нечеловеческих усилий. Ариф слегка сдвинул щипцы и резко выпрямился, не

выпуская их из рук. На белый пол упала крошечная капелька крови. Питкерна

выгнуло дугой, он уже не мог кричать - он просто хрипел, закатив глаза, изо

рта лезла кровавая пена.

 - Роббо, возьми инъектор, - буднично произнес Ариф, швыряя щипцы на пол, -

кажется, он сейчас сдохнет... Еще минута - и у него начнутся конвульсии.

Роберт распахнул находившийся рядом с ним шкаф и вытащил сверкающий пистолет.

Ствол инъектора прикоснулся к шее слабо хрипящего Питкерна, и он тотчас же

обмяк, распластавшись в кресле безвольной куклой. Кэтрин присмотрелась: на

его пальце запекалась каплей крови едва заметная ссадинка, почти не способная

вызвать такой крик даже у ребенка. Сыворотка боли сделала свое дело.

 - Кто следующий? - Ариф уже стоял посреди бокса с хирургическим зажимом в

руке. - Ноги у вас не болят и болеть не будут - но, кажется, сейчас у вас

заболит все остальное. Посмотрим, кто раньше сдохнет? - Что вам от нас нужно?

- Лорд Сэнборн говорил с тем же острым акцентом, что и Нина Новак, и сейчас

его речь казалась немного неразборчивой, он запинался и выплевывал согласные.

- Что вы хотите знать? Ариф крутнул зажим в пальцах.

 - Кто из вас старший эмиссар? Кто наделен правом вещать от имени ваших

хозяев, горган? Кто? - Его голос неожиданно взлетел вверх и ударил по гладким

стенам бокса, словно хлопок мокрого бича.

 - Я... - По щекам Сэнборна потекли слезы. - И лорд Менделл... Мы с ним...

 - Это они! - визгливо выкрикнул Лабински, извиваясь в попытке заглянуть в

глаза Арифу. - Это они, это все они! Мы здесь случайно. Нам заплатили, нам

просто хорошо заплатили!!! Я вам все расскажу, все расскажу!..

 - Заткнись, - мрачно оборвал его Роберт. - Продолжайте, Сэнборн. Что

находится в том грузе, который сушится на орбите? Очередная крупная партия

дерьма? Все тот же горганский синтетик?

 - Три тонны, - всхлипнул тот. - Все упрятано среди обычного товара: там

всякая мелкая техника... Вычислители, оперативные комплексы для банков и

крупных офисов.

 - Кто был получателем?

 - Корпорация "Бифорт Мекеник". Они просили немного подождать с выгрузкой, у

них тут возникли какие-то проблемы.

 - Где все это производится? - спросил Ариф. - На Тротиусе?

 - Они считают, что связь с Тротиусом может быть опасна, поэтому все цеха мы

построили на Эндерби. Оттуда товар перебрасывается на Октавию, а далее - в

Объединенные Миры и дальше. Мы шли с Октавии...

 - Кому принадлежит производство? Кто прикрывает все это дело?

 - Администрация Эндерби не лезет в дела святого Сайласа, - прокашлялся

вдруг Менделл Скрипка.

 - И, следовательно, крышу держит местный предстоятель? - поинтересовался у

него Ариф.

 - Святой Сайлас готов принять под свою руку любого, кто хочет помочь его

детям в построении справедливого порядка.

 - Знаем мы ваши порядки, - не выдержал Роберт. - На скотном дворе порядка

больше... Какого черта вам понадобился Герхард Райделл?

 - Хозяевам не нужно падение мира... раньше срока, - ответил Сэнборн,

приходя постепенно в себя. - Вы можете быть для них слишком опасны, поэтому

Pайделла нужно было остановить. Сперва мы хотели использовать его в качестве

шпиона, но потом поняли, что это невозможно. Бифорт слишком суров, здесь

очень трудно работать. Вам нужны имена тех, кто готов сотрудничать с нами уже

сегодня?

