— Нет, это второй раз. Обычно я бывал в более простых местах. Но я просто не мог не привести тебя сюда.
— Благодарю, — улыбнулась она и понизила голос до заговорщицкого шепота. — Хочешь, кое в чем признаюсь?
— Хочу, — так же шепнул он.
— Я впервые в жизни оказалась в настоящем ресторане.
— Серьезно? — не поверил он.
Ариана кивнула. Глаза ее смеялись.
— Я только однажды была в маленьком кафе.
«И в таверне, но не хватало, чтобы ты об этом узнал», — мысленно добавила она.
— Я постараюсь исправить эту ошибку, — пообещал Дилан.
Четвертый советник быстро просматривал бумаги и подписывал их. Все. Наконец-то. Пробы закончились. Осталось только снять показатели, и можно будет начинать.
Он еще молод. Всего тридцать три. Когда завершится цикл, ему будет сорок восемь. Это сущие пустяки. А потом он будет наслаждаться властью над Веллией и колониями. Что ему Сенат! С армией беспрекословно подчиняющихся зверей он просто сметет его с лица земли.
Грей, конечно, не откажется стать его личным помощником. Да он и не сможет отказаться. Он хороший мальчик, аккуратный, сообразительный и исполнительный. Знал бы он, сколько советник бился над этим его интеллектом! Но результат превзошел ожидания. Парень оказался умницей.
Только бы последний тест не подвел.
Советник был бы очень удивлен, если бы знал, что еще один человек, с которым он хорошо знаком, в эту минуту думает о том же самом.
На следующий день Дилан, как и обещал, согласился проводить Ариану в тюрьму. Пропуск следовало выписать у начальника тюрьмы. Ариана заметно нервничала, но Дилан, понимая ее состояние, деликатно не замечал этого.
— А зачем это вам к Призраку, а? — скорее риторически, полушутливо спросил начальник тюрьмы, заполняя бланк и ставя на нем кривую закорючку, которой он подписывался.
— Талисса решила, что не может просто забыть о человеке, который спас ей жизнь, — ответил Дилан, внимательно наблюдая за Арианой. В кабинете было душно, и она усиленно обмахивалась ладонью. — Ариана, тебе нехорошо?
— Н-нет, — с усилием выговорила девушка. — Кажется, я…
Не договорив, она с легким вздохом покачнулась и упала бы, не подхвати ее Дилан.
— Ариана! Что с тобой? Воды, быстрее! — крикнул он.
Начальник тюрьмы выбежал из кабинета. Через несколько мгновений ресницы девушки затрепетали и она приоткрыла глаза.
— Ты нас напугала, — выдохнул он.
— Здесь так душно, — прошептала она, кинув взгляд на закрытые окна. Дилан тут же бросился открывать их, кляня себя за невнимательность.
— Вот вода! — Вбежавший начальник тюрьмы протянул Ариане стакан с водой. Она сделала несколько глотков, приходя в себя.
— Спасибо. Простите за беспокойство.
— Ну что вы, талисса.
— Ариана, может, отложим посещение тюрьмы? — спросил Дилан.
— Нет, не надо. Я в полном порядке, честное слово. Просто здесь было слишком душно.
— Ну, как знаешь.
Ступив за порог тюрьмы, Ариана поежилась, явственно ощущая негативную энергию, исходившую отовсюду. Дилан показал двум охранникам пропуск, и те, расступившись, пропустили их вовнутрь.
— Они что, близнецы? — шепотом спросила его Ариана.
— Да нет, они клоны.
Сияющие чистотой коридоры чем-то напомнили ей больницу. Откуда-то повеяло холодком, это заставило девушку крепче прижаться к Дилану, но последний ничуть не возражал.
У массивной двери Дилан остановился и, вынув из кармана маленький пластиковый прямоугольник, вставил его в неприметную щель. Что-то щелкнуло, и дверь отъехала в сторону. За ней продолжался все тот же коридор, только теперь в обе стороны от него отходили многочисленные ответвления. Они свернули в третье справа.
Пройдя по узкому проходу и свернув еще раз («Лабиринт!» — пошутил Дилан), они оказались перед решеткой. Сидящий за ней охранник вскочил и отдал честь. Дилан небрежно кивнул ему.
— Вот пропуск, — помахал он документом.
— Понял. — Охранник набрал код, поглядывая в электронную записную книжку. Впустив их, он подошел к стальной двери в стене и громко крикнул:
— Призрак! К тебе посетители. Что-то громыхнуло.
Охранник набрал на двери камеры нужный код и открыл ее.
— Можете войти. Он совершенно неопасен.
Это было бесспорно. Он и встать-то не мог.
Увидев закованного в кандалы Кэла, Ариана крепко сжала руку Дилана, вздрогнув. Кэл поднял покрытое ссадинами лицо и внимательно посмотрел на вошедших. Что-то промелькнуло в его взгляде, но тут же потухло.
— Здравствуйте, — мягко сказала Ариана. Она подняла руку и потерла скулу, сцепив в кольцо пальцы.
— Рад снова видеть вас, талисса, — отозвался Кэл, не глядя на нее. — Что вам надо?
— Кэл, мне очень жаль, что все так получилось. Мне было очень приятно с вами познакомиться, и я никогда не смогу отблагодарить вас за то, что вы спасли мне жизнь. Может, при других обстоятельствах мы могли бы стать друзьями, но…
— …но уже не успеем. Не беспокойтесь за меня, талисса.
Она молчала, разглядывая костяшки сжатой в кулак руки. Потом подняла на него глаза.
— Я буду молиться за спасение вашей души.
— Не слишком усердствуйте, — усмехнулся он и поморщился от боли в разбитых губах.
— В этом нельзя переусердствовать. — Она прищурилась. — И будьте уверены, Дарита услышит мои молитвы. Прощайте.
Когда они ушли, Кэл опустился на пол, улыбаясь. Из трещины на губе побежала струйка крови, но он этого не почувствовал. Если она что-то решила, она это сделает. Он прекрасно знал ее. Ари… Его малышка задумала нечто серьезное и теперь шла к цели с упорством носорога. Она даже имела наглость заявиться к нему в камеру и сообщить об этом, вспомнив несколько жестов, которые он показал ей когда-то.
Но как, черт побери, она собралась его вытаскивать?
В холле своего корпуса Ариана прощалась с Диланом.
— Мне так не хочется покидать тебя, — серьезно сказал он, держа ее за руку.
— Уже поздно.
— Но мы завтра встретимся, да?
— Конечно.
Улыбнувшись, он поднял руку и погладил ее по щеке. Потом их взгляды встретились… Он медленно наклонил голову и припал к ее губам, очень нежно, осторожно и легко, скорее спрашивая, чем утверждая.
