скорость, и миг спустя

первые вражеские машины показались над холмами. По ним тут же ударили башенные

орудия. Танки, повора-

чивая, разбежались в стороны - Фицпатрик стремился охватить фланги. Но тут стало

происходить что-то

странное. Никто не видел, как "груши" открыли огонь, просто несколько танков

вдруг встали, окутавшись ды-

мом.

 Эфир наполнился воплями сгорающих экипажей. Вот в одном из дымящих танков

откинулся бортовой

люк, и на грунт выпали оба члена экипажа - противопопожарные комбезы спасли им

жизнь, но машина была

прожжена почти навылет.

 - Что там происходит? - сверкнул глазами Фицпатрик. - Что это за

чертовщина?

 Его неуязвимые толстокожие чудовища поражали врага первым же выстрелом, но

и сами гибли один за

другим, и во многих экипаж навсегда оставался за пультом управления. Такого

просто не могло быть, однако

это было - вокруг!

 Опытный Фицпарик соображал быстро, и сейчас он принял единственно верное

решение.

 - Прорываемся через линию! - приказал он. - Полный газ, темп огня не

терять! Где, черт возьми, на-

ше воздушное прикрытие?

 Его водитель, зверея, немного не рассчитал, и танк командира налетел на

"грушу", двигавшуюся в метре

над землей. Острый нос бронированного гиганта смял обшивку вражеской машины так,

словно та была бумаж-

ной, отброшенная страшным ударом в сторону, она рухнула оземь, а из нижней части

тотчас повалил дым.

 Самым странным для Фицпатрика было то, что чертовы "груши" даже не

подумали разворачиваться или

переносить огонь назад, они все так же упрямо шли в сторону базы, где их уже

ждали в укрытиях расчеты тя-

желого пехотного оружия. Все прорвавшиеся танки - а первую фазу боя, к ужасу

командира, выдержали не

более половины его машин, - тотчас же развернули башни и снова открыли огонь. Но

"груш" оставалось еще

не менее пяти сотен, и на всех действительно могло не хватить боеприпасов.

 - Да где там "воздух"?! - взвыл Фицпатрик по командному каналу. - Ребята,

мы тут дохнем, как му-

хи!

 - Сейчас загоним последних в нашем секторе, - доложил Моня. - Вроде все в

порядке, Эрика и

вправду умеет с ними разговаривать. Не пойму как, но ее эти уроды слушаются с

первого раза... - и вдруг за-

тараторил сбивчивой скороговоркой: - Воздушные цели, идут на нас, прямо на нас,

дистанция двенадцать...

одиннадцать...

 - Они?! - рявкнул Ланкастер.

 - Рассредоточиться! - услышал он срывающийся голос Мони. - Да плюньте вы

на этих, все туда, за

камни! За камни! Риккерт, командуй, что встал? Шеф, - это он уже говорил явно

ему, - я заперт в долине,

вынужден уйти в пещеры вместе с аборигенами. Координаты по пеленгу. Принимать

бой не могу, их слишком

много.

 Где-то рядом ударил тягучий взрыв, и Чечель умолк, было слышно лишь его

дыхание.

 - Моня? - осторожно позвал Ланкастер.

 - Это был катер... - тихо ответил Чечель. - Я бегу в пещеру. Если они

попробуют залезть, мы всыпем

им как следует. Ч-черт! Они десантируются! Риккерт! Огонь! А-аа, суки!

 - Я близко! - успел выкрикнуть Ланкастер, но он не знал, услышал ли его

Чечель, - связи с ним уже

не было.

 Ему оставалось "обработать" еще два небольших селения, но по раскладу БИЦа

выходило, что на дан-

ный момент в горах смог сесть только один носитель, да и того сразу после

посадки крепко обработали штур-

мовики, так что на Моню мог навалиться лишь относительно небольшой отряд джеров.

