Войны славян с Византией стали важным этапом в их историческом развитии. В обстановке войны племенная знать имела больше возможностей быстро разбогатеть и укрепить свое общественное положение. Совершенствовалось военное искусство славянских дружин. Славяне научились воевать с регулярными войсками, применять осадные машины.
Активная роль славян в VI—VII вв. в истории Европы привлекла к ним внимание многих писателей и государственных деятелей, главным образом византийских. О славянах рассказывают в своих сочинениях Прокопий Кесарийский, Маврикий Стратег, Менандр, Иоанн Эфесский и другие византийские авторы, а также готский историк Иордан.
До первых веков нашей эры славяне представляли собой единое целое. В дальнейшем они разделились на три большие группы племен — восточную, западную и южную.
Писатели VI в. знали славянский мир уже поделенным на три части — венедов, склавин и антов. При этом склавины и анты рассматривались как потомки одного племени — венедов. «Они (венеды), как мы установили в начале изложения именно в перечне народов,— пишет Иордан,— происходя из одного племени, имеют теперь три имени, т. е. венеды, анты и склавины». Прокопий Кесарийский, подчеркивай близкое родство склавин и антов, отмечает, что они ничем не отличаются друг от друга по внешнему виду, говорят на одном и том же языке. «И некогда даже имя у славян и антов было одно и то же». Склавины обитали к западу от Днестра и в Прикарпатье, анты — между Днестром и Днепром, а также к северу от Азовского моря, венеды, по Иордану, находились к северо-востоку от Карпат, в верховьях Вислы.
На основе склавин и венедов в дальнейшем сформировались западные и южные славяне, племена антов составили ядро восточных славян.
Источники считают антов народом, «бесчисленным и храбрейшим». Главное их хозяйственное занятие, как и склавин,— земледелие и скотоводство. Маврикий пишет, что у них было большое количество разнообразного скота и плодов земных, в особенности проса и пшеницы. Примечательно, что воевавшие со славянами авары стремились, по словам Менандра, прежде всего разорить их поля. Из скота разводились главным образом коровы, овцы и лошади. У славян были союзы племен, народные собрания, кровная месть и другие порядки и обычаи, свойственные родовым отношениям.
Источники называют ряд крупных антских вождей, власть которых становилась наследственной.
В начале VII в. имя антов навсегда исчезает со, страниц письменных источников. Последнее упоминание о них относится к 602 г. С этого времени и до IX в. никаких известий о восточных славянах нет. Однако это не означает, что между восточными славянами Киевской Руси и антами не было преемственной связи. Археология доказывает непрерывность исторического развития восточных славян от VI до IXв. Анты были лишь частью восточного славянства, они занимали район Поднестровья и Среднего Поднепровья. Территория к северу и востоку от антского племенного союза раньше была занята другими восточнославянскими племенами.
Полагают, что с конца VI в. руководящая роль среди южных восточнославянских племен переходит к росам, или русам, о которых впервые упоминает безымянный сирийский автор VI в., называемый в литературе обычно псевдо-Захарием.
Сопоставляя данные археологии с данными псевдо-Захария, можно полагать, что росы, или русы, жили в Среднем Поднепровье, в бассейне реки Роси. Но уже в VI—VII вв. имя «русы», вытеснив другие племенные названия, распространилось на всю лесостепную полосу Восточной Европы, занятую славянскими племенами.
Греческие, арабские и западноевропейские источники в IX в. снова изобилуют известиями о восточных славянах. В них восточные славяне выступают чаще всего под общим названием «росы», «рось» или «скифы».
Балканские войны и рост политической силы восточных славян содействовали их дальнейшему расселению. В VI—VIII вв. восточные славяне проникли в глубь южнорусских степей, вышли к Дону, колонизировали междуречье Волги и Оки, продвинулись к Ладожскому озеру, Неве и Нарве. Население колонизируемых славянами земель — тюркские, финно-угорские и прибалтийские племена — постепенно было ассимилировано славянами) внеся при этом свой вклад в материальную и духовную культуру восточных славян.
