пропасть. Что, я не прав? Я знаю, что перевал - не самая легкая прогулка, но

повторяю тебе: мы уже почти пришли. Зачем же ты хочешь отказаться от своей

доли?

 - Это все слова! - буркнул высокий. - Мы идем, идем, и нет этой дороге

конца!

 - Если ты уйдешь, твою ношу придется нести кому-то другому. Ты думаешь,

тебя отпустят так легко?

 В ответ Огоновский услышал недовольное ворчание. Теперь на него уже не

смотрели - взгляды людей, тяжелые, как свинец, буравили отказника. Все

понимали: тяжелый тюк, который он, несомненно, бросит посреди дороги,

придется волочить другим, а они уже и так устали до смерти и с трудом

переставляют ноги.

 - Разве это справедливо? - спросил Ингр В ответ его собеседник молча

поднял свою ношу и взвалил ее на плечо. Ингр коротко улыбнулся ему, махнул

рукой, давая команду двигаться, и вернулся к Андрею.

 - Жалкие твари, - сказал он, сплевывая в сторону. - Они бежали из армии,

жалуясь на то, что служить, дескать, стало совсем невыносимо, а теперь они

не хотят идти - просто идти, не опасаясь того, что в них сейчас выстрелят...

трусы, здесь же нет врагов!

 Огоновский незаметно усмехнулся. Ингр выглядел храбрым парнем и,

несомненно, обладал авантюрной жилкой. Андрея мало волновала цель

предпринятого им похода, хотя, конечно, упоминание о заброшенном древнем

городе, полном всяческих "чудес", не могло не заинтересовать его - в других

условиях он не отказался бы от удовольствия побродить среди загадочных,

чужих развалин Но сейчас, увы, его интересовало только одно: как можно

скорее вернуться на борт "Парацельса", и он то и дело поглядывал на небо,

ожидая увидеть там характерный черный силуэт спасательного катера, но пока

не видел ничего, кроме сгущающихся туч.

 ... Перевал они прошли уже в сумерках. Внизу, в тесной травянистой

лощине, радостно плескался огонек костра. Втянув носом холодный воздух,

Андрей учуял запах похлебки и только сейчас вспомнил о том, что ничего не ел

с самого утра.

 Он был мрачен. То ли его не нашли, то ли искали не там, где следовало, но

катер с корабля так и не появился.

 - Не могли же они меня бросить! - с раздражением сказал он Ингру. - У нас

такого просто не бывает... Тот сочувственно покачал головой.

 - Ты можешь идти с нами. Сколько твой корабль простоит на Трайтелларе?

 - Ой, долго. Я не инженер, но спецы говорили мне, что ремонта нам месяца

на два, это в самом лучшем случае. У нас потекли внешние обводы корпуса, их

придется латать, да еще и один из двигателей, обеспечивающих поворот, висит

на соплях. Так что это надолго.

 - Тогда, может быть, после того, как мы вернемся, ты найдешь способ

добраться до своих.

 - Не хочется мне об этом думать...

 Андрей тяжело упал возле костра и с наслаждением вытянул измученные

переходом ноги. Работая на Оксдэме, он частенько совершал многокилометровые

пешие прогулки, но то было давно - за время флотской службы он наел некое

подобие жирка и отвык от трудных маршрутов.

 - Халеф, покорми нас! - отрывисто распорядился Ингр. - Андрей, ты будешь?

 - Ну, попробую, - вяло улыбнулся тот. - Если отравлюсь, приму

лекарство...

 Черноволосый юноша со странной красно-голубой татуировкой на скулах

плюхнул ему в жестяную тарелочку своего варева и отошел, несколько раз

подозрительно оглянувшись. Ингр ел отдельно от своих людей - увидев, что

Андрей расположился у самого огня, он поманил его в сторону.

 - Не надо тебе с ними, - сказал он. - А то подумают, что ты такой же.

 Огоновский печально кивнул. Похлебка была заправлена какой-то крупой и,

судя по вкусу, копченым салом. Тщательно понюхав ее, Андрей решил, что

особого вреда его организму харч не принесет. Пока они с Ингром ели, из

темноты вынырнула давешняя девчонка в летном комбинезоне.

