- Я - чудовище? - подняла на него черные блестящие глаза девушка.

   - Нет. И никогда им не была. Надеюсь, не станешь, - добавил Ларри уже про себя. - Ты просто видишь больше, чем остальные, и видишь не глазами, а чувствуешь сердцем. Главное - ты умеешь выбирать нужный вариант, среди всех вероятностей развития событий. Я потом тебе все объясню. Просто поверь, ты не обязана никого слушать. Ты и только ты должна принимать решение, и оно всегда будет всегда правильным. Не позволяй никому диктовать тебе свою волю.

   "Пункт 7. До окончания инициации никто и никаким образом не должен влиять на действия объекта. Только полная свобода действий приведет к правильному развитию объекта. Любая попытка навязать ему чужое решение спровоцирует дестабилизацию состояния объекта, что в дальнейшем может привести к его гибели".

   - Мне страшно, - голос Лиссы задрожал, а в глазах заблестели первые предвестники слез.

   - Ты справишься, - улыбнулся Ларри, но улыбка вышла какая-то жалкая. - Я верю в тебя. Запомни - мы будем рядом и постараемся помочь.

   "Пункт 11. Объект не нуждается в вашей помощи даже, если на первый взгляд это не так. Любое вмешательство в процесс инициации, любой эмоциональный контакт с объектом может спровоцировать его срыв. К каким катастрофическим последствиям это может привести, подробно указано в пункте N 14".

   Его рука мягко коснулась лица девушки, прошлась по потерявшим пухлость щекам, очертила жесткую линию подбородка. Лисса, напрягшись, было от неожиданной ласки, расслабилась, в душе у нее что-то дрогнуло, натянулось, а затем порвалось и обвалилось вниз, вместе с потоками хлынувших из ее глаз слез. Командир прижал девушку к себе, и она с благодарностью принялась орошать обильными слезами его куртку. Ларри неуклюже гладил ее по голове, не зная толком, что сказать. Про то, как утешать рыдающий объект, инструкция хранила полное молчание.

   Он окинул взглядом сидящих рядом товарищей. Молодцы, сели так, чтобы закрыть девушку от излишне любопытных взглядом. Пусть поплачет вволю, говорят, что женщинам это полезно. Вот только эти товарищи бросали на него далекие от одобрения взгляды. Старк просто покрутил пальцем у виска и сплюнул в сторону, все своим видом говоря, что он умывает руки от этого безобразия. Док озабоченно хмурил брови, прикидывая, не пора ли колоть девушке что-либо успокоительное. Арто в ответ на взгляд Ларри шепнул: "Командир, ты же нас всех в могилу загонишь!"

   - Док, сколько нам осталось? - тут же принялся просчитывать ситуацию Дюжа. Тот лишь огорченно махнул рукой: "Я тебе, что гадалка? Тут и целый аналитический центр не справится. Женщина, одним словом".

   - Да сколько можно! - не выдержал Чип и пересев поближе, протянул платок девушке. - Сердца у вас нет. Она же еще ребенок!

   - Ребенок! - проворчал себе под нос Дюжа, - вот как разнесет этот ребеночек здесь пол планеты, вместе с нами, тогда и посмотрим, какая она лапочка на самом деле.

   - Тихо, - рявкнул, не выдержав, Ларри, - развели тут базар. Рано нам еще хоронить друг друга. - Он взял из рук Чипа платок и принялся вытирать слезы с лица девушки. Она всхлипнула еще пару раз и, наконец, начала успокаиваться.

   - Вот и хорошо, вот и ладненько, - приговаривал командир, водя вымокшим платком по покрасневшим щекам и распухшему носу девушки. Лисса нахмурилась, отобрала платок. Все, она уже пришла в себя. И что на нее нашло? Докатилась! Рыдать на глазах у стольких мужиков, как последняя истеричка. Обиженная гордость осыпала кучей упреков свою нерадивую хозяйку.

   - Не переживай, - Чип, казалось, видел ее насквозь, - молодец, что выплакалась. А то последнее время совсем не своя ходила.

   Лисса не смело улыбнулась. Да, ей, правда, полегчало. И Ларрины наемники стали словно ближе и понятнее. Даже Старк перестал ее пугать своим холодным изучающим взглядом. Правда сейчас в этом взгляде проявилось что-то новое, похожее на удивление, словно она совершила нечто необычное.

   Пора. Лисса первой встала со ступеней. Сунула скомканный платок в карман. И шагнула вниз. За ней потянулись остальные.

