И опять остались в лесу и в замке погибшие воины. После первого же подсчета Сулим, узнал, что только убитыми лишился больше десятка людей. И еще столько же раненых, поддерживаемых другими воинами, брели по лесу. Слава Всевышнему, что приходится нести только Илеменя. Мальчишка легок, и самодельные носилки с ним не так тяжелы и не мешают отряду пробираться средь густого леса.

Эх, успеть бы до восхода дойти до Карамана. Там можно отдохнуть, подготовить оборону деревни, и отправить раненых дальше. И еще Сулима беспокоили дозорные группы по три человека, так и оставшие охранять границы Изнура, что на западе, что на юге. Как там, выдержат молодые дружинники, сумеют выжить? Хоть и получили они задание не ввязываться в бой и только наблюдать за границей, но, как знать, вдруг их обнаружат? Сулиму не хотелось и дальше терять своих людей зря. Их у него и так мало.

Хорошо, что заранее намеченные тропинки для отхода не обнаружил враг. Хоть и тяжело в темени, но, ведомый опытными проводниками, отряд из семи десятков людей все‑таки успешно одолел путь до желанной деревушки, где их встретил Норан во главе нескольких крестьян.

‑ Сулим! Дошли все‑таки. Я думал, что вы все остались в замке. Даже отсюда, со сторожевых вышек, видно было огромное зарево.

‑ Не спеши, Норан, хоронить раньше времени. Есть еще силы в руках и ногах, и не остыла кровь в жилах. Неплохо мы им показали в замке, где рыбы зимуют подо льдом. Правда, и своих оставили больше десятка. Много раненых. Илеменю очень плохо.

‑ Уже, Сулим, Аямпи со своими женщинами взялись за раненых.

‑ Уходить вам надо, Норан, пока не поздно. Мы с воинами задержимся тут немного, постреляем из леса.

‑ Хорошо, Сулим. Вот отправлю гонцов в Северный хутор и тронемся. Хоть там и не должно остаться никого, но мало что ли. И в Речные ворота тоже отправлю. Пусть будут настороже. Ты, береги себя, Сулим. Ведь сколько мы с тобой дорог исходили, дружище, за десяток с лишним кругов светила. Что только не видели, чего только не перетерпели. Обидно будет, если не выдержим и здесь. Ты вроде говорил, что положил глаз на дочку милорда, Мириан? Так вот, я хочу еще погулять на вашей свадьбе.

Еще через склянку, не дожидаясь уже близкого восхода светила, небольшой обоз тронулся в путь на север. А в Карамане, пустой деревеньке, только‑только возведенной трудолюбивыми изнурскими крестьянами, остались пять десятков опять же изнурских воинов, чтобы достойно встретить врага и своими жизнями прикрыть своих земляков, мужчин и женщин, детей и стариков.

  *

Воевода барона Шиваза Анжайского и его советник по военным делам Сиятул Анжский в этот заход светила отдыхал душой и телом. С чего бы ему не отдыхать, если у него все хорошо, и в вверенных ему войсках полный порядок. В баронстве тоже спокойно. Холопы и рабы не бунтуют. Войн нет, и не предвидится. Поэтому он приказал рабам согреть ему воду и собрался искупаться в здоровой деревянной бочке. Две юные красивые рабыни уже ждали его, чтобы помочь при купании и потом помассировать дородное, но еще крепкое тело своего господина. Несмотря на свои полсотни кругов светила, воевода все еще сохранял крепкую воинскую закалку. Ну а потом, как обычно, советник Сиятул собирался с этими же девушками, светлыми и стройными, предаться плотским утехам. Любил он это дело, поэтому, как правило, рабыни у него долго не задерживались, ибо шли на продажу, и дворец снова заполнялся новыми красавицами.

‑ Господин, прибыл слуга милорда. Говорит, что его милостивый господин требует Вас к себе во дворец.

Дворцовый распорядитель Минатул, в отличие от своего хозяина, был из столицы баронства. Когда‑то его родители переправились сюда откуда‑то с запада Сатора в поисках лучшей жизни и действительно нашли ее здесь. В отличие от местных холопов или тех же купцов, коренные саторцы в восточных владениях Его Величества находились в намного привилегированном положении. Они здесь считались сахибами, как бы хозяевами над всеми местными, не достойными даже внимания благородных господ.

