В Галицко-Волынской Руси высокого развития достигли ремесла. Имелось сравнительно много городов (около 80). Крупнейшими из них были Владимир, Луцк, Бужск, Червень, Белз, Пинск, Берестье — на Волыни и Галич, Перемышль, Звенигород, Теребовль, Холм — в Галичине. Столицы земель — Галич и Владимир — принадлежали к числу крупнейших древнерусских городских центров. Рост ремесла и сельского хозяйства способствовал развитию внутренней торговли. В то время Галицко-Волынская Русь вела бойкую торговлю с другими русскими княжествами и иностранными государствами, чему немало содействовало ее выгодное положение на водных и сухопутных торговых путях. Галицко-Волынская земля торговала с Византией, Придунайскими странами, Крымом, Полыней, Германией, Чехией и другими странами. В ее городах проживало немало купцов-иностранцев — немцев, сурожцев, болгар, евреев, армян, а также купцов из других русских княжеств.
В Галицкой земле, как наиболее развитой части древней Руси, рано сложилось крупное боярское землевладение. Власть же князей здесь обосновалась довольно поздно — в конце XI в.
К моменту прихода сюда князей основные земли были уже захвачены местными боярами. Галицким князьям не удалось поэтому создать сколько-нибудь значительного княжеского домена. Это обстоятельство наложило глубокую печать на всю общественно-политическую жизнь Галицко-Волынского княжества. XII и XIII вв. истории Галицко-Волынской Руси наполнены почти непрекращающейся борьбой княжеской власти с боярством. Богатые и сильные галицкие бояре смотрели на князя как на своего ставленника, призванного оберегать их интересы от народа и от внешних врагов. У них имелся свой орган — боярский совет, с помощью которого они стремились держать в своих руках князя и направлять его деятельность. Княжеская власть опиралась на служилых феодалов, центром которых в основном стала Волынь, и на растущую мощь городов, заинтересованных в ограничении феодальных привилегий земельной знати и уничтожении феодальных барьеров, мешавших развитию ремесла и торговли.
Несмотря на ожесточенную борьбу, галицко-волынские князья не смогли сломить боярство, хотя отдельным из них удавалось намного поднять значение княжеской власти. Характеризуя власть бояр, летописец пишет, что они «князей себе называку, а сами всю землю держаху». В борьбе за власть бояре не брезговали никакими средствами. Они охотно отдавались под защиту польских и венгерских феодалов. Переплетение внутренней борьбы с внешними войнами составляет характерную черту истории Галицко-Волынского княжества XII — XIII вв.
Галицкая земля обособилась от Киева к началу XII в. в линии правнуков Ярослава Мудрого — Ростиславичей. Несколько позже, в середине XII в., стала самостоятельной и Волынь. С середины XII в. оба княжества переживают значительный политический подъем. В Галицкой земле в это время правил один из выдающихся западнорусских князей — Ярослав Владимирович Осмомысл (1153 — 1187). Ярослав утвердил свою власть в устье Дуная, разбил киевского князя и овладел Киевом (1154), где посадил своего союзника, смоленского князя Ростислава, установил мирныe отношения с Византией и союзные с Венгрией. Слава о могуществе Ярослава Осмомысла распространилась на всю Русь и за ее пределами. Обращаясь к нему, автор «Слова о полку Игореве» говорит: «Галичкы Осмомысле Ярославе! Высоко сидиши на своем златокованнем столе, подпер горы Угорскыи своими железными полки, заступив королеви путь, затворив Дунаю ворота».
Сын Ярослава Владимир вследствие столкновения с галицкими боярами бежал к венгерскому королю. Его бегством воспользовался волы некий князь — праправнук Мономаха, Роман Мстиславович и в 1188 г. захватил Галич, но не надолго. Ему пришлось вести упорную борьбу с галицкими боярами, которых поддерживал венгерский король. Только в 1199 г. Роману, при поддержке горожан, удалось объединить Галицкое и Волынское княжества. Он удачно вел борьбу с галицким боярством, отбирал у некоторых из них земли. Князь Роман в 1201 г. завладел Киевом. Его титул «Великого князя» был признан и в Галицкой земле, и в Новгороде, и в Византии. Вновь созданное могучее княжество обратило на себя внимание римского папы Иннокентия III, который хотел вовлечь его в орбиту своего влияния. Из Рима было направлено посольство к князю Роману с предложением королевского титула, но предложения папы были отвергнуты Романом.