   - Рисковый ты парень, - пристроился рядом с командиром Старк, - только после таких выкрутасов, я бы за твою жизнь и завалявшегося астероида не дал. Ты же не маленький, понимаешь, что только что подписал себе смертный приговор. Сейчас даже слабенькая эмоциональная привязка к объекту чревата серьезными последствиями для обеих сторон. Для тебя в первую очередь. В случае если..., ты сам понимаешь чего - ты погибнешь первым. А если выживешь - не забудешь ее никогда. Она станет твоим бредом, навязчивой идеей, твоим сумасшествием. Остановись, пока не поздно. Ни к чему хорошему твое вмешательство не приведет.

   - Мне решать, не тебе, - Ларри сжав губы, смотрел на хрупкую фигурку идущей впереди девушки. Да и поздно, что-либо решать. Старк просто еще не понял этого.

   - Как знаешь, - тот хлопнул его по плечу, - ты мне нравишься. Жаль, что придется тебя убить.

   - Это мы еще посмотрим, - Ларри в несколько шагов догнал девушку и зашагал рядом с ней по сверкающей черным великолепием лестнице Древних.

    Глава 10

   Лестница вела вниз, делая плавный поворот через сорок ступеней, и каждый такой выверт архитектурного дизайна стоил Ларри пары пропущенных ударов сердца. Его сердце судорожно сжималось от плохих предчувствий. Но за очередным поворотом все так же спокойно мерцали обсидиановым великолепием пустынные ступени бесконечной лестницы, и сердце, успокоившись, начинало биться ровно. Вслед за путниками в глубине камня скользили их отражения, и казалось, что за отрядом внутри лестницы движется его черный двойник.

   Перед очередным поворотом Лисса замерла, и предостерегающе подняла вверх руку. Отряд послушно замер за ее спиной. После прохода по владениям тумана никто уже не оспаривал ее право идти впереди и вести за собой отряд.

   Сердце Ларри сжалось от дурного предчувствия. Рядом побелел лицом Старк и прошелестел одними губами: "Началось"!

   Голос, чуждый человеческому, до самых последних оттенков интонации, зазвучал на лестнице, мечась комком звуков между каменных стен: "Пришли"! Девушка медленно повернулась к ним лицом, и вздох ужаса пронесся по рядам бравых охотников за сокровищами. Ее глаза, которые раньше радовали своим черным цветом, теперь были абсолютно белыми, словно тьма уступила в них место свету. Лисса окинула своими сияющими очами замерших в испуге мужчин, и явная насмешка прозвучала в ее словах: "Игрушкам пора на место. Пусть там ждут"!

   Этот явный намек на последующие за этим неприятности не прибавил никому оптимизма. Люди замерли, боясь лишним движения ускорить события. Но неприятности не заставили себя ждать. С тихим шелестом ступени стали складываться, образуя сплошную гладкую горку, по которой нет возможности передвигаться иначе, чем скользя с дикой скоростью вниз. Ларри, привлеченный раздающими сверху воплями, оглянулся назад. Сверху на него неслась людская река, которую не по своей воли пополняли все новые и новые участники этой, в общем-то, зимней забавы. Ларри с трудом увернулся от чьей-то ноги, перепрыгнул через чью-то руку, но все-таки не удержал равновесие, когда чья-то голова с чувством врезалась ему под колени. Упав на что-то мягкое, он заскользил вместе со всеми вниз. Они неслись по гладкой поверхности бывшей лестницы, как хорошие бобслеисты, со свистом проносясь мимо равнодушных к их злоключениям каменных стен. Неслись, кто, молча, сосредоточенно входя в повороты, гася скорость каблуками ботинок, кто с воплями при соприкосновении частей своего тела с очередным изгибом стены, загибая при этом длинную и эмоциональную фразу, кто, размахивая руками и ногами в попытке остановить этот бешеный спуск. Увы, гладкая поверхность без единой шероховатости не оставляла им ни единого шанса. Хорошо, что спуск был относительно недолгим, но все равно, когда они вылетали с лестницы, как горсть дроби из оружейного ствола, скорость была слишком высока для мягкого падения. Ларри, сгруппировавшись, покатился по каменному полу. Рядом костяными кулями гремели остальные. Как назло хозяева этого места забыли прибраться перед приходом дорогих гостей. На полу валялись какие-то твердые, местами острые предметы, которые больно впивались в спину, добавляя многострадальному телу синяков и шишек. Ларри искренне надеялся, что это обычные камни, а не кости, оставшиеся от предыдущих гостей.