Пришлось воеводе как можно быстрее собраться и отправиться в баронский дворец. Слишком строг был его хозяин и скор на расправу. Но, ничего, за долгое время верной преданной службы советник успел втереться в доверие барону, и вроде пока ему немилость не грозила. Только, мало ли что может случиться на свете. На все воля богов, которых слишком много, и трудно предугадать, что пошлет один из них своему рабу.

‑ Сиятул, готовься к дороге. Сразу же после восхода светила тебе надлежит отправиться в Изнур, как его там, в грязную деревеньку Выселки! ‑ еще с порога, точнее, двери в приемный зал, огорошил своего воеводу барон Шиваз Анжайский.

‑ Ваша милостивость, я еще не успел собрать войско и до следующего захода точно не успею. Разрешите поднять воинов по тревоге?

‑ Войск не надо, мой дорогой Сиятул. Там они, наверняка, уже есть. Возьмешь конную полусотню дворцовых гвардейцев и лекаря. Представляешь, эти грязные шигалы, бароны Ассалим Салимбарский и Велир Аренский, ничего не сообщая Его милейшему сиятельству Сатуру, решились захватить Изнур. Собрали войско до пяти сотен, выпросили у своего графа магов и выступили в поход. Видите ли, решились они отомстить своему обидчику.

Советник, конечно, прекрасно помнил про эту историю с тремя баронетами. Самозваный барон Коста ин Изнурский, вынырнувший как Шиктан проклятый откуда‑то из подземелий, подловил этих любителей сладкого женского тела и всыпал им плетей и потребовал с них золотые за покушение на честь свободных девушек. Конечно, за такое действительно полагается уплатить виру, но не этому самозванцу, а владетелю земель Велиру Аренскому. С другой стороны, что‑то больно много возомнил про себя этот торговец. Убил прежнего управляющего вместе с его стражниками, законы какие‑то издал, и, видимо, облизывается и собирается покушаться на прежние изнурские земли. Только кто же позволит ему это. У него и войск‑то нет, и гол как последний нищий, сидящий у самой захудалой и смрадной помойной ямы. Вообще‑то, и Верен, и Сатор давно мечтали захватить эти земли. Только противодействие со стороны южных империй, прежде всего Саларской, сдерживало от захвата остатков Изнура. Видите ли, нельзя упразднять коронные земли. Можно захватить земли баронства, поменять барона, а корону надо оставить. Какие‑то древние традиции, освященные каким‑то давно не существующим Советом правителей, куда когда‑то входил и барон Изнура. Плевать хотел Сиятул Анжский на все эти дипломатические тонкости. А вот прибрать себе кусочек земель Изнура под рыцарские владения для себя было бы очень и очень заманчиво. Так что эта нежданная войнушка для него только на руку.

‑ Так что, мой дорогой Сиятул, тебе остается только наблюдать за действиями этого Ассалима Салимбарского. Так сказать, представлять корону Его Величества и держать его флаг. Наш владетель, конечно, знает об этой проделке жадных ненасытных веренцев. Может, тоже пошлет туда своих людей. Но Мы‑то остались в неведении. Хорошо, что нужные люди вовремя сообразили известить Нас, правда, уже не только о выступлении, но и первой нежданной схватке в этом захвате. Этот самозванец откуда‑то достал магов, и его дружина здорово потрепала авангард веренцев прямо на границе у перевала. Говорят, из‑за этого войска баронов потеряли почти целый заход светила. Но сейчас они, наверное, уже захватили всю долину. Тебе, мой верный советник, только и предстоит достойно представлять Нас и попытаться отхватить что‑либо из земель. Туда, может быть, прибудут еще бароны Рикшан Трактский и Затулла Лабинорский. Ну, у этих побирушек золота не то что на войско, но и на собственные шаровары и халат не хватает, поэтому войск с ними, наверняка, будет мало, да и Ассалим, хоть и водит с ними дружбу, вряд ли даст им что‑то стоящее. Ну, может, выделит что‑то ненужное себе. Вот, и ты должен пытаться выдавить из этого скупердяя и для нас кусочек земель. Лучше всего, хутор западнее Выселок со всеми землями. Уж он‑то должен уступить. Сориться даже с Нами ему не выгодно. А с Его милейшим сиятельством Сатуром, тем более.