 - Я искала ловушки, - негромко сказала она Ингру. - Пока ничего нет.

Завтра мы с Халефом отправимся на рассвете - а вы лучше не двигайтесь до тех

пор, пока я не выйду на связь. Я могла где-то ошибиться, понимаешь?

 - Понимаю, - мрачно отозвался Ингр. - Ты смотрела карту?

 - Да толку от нее... Дед выбирался отсюда в лихорадке и плохо помнил

особенности этой дороги. Он писал, что где-то здесь на ловушках погибли трое

из его отряда, - но я не имею понятия, одноразовые они или нет.

 - О каких ловушках она говорит? - спросил Андрей, когда девушка исчезла в

туманном мраке.

 - Если бы я знал, - поморщился Ингр. - Да и сама она не знает. Понимаешь,

ее дед летал на одном из первых воздушных кораблей, и во время какой-то

небольшой войны его занесло сюда - ветром, как я понял: у них сгорел один из

двигателей, а тут еще и ураган начался, в общем, они смогли приземлиться

только где-то в самом городе. Выбирались, понятное дело, пешком, через все

эти горы. Много лет старый хрыч молчал, как покойник, а когда почуял, что

скоро сдохнет, сел писать мемуары - для потомства. Вот на них Касси и

наткнулась. А потом уже и сама сюда слетала, на одноместном разведчике. Но

вот карта у нее бестолковая...

 Андрей отставил в сторону вылизанную тарелку и поднял глаза к темному

небу. Сгустившийся к вечеру туман скрыл от него звезды, не давая разглядеть

незнакомый рисунок созвездий; вытащив сигарету, Огоновский тяжело вздохнул и

пожалел о том, что согласился лететь на эту проклятую разведку.

 - У меня есть запасной мешок, - сказал Ингр, протирая красные от

усталости глаза. - Я дам тебе...

 - Не надо, - отмахнулся Андрей. - У меня все свое, с индивидуальной

энергоустановкой, так что я не замерзну.

 - На всякий случай вытащи свою пушку и держи ее под рукой. Я не знаю, что

взбредет в голову моим ублюдкам. Может, они решат избавиться от нас - кто

знает?

 2

 Опасения Ингра оказались беспочвенными - ночь прошла совершенно спокойно.

Измученный Андрей заснул сразу же, как только завернулся в тонкий

термоизолирующий мешок из пакета самоспасения. Одноразовый энергопатрон,

рассчитанный на семь часов, исправно грел его, не давая окоченеть в сыром

горном холоде. Утром Огоновский выглядел гораздо лучше остальных, которые

немало намучились в своих громоздких и холодных спальных мешках, набитых

чем-то вроде ваты. Тепла они давали мало: проснувшись, люди выскакивали под

лучи холодного еще солнца и энергично начинали делать что-то вроде утренней

зарядки.

 - Как тебе удалось в этом не замерзнуть? - поразился Ингр, глядя, как

Андрей аккуратно сворачивает тончайший хрустящий пластик. - Разве эта чепуха

греет?

 - Вот что греет. - Андрей подбросил на ладони тонкий черный цилиндрик и

зашвырнул его далеко в траву. - А в ткань вшита сеть, которая поддерживает

заданную температуру. Замерзнуть невозможно. Плюс комбинезон, конечно. Мех и

кожа, все настоящее, никаких пластиков, причем мех с совершенно

удивительными свойствами - в жару не жарко, в мороз не холодно. Вот и все.

Ну что, выступаем?

 - Сперва доедим то, что осталось от ужина. Я должен дождаться сигнала от

Касси - тогда и пойдем.

 Тронуться удалось лишь через час. Ингр уже начал нервничать, он мрачно

бродил среди травы и то и дело всматривался в тесную щель меж скал, за

которыми, как понял Андрей, и начиналось плато с таинственным городом.

Наконец в кармане его комбинезона заголосила миниатюрная радиостанция.

Коротко ответив на вызов, Ингр повернулся к лежащим среди травы людям и

рявкнул, приказывая подниматься. Кряхтя и недовольно ворча, его маленький

отряд принялся навьючиваться мешками и ящиками.