В 1201 г. Роман в бою с поляками был убит. После его смерти остались два малолетних сына — Даниил и Василько.
Венгерский и польский короли, воспользовавшись удобным моментом, предъявили претензии на Галич и Волынь.
Вдова Романа со своими детьми вынуждена была бежать. Только после длительной борьбы Даниил Романович к 1238 г. утвердился в Галиче, опираясь на население городов. Оба княжества были вновь объединены. Даниил Романович (1238 — 1264) вел жестокую борьбу с боярством, которое призывало и польских и венгерских интервентов против князя. Даниил даже перенес столицу в Холм, который и стал центром объединенного Галицко-Волынского княжества.
Когда Даниил присоединил к своим владениям Турово-Пинское княжество, то земли Галицко-Волынского княжества Доходили почти до Киева. Кроме того, Даниил вел борьбу с Литвой и Польшей. У литовского племени ятвягов он отнял значительные земельные пространства, а в борьбе с Польшей захватил Люблин.
Расцвету Галицко-Волынского княжества был нанесен удар нашествием Батыя. Даниил не мог сразиться с полчищами татаро-монголов и был вынужден признать себя вассалом хана Золотой Орды. Однако он не оставил мыслей о борьбе и пытался организовать крестовый поход против завоевателей. Для этого им был заключен союз с римским папой. Даниил надеялся также получить поддержку у венгерского и польского королей. Однако после того, как татаро-монголы стали непосредственно угрожать вторжением, «союзники» Даниила не помогли ему. Папа Иннокентий IV упорно добивался распространения своего политического и церковного влияния в Галицко-Волынском княжестве, но Даниил сохранил полную самостоятельность в отношениях с Римом.
После смерти Даниила начались наиболее печальные страницы в истории Галицко-Волынского княжества. Беспрерывные усобицы между князьями привели к тому, что в 1349 г. Волынское княжество окончательно захватила Литва. Галицкое княжество попало под власть Польши, а закарпатская Русь сделалась добычей венгерского короля.
НОВГОРОДСКАЯ ЗЕМЛЯ
Территория Новгородской земли складывалась постепенно. Центром ее была древняя область поселения славян, расположенная в бассейне озера Ильменя и рек — Волхова, Ловати, Меты и Мологи. Крайним северным пунктом был город Ладога — сильная крепость в устье Волхова. В дальнейшем эта древняя область обрастала новыми территориями, из которых одни органически слились с первоначальным ядром Новгородской земли, другие составили своего рода колонии Новгорода.
В XII — XIII вв. Новгород владел на севере землями по Онежскому озеру, бассейном ладожского озера и северными берегами Финского залива. На западе Новгород укрепился в Чудской земле, где опорным пунктом его стал основанный Ярославом Мудрым город Юрьев (Тарту). Но особенно быстро шел рост новгородских владений в северо-восточном направлении, где Новгороду принадлежала полоса земли, вытянувшаяся до Урала и за Урал.
Собственно новгородские земли делились на пять больших областей пятин, соответственно пяти концам (районам) Новгорода. На северо-запад от Новгорода, в сторону Финского залива шла Водская пятина, она охватывала земли финского племени водь; к юго-западу, по обе стороны реки Шелона — Шелонская пятина; к юго-востоку, между реками Мстою и Ловатью — Деревская пятина; на северо-восток к Белому морю но обе стороны Онежского озера — Онежская пятина; за Деревской и Онежской пятинами, на юго-восток, лежала Бежецкая пятина.
Помимо пятин, огромное пространство занимали новгородские волости — Заволочье, или Двинская земля — в районе Северной Двины. Пермская земля — по течению Вычегды и ее притокам, по обеим сторонам Печоры — область Печора, к востоку от Северного Урала — Югра, на север, в пределах Онежского и Ладожского озер, — Корела, наконец, на Кольском полуострове — так называемый Терский берег.
