правят не выборные советы, не

общины, да вообще не светские власти - правят религиозные "авторитеты", слепо

поддерживаемые фанатика-

ми. Особенно на Среднем Севере, конечно. В Аххид Малайяк человека могут убить

только потому, что он не

пришел в храм на праздник. Да, там действуют те же тайные храмовые суды, что и

тысячу лет назад. А комис-

сары Конфедерации, сидящие в крупных городах, делают вид, что ничего этого не

существует, что все это вы-

думки... Но люди знают - жаловаться бесполезно. Поэтому кое-кто с Рогнара бежит

при первой же возможно-

сти. А Эрика считает: все это именно от того, что когда-то Рогнар влился в

Большое Человечество. Мол, если б

некуда было бежать, так и не бежали бы.

 - Она - идиотка? - спросил потрясенный Ланкастер.

 - Она, если позволите, крайняя идеалистка. Только идеалы у нее какие-то

странные. Мне трудно выго-

ворить слово "антипатриотизм", но ничего другого я придумать не могу.

 - А как она относится к нашим друзьям эсис?

 - О, их она тоже считает преступниками. По сути, она считает преступной

любую колониальную поли-

тику, не делая различий между нами и теми же эсис. Мне кажется, скоро она

объявит преступной саму цивили-

зацию. При всем при этом Эрика замечательно умный и тонкий специалист. О ваших

подопечных она знает

куда больше, чем я мог себе представить. Кажется - пока еще я в этом не уверен,

- ее принимают в несколь-

ких влиятельных горных кланах, которым принадлежат крупные города.

 Виктор едва не впал в прострацию.

 - То есть вы, Кэссив, хотите сказать, что она контактирует с аборигенами?

 - Но, господин генерал, позволю себе заметить, что в данный момент они не

являются военным оппо-

нентом Конфедерации. А полномочия офицера Комиссии по контактам вполне позволяют

ей такое общение.

Даже наоборот...

 - Да-да, майор, вы, пожалуй, правы. И что, вы много беседовали с ней на

темы, гм-м, нравов, быта,

умонастроений, принятых среди этих... этих?..

 Он замялся. Ему хотелось сказать - "этих скотов", но генерал Ланкастер

сдержался.

 - Увы, пока нет. Эрика раскрывается далеко не сразу. Ведь во мне она видит

того же преступника. Зато

я выяснил кое-что более важное. Я предполагаю, что Эрика способна каким-то

образом влиять на двух-трех

старейшин. По крайней мере, они ей верят: я видел запись ее присутствия на

каком-то празднике, происходя-

щем раз в году. Там... знаете, ваша милость, я был немного потрясен - она

снимала человеческое жертвопри-

ношение.

 - Это меня уже не удивит, - проворчал Ланкастер. - А как сама она это

объяснила? Традицией на-

родного гулянья?

 - Нет. В прошлом раз в год каждый клан выбирал красивейшую из своих

девушек в качестве жертвы

для какого-то подземного хищника. Девушке вырезали сердце и спускали тело вниз,

в туннели. Сейчас хищни-

ков не осталось, их давно перебили, но традиции, как утверждает Эрика, в здешнем

обществе очень стойкие. То

есть необходимости в жертве нет, но все равно... у них вообще очень жестокий

социум. Каждый юноша дол-

жен пройти ритуал посвящения - либо сразившись с каким-то мелким драконом, либо

убив кого-то там, под

землей. Если он не проходит ритуал, то его оскопляют. Вообще эта глупость мне

совершенно непонятна... с

кем там в подземельях воевать - тоже неясно. Эрика, впрочем, знает, но на мой

вопрос ответила только, что

это, дескать, "страшная ошибка айорс" - и не более того.

 - Это все, Кэссив?

 - Пока да, ваша милость. Но прогресс есть, так что я думаю, что в самом

скором времени смогу подго-

товить ее к встрече с вами.

 - Вы только и меня заранее подготовьте... хорошо, майор, и на том спасибо.

Идите, работайте. Времени

у нас осталось мало.

 Последнюю фразу он вдруг повторил про себя - и удивился. Мало? А на что

оно ему? Для того, чтобы

сидеть на этой дурацкой планете, разрабатывая блестяще-идиотские планы разгрома

бородатых макак? Так это

даже хуже, чем давиться скукой в каком-нибудь заблеванном гарнизоне, каждый день

глядя, как сержанты го-

няют пропыленных и ко всему уже безразличных солдат. Там, по крайней мере, можно

пойти в бордель или

дать в ухо не в меру забуревшему обывателю, ежели тот попадется под руку. А где

в этих горах найти шлюх, не

говоря уже о хулиганах? Где, я вас спрашиваю?

 Вот это я молодец, фыркнул Виктор. А что, послать пару рот в какой-нибудь

городишко... интересно,

бабы у них тут тоже с бородами? Нет, пока всей этой публике придется подождать.

Совсем чуть-чуть, если по-

везет.

 "...в сущности, специально сформированный и обученный по особым методикам,

легион ни разу не при-

менялся, так сказать, ел та8$е, более того, во многих случаях ударные дивизионы

использовались лишь в каче-

стве вспомогательных подразделений, обеспечивавших действия малых,

преимущественно офицерских, групп.

В операциях раннего периода такая тактика вызывала некоторое недоумение

вышестоящих начальников, кури-

ровавших действия легиона, однако неизменная удача заставила штабы выдать

командиру карт-бланш.

 Основным стремлением автора, осуществлявшего, как известно читателю,

командование данным легио-

ном, было в первую очередь достижение максимальной эффективности при минимуме

привлекаемых ресурсов

и минимальных же потерях личного состава. Блестящая работа штаба легиона,

составленного из прекрасно об-

разованных, опытных и инициативных офицеров, позволяла командиру пресекать планы

противника в началь-

ной стадии их осуществления. За исключением нескольких прискорбных случаев,

когда штаб опирался на не-

верные директивы высшего командования, массированное применение ударных сил

легиона представлялось

излишним. Исходя из вышесказанного, читателю может показаться странным создание

в предвоенные годы

столь дорогостоящего подразделения, как наш легион, ведь более простым решением

было бы формирование

отдельных компактных групп особого назначения, наделенных соответствующими

полномочиями - но следу-

ет помнить, что в те дни, когда шла речь о противодействии достаточно

экзотическим методам диверсионной

работы вероятного противника, руководство контрразведки имело весьма размытое

представление о ее мас-

штабах. Поэтому меры противодействия планировались "с запасом". Как показала

практика, такое решение

было верным. Возможно, ударные подразделения легиона могли бы быть более

компактными, однако же уро-

вень офицерского и унтер-офицерского состава в таком случае, по-видимому,

оказался бы ниже - тогда как

при полной комплектации в данном легионе служили едва не лучшие специалисты

планетарно-десантных сил

Конфедерации. Автор с гордостью признается в том, что практически любые, даже,

быть может, кажущиеся

невероятными, планы штаба исполнялись в точности; обстановка же, как правило,

могла быть охарактеризова-

на как нештатная.

 Не будет преувеличением заявить, что именно легион "Мастерфокс" в первые

же недели войны разру-

шил миф о неодолимом интеллектуальном превосходстве противника - и это при том,

что легиону противо-

стояли отнюдь не линейные войска, а своеобразная элита, обладавшая значительным

опытом психоэмоцио-

нальных диверсий..."

 - Вот именно, - прошептал Ланкастер, - психоэмоциональных диверсий...

 Мы загоняли их в волчью яму, из которой не могло быть выхода, они умирали