*

Прошла целая седмица, последняя в этом круге светила, как Саландай и уже бывшие жители Северного хутора покинули Верестинор. Строительство новой крепости Искиль продвигалось успешно. По своему опыту Саландай начал с закладки центральной башни. Одновременно с крепостью родилась одноименная деревня. Место, как будто специально подготовленное для строительства, уже имелось. Кто‑то вспомнил, что в старом Изнуре в этих местах располагался городок Искиль. Хотя никто уже не мог сказать твердо, в каком месте, но развалины нескольких каменных строений, найденных на высоком холме рядом с Верестой, и множество камней, разбросанных повсеместно, явно говорили о том, что, скорее всего, именно здесь. Поэтому и новую крепость назвали в честь старого, и деревня у подножия холма взяла то же название.

Леса было много. Он простирался на север до невысоких холмов и высоких гор на востоке, видневшихся вдали, вдоль реки уходил на юг. Далеко на восток и юг разведчики не забирались, удовлетворившись разведкой близлежащей местности. Правда, несколько отчаянных охотников все же решились дойти и до восточных гор. Перевалив через них, они там обнаружили ровную степь, простирающуюся еще дальше. Обнаружив степняков, охотники скрытно отошли назад. Пришлось к этим горам выдвинуть десяток воинов для несения дозорной службы.

Людей и воинов хватало и для строительства, и для охоты и рыбалки, и для несения сторожевой службы. Кроме двух сотен хуторян со своим старостой Илендеем, имелась до полутора сотен воинов из племени волкодавов во главе с военным вождем рода малых гепардов Лапсаром, правда, из двух десятков разных родов, направленных в подчинение Саландаю самим Верховным вождем Элливаном. А еще Норан выделил на помощь строителям небольшой род Длинного ущелья из племени лесных ласок во главе с вождем Семечером, глубоким стариком, насчитывающий до трех сотен человек. Охотники этого рода с радостью направились на новое место жительства. Место им понравилось, и они тут же по другую сторону холма заложили другую деревню, назвав ее просто Новым Искилем. Жалко, что мужчин в роду было маловато, всего около трех десятков. Остальные полегли в схватках с саторцами, и множество вдов и сирот до сих пор оплакивали их. Пришлось помогать роду в строительстве бараков и полуземлянок, да на первое время поддерживать и едой. Зато многочисленные мальчишки и девчонки сильно помогали на стойке, и облазили всю округу и сумели найти немало интересных камушков, и самое главное, выход из‑под земли на поверхность большого пласта горючих камней, располагавшегося в нескольких верстах востоку от крепости. Кроме того, в этом роду имелись два шамана, один "чистый", Ямаш, а другой Иссар, уже маг огня, но не очень сильный, и несколько способных учеников из мальчишек, так как старшие их товарищи тоже погибли. Саландай и Илендей, недолго думая, отправили возможных будущих магов на проверку к Великому Шаману Патману.

Удивительные известия приходили из Верестинора. Сначала стало известно о освобождении Тракта, а потом и самого Изнура. Войска племен тоже сумели прибыть в освобожденную древнюю столицу баронства. А потом стало известно о принцессе Амель из Боруса, объявившейся в Изнуре. Мало того, гонцы из Верестинора сообщили о прибытии в Изнур борусского войска во главе с бароном Тавром. Это же подтвердили и почти что одновременно с гонцами, что удивительно и неожиданно для всех, экипажи пяти кораблей, приплывших по Вересте с юга и сделавших остановку в Искиле, прежде всего, для выгрузки инструмента и других нужных вещей, в том числе еды и одежды. Еще более удивительным было то, что, оказывается, уже началось заселение Восточной долины, и скоро следовало ожидать переселенцев и в этих краях.

Центральная деревянная башня была почти готова. Осталось обложить его камнями, и приступить уже к строительству частокола вокруг холма, со сторожевыми башенками и воротами. Работа предстояла немалая, хотя несколько башенок с лучниками уже сторожили крепость и соседние деревни. Позже, после окончания строительства крепости, Саландай думал направить все силы для укрепления уже деревень.

