обозвали невеждой.

       Но на вопрос снова ответила Манолле. При этом Олив не сразу поняла, что учительница обращается к ней, а не продолжает рассказывать о "Звездной карте", так как та не сделала никакой паузы и продолжала говорить монотонным голосом. Но осознав даже удивленно оторвалась от конспекта, подняв голову, чтобы посмотреть, не слышится ли ей.

       - Арканы - это боевые заклинания, патма Пентергриф. Ими пользуются и чародеи, и демоны. Сила аркана зависит от внутреннего резерва силы того, кто его плетет, и от его мастерства. При построении арканов важно все - и интонация, с которой читается заклинание, и правильные ударение, и сопутствующие элементы - пентаграммы, магически заряженные артефакты и прочий инвентарь, которым может пользоваться чародей.

       - Вы постоянно упоминаете о внутреннем резерве силы, - снова вернулась к записям Олив. - Что это?

       Манолле Свим ненадолго задумалась.

       - Если использовать доступную вам терминологию... - начала она, но в этот раз уже Оливия её перебила:

       - А если использовать общепринятую?

       Марселла хмыкнула, а исмэм ответила:

       - Если использовать общепринятую терминологию, то внутренний резерв силы - это уровень воздействия, который может оказать отдельно взятый индивид на ткань мироздания.

       Олив никогда ещё не писала, конспекты с такой скоростью. У неё уже болели руки, однако, девушка упорно продолжала вести записи, боясь пропустить или забыть хоть одно слово.

       - Что такое ткань мироздания? - спросила она, не отрываясь от конспектирования. По залу тут же прошелся смех. Олив подняла голову. Над ней смеялись так, будто она, самая старшая среди них вдруг спросила, почему небо синее.

       - А-ну, тихо! - прикрикнула на всем Марселла, и её тут же послушали. - А то у меня щас кто-то в лоб получит!

       - Но Марси, она такую глупость спросила, - надменно прогундосила сидящая рядом девочка со щупальцами как у осьминога растущими на манер бороды. Олив на несколько мгновений засмотрелась на неё, поэтому чуть не пропустила важную информацию, которую выдала Марселла.

       - Олив прибыла сюда из миров вне сфер, также как и я, - с чувством собственного достоинства ответила валькирия маленькой выскочке. - Также как и подавляющее большинство жителей в подвластных мирах вам мирах, мы там понятия не имеем ни о какой материи. И ещё раз назовёшь меня Марси - точно отлуплю, так и знай!

       - Но твой жених зовет тебя Марси, - не сдавалась гундосящая выскочка.

       Марселла на мгновенье смущенно замолчала, не зная, что на это ответить, но все же нашлась:

       - Во-первых, он мне не жених! Во-вторых - не твое дело кто меня как зовет...

       - Как это он тебе не жених? - возмутился сидящий слева от неё мальчик с рогами и кожей висящей как у бульдога. - Ты же носишь его цвета!