Верховная власть в Византии принадлежала императору. Уже в III в. был сформулирован принцип: «То, что угодно императору, имеет силу закона». С признанием христианства официальной религией власть императора получила и поддержку церкви. Император считался помазанником божьим. Византийский император был неограниченным правителем — самодержцем (автократором), но его власть не была наследственной. Императора избирали синклит (сенат), состоявший из крупных сановников, и войска. Иногда влияние на выборы оказывали димы, руководимые враждующими между собой группировками знати.

Административный аппарат империи был чрезвычайно громоздким. В руках крупных столичных чиновников сосредоточивалась огромная власть. Например, правитель столицы (эпарх) осуществлял высшую судебную власть в городе, ведал его снабжением, контролировал деятельность ремесленных и торговых коллегий.

Основная особенность управления провинциями состояла в разделении гражданской и военной власти. Гражданскую осуществляли правители провинций, военную — полководцы. В IV в. значение отрядов, набираемых из крестьян, уменьшилось. Их постепенно сменяли войска наемников и федератов из числа варваров.

Государственные налоги с населения представляли собой прежде всего натуральную подать, исчислявшуюся в зависимости от размеров пахотной земли, ее качества, а также числа рабочих рук. С земель крупных собственников налог платили посаженные на пекулий рабы, колоны, арендаторы. Многие владения знати были освобождены от налогов.

Важной особенностью налоговой системы этого времени была так называемая эпибола («прикидка»): земля беглого колона, как и покинувшего ее свободного, принудительно присоединялась к участкам соседей, которых обязывали платить с нее налоги. Через каждые 15 лет проводилась проверка имущественного положения налогоплательщиков и соответственно менялись размеры налога.

Горожане платили денежные налоги и несли тяжелые трудовые повинности. Крупную статью государственных доходов составляли рыночные пошлины, достигавшие иногда 1/8 стоимости ввозимых иноземных товаров.

ПОЛОЖЕНИЕ НАРОДА. НАРОДНЫЕ ДВИЖЕНИЯ В IV—VI ВВ.

В IV—VI вв. массовый характер приняло бегство рабов и колонов от их господ. Законодательство сурово наказывало рабов за это: их клеймили, отправляли работать в рудники или подвергали иным наказаниям, однако никакие карательные меры не помогали.

Для земледельца было чрезвычайно тяжелой доставка натуральной подати государству. По словам писателя VI в. Иоанна Лида, при перевозке зерна из провинции в порты империи «дороги были устланы трупами женщин и детей, умерших от лишений при выполнении этой повинности». Городское население платило особую денежную подать — хрисаргир.

Была сломлена оппозиция старой сенаторской знати. Разоренные куриалы все более отстранялись от сбора податей, которые стали отдавать на откуп торгово-ростовщической верхушке городов. Продажа должностей открывала ей доступ ко двору. В интересах городских кругов император Анастасий в конце V в. отменил денежный налог с горожан, переложив его на крестьян, которые должны были также продавать продовольствие государству по низким ценам.

Опасаясь сокращения доходов казны с уменьшением количества налогоплательщиков, правительство запретило крестьянам переходить под покровительство магнатов. Была разрешена продажа крестьянами земли крупным собственникам — предпочтительное право на ее покупку отныне получили соседи-земледельцы. Арендаторам, обрабатывавшим арендованные участки более 30 лет, даны права прочного владения. Вместе с тем были повышены налоги и укреплен государственный аппарат.

В это время на империю обрушились варвары — вестготы, которых с большим трудом удалось изгнать. Вестготы ушли на Запад. В первой половине Vв. Балканский полуостров подвергся новому нашествию варваров — гуннов и зависимых от них племен, а в конце столетия — нападению остготов.

Часто сопротивление народа перерастало в открытые восстания. Наиболее крупным было восстание ветсготов в Придунайских провинциях империи (378 г.). К восставшим наемникам присоединились рабы, колоны и разоренное крестьянство Балканского полуострова. Восстание продолжалось до начала V в. В Малой Азии в это же время началось выступление рабов, колонов и наемных солдат (399—401 гг.). В 403 г. там же вспыхивает восстание племени исав-ров, которое было подавлено с большим трудом.