Работы начинались сразу после восхода светила и длились до темени, с перерывами только для приема пищи и короткого отдыха после них. Только и прервались надолго для встречи нового круга Белой птицы финист. Праздник удался, и люди остались довольны более богатым, чем обычно столом.

Новый круг светила начался с тревоги, объявленной запыхавшимся дозором. Немедленно люди укрылись в боевой башне и за высоким деревянным забором вокруг него. Воины приготовились к схватке.

‑ Вождь Саландай! Степняки! Много! До двух десятков всадников. Говорят, что идут с мирными намерениями к Избранному в Верестинор. У них там сам глава рода пулей Байсар. Просит прянять его и поговорить.

‑ Так, Велюш, расскажи‑ка спокойно. Что за степняки и откуда?

‑ Передовой дозор у восточных гор обнаружил нескольких всадников и сообщил нам. Мы внезапно вышли к ним навстречу и хотели задержать их. Но один из них, назвавшийся старшим десятка Адхамом из рода пулей, сказал, что сзади них идут остальные во главе с вождем рода. Вождь Байсар решил встретиться с Избранным в Верестиноре. Они уже знают, что город уже строится. Скоро степняки будут здесь.

Ну что за напасти обрушились на Саландая? Ведь крепость еще не закончена. А если степняки решатся напасть на Верестинор? Хотя там воинов более чем достаточно. А может, степняки уже пробрались и туда? Все‑таки надо встретиться с этим вождем Байсаром и поговорить.

Поговорить удалось только через несколько склянок. Все это время люди в боевой башне и вокруг него напряженно ждали нападения. Десяток гонцов переправились на пароме через реку и уже со всех сил мчались к Верестинору.

‑ Мир вам и нам, уважаемый вождь Байсар. Позвольте представиться. Я вождь Саландай, помощник барона Изнура милорда Косты по строительству крепостей. Это староста деревни Искиль Илендей, военный вождь рода малых гепардов Лапсар и вождь рода Длинного ущелья Семечер. С чем пожаловали на земли Изнура, с веткой горного дуба или мечом в руках?

‑ Только с веткой горного дуба, вождь Саландай и уважаемые вожди. До нас дошли новости о том, что в Северной долине воскрес город Верестинор и появился Избранный. Мы хотим узнать, так ли это на самом деле, и желаем встретиться с ним.

‑ Хочу сказать, что Избранный, барон Изнура милорд Коста с удовольствием встретиться с Вами, уважаемый вождь Байсар. Только вот он отсутствует в Верестиноре, так как находится далеко на юге, в освобожденном от веренцев Изнуре. Вместо него Вы можете поговорить с вождем Нораном, помощником милорда, главой Верестинора и окружающих земель.

Похоже, вождь был сильно удивлен, если не сказать, ошарашен словами Саландая, хотя и пытался скрыть это.

‑ Как, что, уже идет война между Изнуром и Вереном? До нас эти известия еще не дошли. Позвольте поздравить вас всех с такой большой победой.

‑ Да, вождь Байсар. Освобожден не только весь Изнур, но также и Тракт. Да еще борусское войско пришло на помощь изнурцам и теперь находится в столице Южного дола. Об этом нам рассказали наши воины, приплывшие с юга на кораблях с товарами для Верестинора.

Последние слова Саландая, похоже, удивили степного вождя еще больше. Если у него первоначально были какие‑то другие планы, то, наверное, ему уже прямо сейчас пришлось их очень срочно поменять.

‑ Хорошо, я с удовольствием встречусь вождем Нораном.

‑ Тогда просим Вас и Ваших людей отдохнуть с дороги, и приглашаем на скромный пир. Не обессудьте, условия пока не очень подходящие.

Пришлось в честь прибытия гостей, и в целях безопасности устроить перерыв в строительстве и отдых для и так уж усталых людей. Они были этому только рады.

А потом ближе к заходу светила в Искиль, в сопровождении конной сотни, примчались сам Норан и военный вождь рода малых кошек Сандак. На правах хозяина строящейся крепости Саландай тоже присутствовал на встрече помощника милорда и вождя одного из родов, как он уже знал, племени сабир.