Постепенно напряжение, мучившее его и Роджера, стало проходить. Вскоре электронный мозг осторожно предположил, что опасность, вполне возможно, ждет Грея не на Рапиде, а на Сагоне.

— Может быть, — задумчиво согласился с ним Кэл. — Даже вероятнее. Но и Рапид со счетов скидывать не будем.

— С чего вы взяли, что ему грозит опасность на Сагоне? — спросила Ариана.

— Скажем так — у нас есть основания предполагать.

— Ясно, — пожала плечами девушка, хотя ясного тут ничего не было. — Можно мне выйти?

— Нет, конечно. А зачем?

— Так.

— Это не ответ.

— Я хочу посмотреть на закат, — буркнула Ариана. — Только не надо смотреть на меня, как на идиотку.

— Ну почему же идиотку, совсем не…

Пронзительный писк не дал Роджеру договорить. Кэл напрягся в кресле. У всех троих вихрем пронеслась одна и та же мысль: «Началось!» Родж быстро переключил связь на динамик.

— Я слушаю.

— Родж? Родж, это я.

Кэл с Арианой тревожно переглянулись.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего. Просто хочу сообщить, что в ближайшие часов семь на связь не выйду. Так что не беспокойтесь.

— Это еще почему?

— Меня пригласили на конференцию по вопросам применения последних разработок химического оружия, ну ты знаешь их вечные колебания — быть или не быть.

— Вот придурки! — не удержался Роджер. — Им Рауси мало?

— Что такое Рауси? — шепотом спросила Ариана у Кэла.

— Планета, где подобное оружие применили, — ответил он таким же шепотом. — В итоге погибло практически все живое. Вот с тех пор все оружие массового поражения и запрещено.

— Родж, ну ты же сам знаешь этих бюрократов — им главное не результат, а сам процесс, — говорил в это время Грей. — Во всяком случае, я не смогу с вами связаться, пока будет идти конференция. Меня просто не пустят в зал с рацией. Так что не беспокойтесь лишний раз, хорошо?

— А не идти ты не можешь?

— Нет. Там будет очень много народа, не думаю, что кто-то решится напасть.

— Хм… Ну ладно. Удачи тебе.

— Спасибо. Вам того же.

Отключив связь, Родж некоторое время помолчал, очевидно, собираясь с мыслями, а затем обратился к Кэлу:

— Ну и что ты об этом думаешь?

— Он идиот, — равнодушно отозвался тот. — Я не могу сохранить ему жизнь, если он сам этого не хочет. Так что пусть сам принимает решения.

— Зря ты так.

— Может, и зря. А может, и нет. Но это мое дело. Так что пока у нас есть несколько свободных часов, Ари, тебе действительно нравится смотреть на закат?

— Еще как.

На лице йоки появилась азартная усмешка, очень хорошо знакомая Роджеру. И последующие слова Кэла только подтвердили опасения компьютера.

— Тогда у нас есть как раз достаточно времени, чтобы сгонять на Шази. Как тебе, Родж?

— Совсем свихнулся, — обреченно резюмировал компьютер.

— Спасибо. Заводи двигатели.

— Что за Шази? — поинтересовалась Ариана, заразившись энтузиазмом Кэла.

— Увидишь, — пообещал тот.

— Кэл!

— Это маленькая планета. Абсолютно мертвая, хотя и с атмосферой. Но какие там закаты! — Кэл подмигнул ей. — Держу пари, ты запомнишь это на всю жизнь. Было бы время, еще и рассвет бы поглядели.

Час спустя, когда они подлетали к Шази, Ариана уже сгорала от нетерпения. Однако Кэл настоял на том, чтобы до посадки она находилась в своей каюте и не могла увидеть планету в иллюминатор.

— Не хочу портить впечатление, — сказал он.

Но когда корабль приземлился и Кэл зашел к ней в каюту, она увидела у него в руках кусок плотной черной ткани.

— Что это? — осторожно поинтересовалась она.

— Это? — Кэл посмотрел на ткань так, будто видел впервые. — Это повязка.

— Для чего?

— Да не бойся ты. — Он усмехнулся, и Ариане вдруг пришло в голову, что он никогда не смеялся по-настоящему. — Это для полного эффекта. То место, откуда надо наблюдать за закатом, находится в полукилометре отсюда. Поэтому тебе будет лучше завязать глаза, пока мы туда не придем. Поверь, оно того стоит.

— Но как же я пойду?

— Доверься мне.

Идти с завязанными глазами оказалось неожиданно просто, к тому же Кэл все время держал Ариану за руку и не давал упасть, когда она спотыкалась. Девушка была уверена, что они прошли как минимум километра два, когда Кэл наконец остановился.

— Можно? — Она потянулась к повязке, но йоки остановил ее.

— Подожди минутку, ладно?

Девушка пожала плечами. Ожидание затянулось, но вот наконец она почувствовала, как Кэл развязывает повязку.

— Закрой глаза, — попросил он, и Ариана послушно зажмурилась. — А теперь — открывай!

Девушка открыла… и задохнулась от потрясающей красоты окружавшего ее ландшафта. Они стояли на краю скалистого обрыва. Далеко-далеко, до горизонта, простиралась необъятная гладь океана, несшего редкие тяжелые волны к подножию скал. А над океаном горело небо. Красные, оранжевые и багряные сполохи извивались, словно змеи, окаймляя редкие кроваво-красные облака. И в эпицентре этого неистового пожара, плавясь, погружалось в воды океана огненное солнце.

— О Дарита… как красиво… — прошептала Ариана, почти не дыша. Она отчаянно пыталась запомнить навсегда эту картину, запечатлеть в памяти каждый оттенок великолепного заката, каждую вершину суровых серых скал, вздымавшихся справа и слева, каждую волну величественного и спокойного океана. Хотелось плакать от невозможности видеть это каждую минуту своей жизни.

Но вот наконец краски поблекли, солнце опустилось в океан, и девушка с сожалением оторвала глаза от волшебного зрелища.

— Это было… — Она не могла найти достойных слов и попыталась выразить обуревавшие ее чувства жестом. — Это было потрясающе!

— Я знал, что тебе понравится, — улыбнулся Кэл. — Это самая красивая планета, которую я знаю. Пожалуй, даже красивее, чем Корд. Ну что, возвращаемся?

— Уже пора? — Ариана с сожалением поглядела в последний раз на океан и медленно пошла за йоки. Он замедлил шаг, чтобы поравняться с ней, и дальше они шли рядом, молча, и каждый вспоминал то прекрасное явление природы, которое называлось закатом.

— Явились? — весьма нелюбезно встретил их Роджер. — Спасибо хоть, что сегодня, а не завтра.