В V в. широко распространились религиозные ереси. Против официальной церкви выступили несториане и монофизиты, по-разному толковавшие субстанцию второго лица Троицы (несториане отрицали в Христе божественную природу, монофизиты, наоборот, признавали только его божественную субстанцию). Религиозные распри выражали политические противоречия в среде господствующего слоя; для народа еретические учения служили формой социального протеста.

К началу VI в. народные волнения были подавлены. Официальная церковь укрепила свои позиции. Константинопольский патриарх занял господствующее положение во всей восточной церкви.

НЕУДАЧНАЯ ПОПЫТКА УКРЕПЛЕНИЯ ИМПЕРИИ В СЕРЕДИНЕ VI В.

В правление византийского императора Юстиниана I (527—565 гг.) с целью укрепления империи был составлен Свод гражданского права, который делился на 4 части: 1) сборник высказываний римских юристов по отдельным важным вопросам права (Дигесты и Пандекты); 2) собрание ранее изданных законов римских императоров (Кодекс Юстиниана); 3) краткое руководство по римскому праву (Институции); 4) сборник законов, созданных Юстинианом с 534 по 565 г. (Новеллы). В этом Своде предусматривалась неограниченная власть императора.

План Юстиниана I заключался в утверждении незыблемости рабовладения и восстановлении империи в прежних ее границах. Основной целью его политики было обеспечить поместья и мастерские государства и знати дешевой рабочей силой, а казну — непрерывными денежными поступлениями. По его законам колоны водворялись на свои участки независимо от времени их бегства. К земле прикреплялись и их дети, и дети свободных арендаторов.

Рабство становится экономически невыгодным, и правительство разрешает землевладельцам переводить рабов на положение колонов. Кодекс Юстиниана содержал строжайшее предписание о прикреплении колонов к земле. Для беглых рабов и колонов предусматривались суровые наказания. Жестоко карались всякое неповиновение властям и свободомыслие.

В Кодексе Юстиниана проводится принцип охраны частной собственности. Правительство, несмотря на установленные законы, пытается помешать росту власти знати, запрещая ей содержать дружины, строить частные тюрьмы в имениях.

В «Кодексе» был узаконен колонат и другие перемены в жизни империи. Однако все ее население по-прежнему делилось на рабов и свободных. Раб, как и в античное время, считался вещью и не мог обладать имуществом. Смерть раба от руки господина не осуждалась; порицалось лишь изуверство, но действительными закон признавал только те показания раба, которые тот давал под пыткой. Юридический статус рабов переносился и на колонов, «ибо и те, и другие находятся во власти господина».

В связи со значительной ролью товарного производства в экономической жизни Византийской империи большое место в законодательстве Юстиниана занимало регулирование отношений между товаропроизводителями.

Грандиозные планы Юстиниана требовали огромных средств. Эпибола взыскивалась с жестокой неумолимостью. Были введены новые налоги. С V в. резко ухудшилось положение горожан. Введя государственные монополии на торговлю основными продуктами, Юстиниан отдавал их на откуп, что вызвало рост дороговизны. Процветал произвол чиновничьей бюрократии. Важнейшей опорой трона являлась церковь. Ей принадлежало до 1/10 всех полезных земель страны. Еретики и язычники подвергались гонениям. В 529 г. в Афинах была закрыта высшая школа — последний оплот античной науки и культуры.

Казалось, Юстиниан достиг своей цели. Почти все Средиземноморье снова было подвластно империи. Оживилась внутренняя торговля, началось производство шелка. В Константинополе развернулось помпезное строительство. Был воздвигнут храм св. Софии — чудо архитектурного искусства. Выходы императора были подобны явлению божества народу. Но это был внешний блеск. Обманчивое величие было куплено ценой разорения народа. Население, по словам современника Прокопия Кесарийского, толпами бежало к варварам.