Цветы – истинное украшение любого сада, большого или маленького. Трудно представить себе сад без цветов. Любители-цветоводы выращивают множество видов, разновидностей и сортов цветов, или, по-научному, декоративных травянистых растений. По продолжительности жизни цветы подразделяют на однолетние, двулетние и многолетние. У первых жизненный цикл длится от посева до созревания семян и проходит в течение одного вегетационного периода. Двулетние в первый год выращивания образуют только розетку прикорневых листьев, на второй год цветут и плодоносят, а затем погибают. Многолетние имеют долговечную подземную часть и ежегодно отмирающую наземную.

Среди многообразия декоративных травянистых растений выделяют следующие группы. Красивоцветущие и декоративно-лиственные растения используют для оформления, украшения сада и срезки на букеты; вьющиеся – для вертикального озеленения; коврово-мозаичные – для горизонтального озеленения; сухоцветы, сохраняющие форму и окраску цветков и соцветий в сухом виде идут на зимние букеты.

Размножают декоративные растения семенами и вегетативно. Способность семян к прорастанию зависит от вида растений, качества семян и способа их хранения. Свежие семена одно-и двулетних цветочных растений обычно имеют хорошую всхожесть и легко прорастают. Многолетние виды прорастают гораздо труднее и всходят недружно.

Перед посевом семена любой культуры рекомендуется обработать регуляторами роста, которые повышают устойчивость растений к неблагоприятным факторам внешней среды.

Семена цветов сеют в открытый грунт на постоянное место или на специально отведенную для этого грядку, откуда рассаду выбирают для посадки в цветники. На постоянное место сеют летники и многолетники, которые плохо переносят пересадку или совсем ее не переносят (горошек душистый, дельфиниум, мак, маттиола, настурция, резеда и др.).

Растения, имеющие длительный период от посева семян до начала цветения, выращивают через рассаду. Время посева семян на рассаду зависит от скорости развития растения. Самый ранний срок – середина января – начало февраля, самый поздний – конец апреля.

Вегетативное размножение основано на способности растений к восстановлению утраченных органов – образованию почек на отдельных частях культуры, стеблях, корнях, иногда на листьях. Известно несколько способов вегетативного размножения – черенками, делением куста, отводками, луковицами, клубнелуковицами и др.

Композиции декоративных травянистых растений в саду могут быть свободными или регулярными. Для цветников с регулярной композицией характерны бордюры, клумбы, рабатки, солитеры (одиночные посадки). Свободные композиции создают при помощи миксбордеров, групп, массивов, рокариев.

Размещая растения в цветниках, необходимо учитывать запросы декоративных культур относительно условий среды. Тепло, свет, влага, воздух и питательные элементы – все эти факторы для растений равнозначны и незаменимы. Цветы нуждаются в рыхлении и мульчировании почвы, подкормках, поливах, прополках, прореживании, подвязывании, удалении отцветших соцветий, делении, пересадке, а также в профилактических обработках против возбудителей болезней и вредителей.

Растение – это живой организм. Обеспечив ею всем необходимым для жизни, мы поможем ему реализовать генетически заложенные возможности роста, развития и продуктивности. И только в этом случае декоративные травянистые растения отблагодарят нас фантастическими цветками, красивыми листьями, дивным ароматом.

Однолетние цветы всего лишь одно лето радуют нас своим цветением, но без них представить себе цветники невозможно, так как по яркости и многообразию форм они зачастую превосходят многолетние растения. Цикл развития однолетних цветов проходит в течение одного года. Весной их сеют на рассаду или в цветники. На протяжении весны и лета они развиваются, цветут, образуют плоды, дают семена, а осенью отмирают.

К летникам относятся и многолетние растения, зацветающие в год посева, но в условиях средней полосы России не зимующие в открытом грунте (например, табак душистый, петуния и др.).

Однолетние цветочные растения необходимо выращивать на окультуренных, глубоко обработанных почвах, богатых питательными веществами. Чтобы они хорошо росли и развивались, их нужно своевременно поливать, подкармливать, рыхлить почву, иначе растения будут ослаблены, станут плохо ветвиться и слабо цвести, цветки их окажутся мелкими.

Агератум мексиканский (Ageratum mexicanum) – многолетнее, образующее шаровидный кустик растение, высотой от 10 до 60 см, выращивают как однолетник. Листья мелкие, треугольные, опушенные. Цветки душистые, мелкие, голубые, белые или розовые, собраны в соцветия – корзинки.

Высаживают на открытых солнечных участках. Поливают обильно, но не чрезмерно. Не выдерживает даже самых незначительных заморозков. Предпочитает супесчаные или суглинистые, некислые почвы.

Семена высевают в конце марта – начале апреля, всходы появляются через 10–14 дней. Пикируют сеянцы через 3 недели. Поливают только в утренние часы, так как рассада не выносит сырости и может заболеть. В грунт высаживают в начале июня, после окончания весенних заморозков.

Зацветает через 60–70 дней после появления всходов. Цветет обильно с начала июня до первых заморозков.

Хорошо переносит стрижку. После стрижки агератум подкармливают комплексным минеральным удобрением, поливают.

Используется в оформлении рабаток, клумб и балконов и как ковровое растение.

Алиссум морской, или лобулярия морская (Lobularia maritima), – растение высотой до 20 см. Листья мелкие, ланцетные, серовато-зеленые, опушенные. Цветки мелкие, белые, лиловые или фиолетовые, с сильным медовым ароматом, собраны в кисти.

Алиссум достаточно холодостоек и засухоустойчив. Переносит заморозки. Предпочитает солнце, но выдерживает и полутень. Почва нужна суглинистая, водопроницаемая, содержащая песок и щебень, с нейтральной реакцией.

Семена на рассаду высевают в начале апреля. Всходы появляются через 5—10 дней.

Через 2 недели их пикируют. Рассаду высаживают в мае по схеме 15 × 25 см. Семена можно сеять прямо в грунт в конце апреля или под зиму, в ноябре.

Обильно цветет с июня до заморозков. Во время образования плодов стебли подрезают на 5–8 см, что увеличивает продолжительность цветения.

Уход обычный – прополка сорняков, полив в засушливый период, рыхление почвы, обрезка отцветших соцветий, 3–4 подкормки за сезон комплексным минеральным удобрением.

Используют в каменистых и альпийских садах, бордюрах и рабатках как ковровое растение.

Антирринум большой, или львиный зев (Antirrhinum majus), – ценнейшее декоративное многолетнее растение, используемое как однолетник. Имеет многочисленные прочные ветвистые побеги высотой от 15 до 100 см (в зависимости от сорта). Листья узкие, у сортов с темной окраской цветков более темные, с красными жилками. Цветки ароматные, оригинальной формы, крупные, простые или махровые, разнообразной окраски собраны в колосовидные соцветия. Цветение обильное с июля до заморозков.

Антирринум предпочитает солнечные участки, но может расти и в полутени, выносит заморозки до —3–5 C°. Хорошо развивается на удобренных, воздухопроницаемых, глубоко обработанных среднесуглинистых почвах с рН 6–7.

При посеве в грунт весной всходы появляются через 10–15 дней. Их прореживают, оставляя площадь питания 20 × 25 см. В этом случае цветение начинается поздно, в августе, поэтому культуру чаще выращивают через рассаду, высевая семена в середине марта. Возможен подзимний посев семян.

Летом растения необходимо регулярно подкармливать и своевременно удалять отцветшие соцветия.