Со словами «Идите за мной…» он уверенно ведёт нас в обход от ползущих часов к дверям отеля.
Громада заброшенного здания, как утверждает справочник психических заболеваний (однажды найденный Максом на кладбище), существовала задолго до появления объективной реальности. Возможно, мы проникли в самое древнее место Небытия.
А может, просто пробрались ночью на старую стройку.
Туман проделал замысловатый млечный путь, сопровождая нас. Пару раз он даже пытался погладить Миру по голове, проявляя особенное любопытство по всей (не)видимости именно к блондинкам.
Минуя как будто бы 616 лет статичного пути, мы добрались до входа.
Туман нас обступил стеной, сжимая полукруг – могильная река без брода.
Попади в такой – будешь хоть вечность в нём блуждать, а никого кроме себя, отчаянья и смерти не отыщешь.
– Нужно быстрее открыть двери!
Кристина наконец-то осознала весь ужас нашего незавидного положения. Мы с Мирой тоже напуганы дальше некуда (к Максу это вообще никак не относится – он неспешно пытается читать какие-то значки на осколке скалы, используемом здесь в качестве ручки).
Я замечаю, что из глубины тумана вылезают раскалённые холодом иглы. Миллионы множеств ледяных уколов – верный билет болевого шока в чертог Старухи С Косой.
В этот жуткий момент (не стал бы он последним самым) я всё-таки услышал его полный радости открытия голос:
– Эту дверь нельзя открыть! Она сама тебя откроет…
Мира отчаянно толкает упрямый холод входа. Я и Кристина пробуем помочь, но ничего не происходит. Дверь без движения, а вот игольчатый туман всё ближе…
Макс ни черта не делает, просто расслабленно прислонившись к проклятой двери спиной, насмешливо любуется нашими потугами спастись.
– Макс! Помоги нам! – ору я ему, а он, абсолютно не обращая внимания на туман, начинает объяснять смысл символов: чтобы войти, достаточно произнести слово, обозначающее инструмент произношения слов.
Наша блондинка Мира даже рот открыла от растерянности… Как всё это оказывается просто.
Макс, по-прежнему посмеиваясь над нашей глупой пугливостью, пригнулся к выступу дверной скалы, прикрыл свой рот от нас ладонью и прошептал входное слово уху в камне.
Я только сейчас заметил, что бесшумно разъезжающиеся вовнутрь двери отлиты целиком из снега. Причём одна половина чёрная, другая – белая.
Ну вот мы и вошли в отель.
Гостиница для мертвецов. Так именуют это место.
Пока мы шли сюда по городу, Макс рассказал, что это заброшенное здание на окраине пользуется не самой лестной славой. Во-первых, никто не знал тех людей, которые хотя бы знали слухи о том, когда оно здесь появилось. Кто-то думал, что эта постройка – вечна, а кто-то полагал, что все истории о привидениях, демонах, ведьмах, куклах-убийцах, летающих чудовищах и машинах смерти, связанные с загадочным отелем – всего лишь газетные байки для дураков.
Во-вторых, сие здание уходит прямиком в космическое небо.
В самом прямом смысле.
Оно в 666 этажей. Почти 2000 метров.
Правда, снаружи гостиница выглядит тринадцатиэтажной. Но 22-хминутная поездка в лифте на крышу рушит иллюзию ложной высоты, развевая её по ледяному ветру.
В-третьих, отель стоит в самом начале Self Street и является на ней первой постройкой. А в-четвёртых, мы вчетвером нерешительно замерли в мерцающем сумраке холла…
Длинный тёмный коридор уходил влево и вправо от центрального входа. В дверь каждого номера смотрел холодный свет Луны, проникавший через грязные стёкла полуразбитых окон. По обе стороны от пыльной стойки портье располагались лифты-близнецы (два слева и два справа), а между ними карабкались скалистые уступы лестниц, инеем своей прозрачности напоминавшие застывший водопад.
– Мрачновато, – Мира прижалась к Кристине, будто пытаясь согреться после встречи с опасным туманом. Я, как и девчонки, был всё ещё напуган.
Макс же решил не медлить с осмотром помещений. Перво-наперво он явил из внутреннего кармана своей куртки чёрную маску, которая позволяла ему отлично видеть в любой тьме, и начал аккуратно надевать. Справившись с её застёжками, демонстративно повернулся к нам. Вместо лица – красивое бесформенное нечто.
