Но тем не менее Рим был не единственным государством, которое претендовало на влияние в Армении. С конца I века до н. э. с римлянами в этом стала активно соперничать Парфия. И если в годы правления Тиграна II парфянский царь был вынужден отказаться в пользу царя Армении от титула «царя царей», то теперь положение изменилось. Правители Парфии стали вмешиваться во внутренние дела Армении и поддерживать тех или иных царей, стремясь превратить Армению в одну из зависимых областей Парфянского государства.
Знать Южной Армении, которая была значительно более развита экономически и сильнее затронута влиянием эллинизма, тяготела к Риму, но проримская группировка представляла собой меньшинство в масштабах страны. Большая часть армянской знати, особенно центральных и северных ее областей, ориентировалась на Парфию. Это было результатом сходства общественного строя Армении и Парфии, а также относительно слабой государственной власти и централизации в Парфии, по сравнению с Римом. Кроме этого, и в Парфии и в Армении были распространены смешанные браки среди знати, а также эти два государства чувствовали культурную общность. Все это вместе взятое делало Пропарфянские настроения в Армении особенно сильными.
Средоточием проримской группировки был Тигранакерт, а пропарфянская знать опиралась на Арташат. Этот аспект оказывал большое влияние на выбор столицы государства тем или иным царем.
После того как династия Арташесидов прекратила свое существование, все без исключения цари в Армении были иноземцами, которые зависели от той или другой группировки знати. История Армении в первой половине I в. н.э. представляет собой беспрерывную цепь смут и заговоров смен царей и узурпаций, внутренних междоусобиц и иноземных нашествий.
В 52 — 53 гг. в Армении с помощью Парфии царем стал Тиридат, который был представителем парфянского царского дома Аршакидов. Ему пришлось выдержать тяжелую борьбу с Римом. В 50 — 60-е годы I в. н.э. произошло наиболее крупное столкновение Парфии и Рима в борьбе за Армению, в 54 г. умер император Клавдий и императором стал Нерон. В Софену, которая находилась в сфере римского господства, был назначен особый царь, а на армянском престоле тоже был посажен римский ставленник. Однако последний не удержался на троне. Против Рима выступила Парфия и последовавшая продолжительная борьба, как уже известно, закончилась компромиссом: Рим признал Тиридата царем Армении, но тот должен был признать себя формально зависимом от Рима. В 66 г. Тиридат прибыл в Рим и был торжественно коронован императором Нероном.
Это привело к тому, что с 66 г. Армения находилась в двойной зависимости — от Рима и от Парфии. При этом зависимость от Рима была чисто формальной, а от Парфии -ощутимой. Если по отношению к Риму армянский царь считался «другом и союзником римского народа», то в Парфянской империи Армения представляла из себя одно из полусамостоятельных государств, которые управлялись представителями дома Аршакидов, следует отметить, что в иерархии государства она стояла на втором или на третьем месте. Практически парфянский царь назначал того или иного Аршакида царем Армении, а Рим был вынужден лишь утвердить эту кандидатуру. Что в Армении происходило после 66 года, во время царствования Тиридата I, известно историкам очень мало. Сохранились сведения, что он перенес столицу из проримского Тигранакерта в пропарфянский Арташат. Город был восстановлен с помощью посланных императором Нероном ремесленников, по этому поводу его переименовали в Неронию, но название это просуществовало недолго-
В начале 70-х годов I века аланы совершили грандиозный набег на Армению. Борьба Тиридата I с аланами нашла отражение в армянском эпосе, отрывки которого сохранилиcь у Мовсеса Харенаци.
В годы правления Тиридата I Армения делилась на 120 префектур (стратегий), под которыми подразумевались армянские гавары (округа). Правители этих округов назначались из числа армянской знати (мегистанов, нобилей — в античных источниках, или нахараров от парфянского нахвадар — в армянских).
Преемники Тиридата в истории Армении известны еще хуже. По-видимому, его преемником был Санатрук, который правил в конце I — начале II вв. н. э. Вскоре после смерти Санатрука произошло очередное столкновение между Римом и Парфией.
В 114 году начался парфянский поход Траяна. Римские войска вступили в Армению и в том же 114 году она была обращена в римскую провинцию. По образцу многих других восточных провинций Римской империи здесь было создано местное объединение городов (койнон). Однако, как уже сообщалось, Армения была римской провинцией недолго. Войска Траяна в 115 — 116 годах продвинулись Далеко в глубь Парфии. Но успехи их оказались непрочными: в тылу римских войск начались повсеместно восстания, Кроме того, не только в завоеванных областях, но в старых римских провинциях — вплоть до Кипра и Киренаики, восстала также и Армения. Это привело к тому, что война Траяном по существу была проиграна. Его же преемник Адриан вывел римские гарнизоны из завоеванных областей и вернулся к традиционной политике на Востоке, которая основывалась на договоре 63 года. Но в 60-х годах II века н. э., произошел новый конфликт между Римом и Парфией. Войну эту римляне выиграли (в античных источниках — парфянская война Луция Вера). В результате этой победы на армянском престоле утвердился ставленник Рима Сохем.
В связи с тем, что Парфянская империя с каждым годом ослабевала, Армения во второй половине II века стала почти независимой. Этому способствовало и расширение римских владений в Месопотамии, а также завоевание римлянами Адиабены, которая в результате побед императора Септимия Севера была превращена в провинцию Ассирию. Таким образом территориально была отделена аршакидская Армения от аршакидской Парфии. Но это уже было и не нужно, так как сами армянские цари, которым Рим не угрожал в такой степени, как раньше, стремились избавиться от контроля парфянских Аршакидов. Армянскому царю Валаршу II удалось добиться важного успеха во взаимоотношениях с Римом: из Армении были выведены стоявшие здесь римские легионы и вместо этого армянская конница, которая состояла из представителей местной знати, должна была участвовать в римских походах, получая субсидии от императора.
Положение изменилось лишь при римском императоре Каракалле, который обратил в провинцию зависимое царство Осроену и то же самое хотел сделать с Арменией. Он обманом захватил Валарша II со всей его семьей, заключил в оковы и отправил в Рим. В стране, в связи с этим, поднялось восстание, которое возглавил сын Валарша, Тиридат II. В это время Каракалла выступил в поход против Парфии, где был убит одним из своих воинов. Преемник Каракаллы, император Макрин, поспешил заключить мир, признав Тиридата царем Армении. Этот мир, навязанный императору Макрину, был практически последним успехом Парфии. Парфянская империя Аршакидов просуществовала до 226 года, пока на престол в Иране не взошли представители персидской династии Сасанидов. Это оказало большое влияние и на Армению.
В связи с существованием тесных контактов между Арменией и Парфией в области армянской религии и языка сказалось иранское влияние. В то же время Армения испытывала большое влияние эллинистической культуры. Все местные надписи того времени написаны на греческом языке. При дворе Сохема жил греческий писатель Ямблих (сириец по происхождению) — один из наиболее известных писателей, работавших в жанре, так называемого, позднеэллинестического романа. Культурные связи Армении с соседними арамейскими областями Сирии и Месопотамии укреплялись и в последующее время, но влияние эллинистической культуры не ослабевало. К наиболее значительным памятникам античной архитектуры относится храм, остатки которого сохранились до наших дней среди развалин крепости Гарни (в 30 км. от Еревана). Предположительно, он был построен во второй половине I века н. э. Там же, в Гарни была найдена мозаика I — II вв. н. э., что убедительно свидетельствует о большом влиянии эллинистической культуры.