Ланкастер прикинул -

нет, встречаться с ними в воздухе нежелательно, за истребитель может сойти лишь

его катер, и то с натяжкой,

но зато у носителя подвешен полный комплект ударного вооружения, да и пилоты не

чета этим мозглякам... Он

быстро связался с остальными группами и выяснил, что Беймаа приближается к

последнему городку, а Ан-нат

заканчивает в предпоследнем. Это обстоятельство давало превосходные шансы

врезать по десанту, запершему

группу Мони, силами всего дивизиона.

 После секундного размышления Виктор приказал роте Беймаа оставить его в

последнем, по плану, селе-

нии, а самим немедленно идти на пеленг командира. Рота Анната оставалась в

резерве. После этого он вызвал

БИЦ.

 - Дайте мне пару истребителей, - приказал он.

 - Не могу! - выкрикнул Кертес. - В горы пошел еще один тяжелый, Томор

подпалил ему бок, но он и

не думает падать! У нас кошмар к юго-востоку, триста наземных машин уже на

территории, и с востока идет

целая толпа атмосферных! Все штурмовики сейчас там!

 - Идем на пеленг, - скомандовал пилоту Виктор. - Доберемся своим ходом...

 Ружер рывком поднял свой истребитель вверх, но проклятый серый

треугольник, из числа той четверки,

что сопровождала огромный рой полупрозрачных "икринок", завернул полубочку, и он

снова не смог поймать

его в прицел - маневренность у мерзавца была просто потрясающая, а ракеты Ружер

давно потратил. В сущ-

ности, он не сомневался в исходе боя, просто ощущал, что крутить в небе карусель

нельзя, нужно беречь силы,

ибо сегодня еще будет жарко, да не раз. Один из серых истребителей, с ходу

заваленный Эйком, уже догорал

где-то в недалеком лесу, а сам он как раз сейчас разбирался со второй парой,

почему-то бросившей своих подо-

печных на произвол судьбы.

 Серый закрутился винтом, уходя к самой земле, и в этот момент Ружер все-

таки загнал его в алую ра-

мочку прицела. Есть засечка!

 - Анхель, слева! - услышал он крик ведомого, но отреагировать уже не

успел, все его внимание было

поглощено серой машиной, несущейся над желто-зеленой равниной. Пушки рявкнули,

он успел увидеть, как от

вражеского истребителя полетели клочья, и он, кувыркнувшись в воздухе, скрылся в

оранжево-черном облаке

взрыва. Теперь Ружер посмотрел на экран кругового обзора и обомлел - левее его,

имея преимущество по вы-

соте в две сотни метров, мчались еще восемь таких же тругольников. Ружер

мгновенно ушел вниз, затем, поняв,

что нападать на него они не собираются - не видят, что ли, олухи?! - дал полный

газ и, оказавшись у них за

спиной, надавил на гашетку. Восьмерка шла двумя "коробочками", он атаковал двух

самых левых, и они, тут

же окутавшись густым дымом, пошли вниз. Два истребителя зачем-то полезли в набор

высоты, не меняя курса,

при этом Ружер легко свалил нижнего. В этот момент в кабине раздался

предупреждающий писк. Боеприпасы

закончились, у него оставался один короткий залп. Пользуясь явным преимуществом

своей машины в скоро-

подъемности, Анхель воздел нос истребителя и пошел на сближение с уходящим к

облакам серым. Он подошел

к нему на две сотни метров и удивился, почему тот не пытается хоть как-то

сманеврировать, а все так же тупо

набирает высоту. Выстрел!

 В последние доли секунды мозг подполковника Ружера еще успел понять, что

серый треугольник не-

ожиданно сбросил скорость, но отреагировать он уже просто не мог, как не мог и

представить себе такого

странного маневра уклонения.

 Его машина, двигавшаяся на скорости около двух М, влетела в искореженный

огнем корпус вражеского

истребителя, и тело Анхеля смешалось с кипящим металлопластиковым месивом,

валящимся вниз, навстречу

чужой для обоих пилотов саванне.

 За несколько секунд до его гибели Эйк Синг Ти легко уклонился от четырех

синих трасс, резавших небо

за хвостом его машины, позволил своему последнему противнику проскочить у себя