Маска Темноты Макса.
Как чёрная кошка в тёмной комнате. Кошка, которой нет.
Не знаю, где он взял эту вещь, но чувствую, она нам сильно пригодится.
– Да… Теперь мы в безопасности, – скептичный голос Миры.
Кристина «отлепилась» от подруги, схватила Макса за рукав и потянула к страшноватой стойке. Повертев башкой во все стороны, Кот Темноты сообщил, что на стене перед нами висят огромные часы в виде открытого глаза. Над ними восемь букв, дающих имя месту.
Ice Hotel.
Зеленоватые обои с крестами тёмно-жёлтых роз. Левее телефонного разъёма прилипла надпись «{холепра}», давно забытая здесь кем-то.
Интересно, он всё это сам придумал, или там действительно что-то есть?
Я ничего не видел кроме тьмы. Мира, похоже – тоже.
– Может, проще было бы взять фонарик? – Спросила она, обращаясь больше ко мне, чем к Максу. Ответил всё же он:
– С фонарём нас заметят гораздо быстрее.
Чудно… Меня, конечно, успокоили его слова.
Пока мы приглушённо беседовали, Кристина смотрелась в огромное зеркало на стене слева от нас. Точно видела впервые.
На ней (в отличие от «привычно-игровой» одежды) сегодня красные кроссовки, небесно-изумрудные чулки и облегающее\/обжигающее платье, оформленное в половину свадебными кружевами облаков, а в половину под холодеющий металл кольчуги.
В блестяще-чёрных волосах заплетена златая лента.
Налюбовавшись в отблесках Луны собой, Кристина приблизилась к Максу, который продолжал рассматривать «слепую» стену, и (приобняв его) настойчиво проговорила:
– Зачем мы здесь?
Тогда-то наш друг наконец объяснил, что во сне ему было указано на это место, что мы должны пробраться ночью внутрь отеля и оказаться в определённом номере, где станет ясно, чего нам ждать от Смерти дальше.
Во всяком случае – мы здесь из-за чьего-то сна…
От нас так и разит безумьем…
– Каждый едет наверх в своём лифте, – «сестра тумана» Мира уже жмёт кнопку «вызов». Ответом ей – недвижимая тишина.
– Тогда по лестнице. – Кристина.
Я говорю: я – за.
– А я категорически за «не против», – улыбается Макс сквозь маску.
Мира осторожно движется по скользким ступенькам (самый левый лестничный подъём неплохо виден в лунном свете), Кристина сжимает руку Макса – вдвоём идут за ней. Я же карабкаюсь самым последним. Опять и снова.
Что-то проворно скользнуло мне по плечу!
Чья-то ладонь из тьмы задела меня… Позади кто-то есть. Кто-то пятый.
Я глупо вскрикнул и побежал…
Рывки вверх… Пустое окно прямо передо мной… Быстрый выстрел поворота пыльных перил… Осколки ступеней как лунные шрамы… Никого рядом… Повсюду темнота…
Первое, что услышал – встревоженный голос Макса:
– Ты чего?
– Там кто-то был… Нас сейчас… Пора сваливать!
Кристина заглядывает мне в глаза. Она мне явно не верит:
– Ты пошутил? Признайся!
Макс в маске внимательно изучает новый коридор и преодолённые нами пролёты лестниц. Его «эфирный» взгляд (который видит всё), конечно, никого не видит.
А «я же, как говорят, сошел с ума и теперь живу подаянием.
А кенарь больше не поет, уж это точно…» (Лотреамон, «Песни Мальдорора».)
Успокоившись с перевесом чувства вины, я списал всё на страх. Хотя Мира, скорее всего, уже считает меня трусом. Даже если мне и вправду показалось…
Благодаря моей попытке уйти от невидимой погони, мы очень быстро оказались на трётьем этаже. Макс с серьёзным видом поведал, что именно здесь надо искать «нужный номер».
Я и девчонки неспешно двигались за ним сквозь мрачный лабиринт гостиничного коридора. Ледяной ветер игриво шелестел обрывками обоев, словно хотел (обнажив старые стены) содрать занавес ужаса перед нами.
Неприятное ощущение холода на затылке скатилось к шее. Мне снова стало страшно, и я буквально «вмёрз» между Кристиною и Мирой.