Важным источником, повествующим о расселении восточных славян и об образовании древнерусского государства, является древнейший летописный свод «Повесть временных лет». Летопись составлена в начале XII в. монахом Нестором, но в основу ее легли более ранние источники, позволившие летописцу осветить, правда, с неодинаковой полнотой и достоверностью, жизнь восточных славян за несколько столетий до его времени. На обширной равнине Восточной Европы летописец помещает 13 восточнославянских племен. Археологические исследования подтвердили правильность летописных сведений и дали дополнительный материал, позволяющий более точно очертить границы их расселения.
По среднему течению Днепра, в районе Киева, жили «поляне, яже ныне зовомая русь», т. е. во время летописца они назывались Русью. К востоку от полян жили северяне, занимавшие огромную территорию по рекам Десне, Сейму, Суле и Северному Донцу. Вниз по Днепру, южнее полян, находились земли уличей, переселившихся в X в. в междуречье Днепра и Буга. Западными соседями полян были древляне, населявшие Припятское Полесье. Далее на запад, на территории поздней Волыни и Галицкой земли, жили дулебы (бужане, волыняне). Крайними восточнославянскими племенами на западе были белые хорваты (Закарпатье) и тиверцы, населявшие область по Днестру до нижнего течения Дуная.
К северу от полян и древлян, между Припятью и Западной Двиной, обитали дреговичи, по реке Сожу, восточнее дреговичей,— радимичи, а в глухих лесах по верхнему течению Оки и далее на север до Москвы-реки — вятичи. Северные области восточнославянской территории были заняты кривичами (верховья Днепра, Волги и Западной Двины), полочанами по Двине и словенами в бассейне Волхова и Ильмень-озера.
АНТРОПОЛОГИЧЕСКИЙ ТИП. БЫТ И НРАВЫ ВОСТОЧНЫХ СЛАВЯН
По отзывам современников, начиная с VI века н. э., славяне отличались высоким ростом, крепким телосложением, большой выносливостью, темно-русым (рыжеватым) цветом волос. Это были предприимчивые, отважные и воинственные люди. «Все они,— говорит о славянах Прокопий,— рослы и сильны, цвет лица имеют не совсем белый, волоса ни русые, ни вполне черные, но рыжеватые...» «Я видел русов, когда они прибыли по своим торговым делам и расположились (высадились) на реке Атиль»,— пишет Ибн-Фадлан в своем «Путешествии на Волгу» в 20-х годах X в. «И я не видел людей,— говорит он,— с более совершенными телами, чем они. Они подобны пальмам, румяны, красны». О рыжих (или русых) волосах у славян и об их румянце говорит Аль-Масуди (X в.).
По свидетельству Казвини, «славяне имеют рыжие волосы, цвет тела красноватый и отличаются большой живостью». Западные писатели,, византийцы и немцы, не менее арабов удивлялись высокому росту и крепкому телосложению славян, их силе и ловкости.
Византийский историк X в. Лев Диакон, описывая киевского князя Святослава Игоревича (942—972 гг.), говорит, что он был среднего роста, не слишком высок, но и не низок, брови имел густые, глаза голубые, нос короткий, борода была сбрита, на верхней губе густые и длинные волосы; голова совершенно сбрита, с одной стороны висел чуб, что означало знатность рода; шея сильная, плечи широкие,— и вообще он был очень хорошо сложен. Летопись говорит о Мстиславе Ярославиче (XI в.): «Бе же Мстислав дебел телом, великома очама», а князя Владимира Василь-ковича (XIII в.) хронист описывает так: «Сий же благоверный князь Володимер возрастом бе высок, плечима велик, лицем красен, волосы желты кудрявы, бороду стригый, руки же имея красны (т. е. красивые) и ноги».
Представление о белокурости славян было настолько популярным на Востоке, что племенной термин «сакалиба», т. е. славянина, стал здесь синонимом для названия всякого краснолицого, беловолосого или рыжеволосого человека вообще, о чем можно судить, в частности, на основании арабского лексикографа Абу-Мансура (X—XI вв.): «Славяне — племя красного цвета, имеющие русые волосы... Человека красного цвета называют славянином, по причине подобия его цвету славян».