 - Чуть позже, - усмехнулся Роберт. - Вы, конечно же, знаете, с кем сейчас

имеете дело?

 - Ваш отец для нас страшнее, - скривился Сэнборн. - Мы не знаем, почему, но

горган его боятся. Нет, они никогда не говорят об этом напрямик они вообще

говорят только намеками, и их всегда трудно понять, но вашего отца они очень

боятся. Они боятся его усиления. И поэтому им нужен человеческий мир в том

состоянии, в котором он существует сегодня, со всеми его противоречиями и...

и вытекающими из них конфликтами.

 - Возможно, их пугает Корвар? - предположил Ариф. - Или мощь Орегона за

нашей спиной?

 - Корвар далеко. Даже если Корвар решится прийти на помощь своим

человеческим союзникам, он не успеет, и ему придется смириться с фактом. Мир

изменится... Все мы займем подобающие нам места.

 - Да, - охотно согласился Роберт, - и большинство из нас - на том свете.

Вам, вероятно, это нравится? Впрочем, исходя из основных тезисов вашего

движения, это даже нормально, не так ли? Ведь вы проповедуете общность и

стадность, если мне не изменяет память. Общее имущество и общий труд, так? А

кто не согласен - тем лучше умереть. А как же, интересно, индивидуализм в

качестве исторически подтвержденной движущей силы человека?

 - Милорд, - перебил его Ариф, - сейчас не время для дискуссий. Скажите мне,

Сэнборн, и вы, Скрипка: кто еще, кроме известных на Эндерби Отцов вашей веры,

находится в непосредственном контакте с горган? Менделл Скрипка вздохнул и

закрыл глаза.

 - Как мы умрем, милорд? - спросил он.

 - Это будет зависеть от вас, - сухо ответил Роберт. - Совершенное вами

преступление поистине беспрецедентно и при этом настолько чудовищно, что ни

я, ни кто либо иной из числа людей не вправе предоставить вам прощение. Но

выбирать вы можете, и этот выбор за вами - говорите...

 Глава 11

 Ариф сидел в глубоком кожаном кресле, прикрыв рукой глаза. Роскошный салон

командира "Валькирии" был слабо освещен парой коричневатых бра на стене, и по

углам помещения залегли глубокие тени. Круглый стол, стоявший в метре от

освещенной стены, был плотно заставлен пустыми чашками из-под кофе и рюмками

с недопитым коньяком, в одном из свободных кресел валялся инъектор с

последней оставшейся в нем дозой стабилизатора. За бортом спящего линкора

начинался рассвет. Роберт выбрался из своего кресла, подошел к столу и

приподнял огромный неостывающий кофейник.

 - Налей и мне тоже, - попросила Кэтрин. Лорд-наследник кивнул и придвинул к

себе ее чашку. Ариф потянулся в кресле, болезненно поморщился и вновь сунул в

рот сигару.

 - Нет, тут ничего иного не получается, - хрипло сказал он, гоняя ее зубами.

- Ни-че-го! Только так, и вылетать нам надо немедленно. А вам, Гордон, все-

таки придется рискнуть. Модуль "Киссела" нужно отправить с Бифорта

немедленно.

 - Что делать с командой? - устало спросил Лейланд.

 - Это же свидетели, старина. За борт, конечно. Больше, чем мы знаем, нам

уже и знать не надо. Теперь их нужно достать, а сделать это на аврорском

этапе операции можем только мы сами, потому что ни один из моих аврорских

агентов не пойдет на диверсионную акцию в отношении секты космонитов. Это я

могу сказать совершенно точно.

 - Вы-то хоть представляете себе всю степень риска?

 - А никакого риска для нас нет. В своей руке я уверен, не сомневайтесь. Мы

пошлем к чертям всю их общину и благополучно вернемся домой. Следов мы не

оставляем, вы же знаете... Роберт прошелся по салону, глотая на ходу горячий

кофе.

 - Итак, - сказал он, повернувшись к столу, ты, Кэт, сегодня же, с утра,

приходишь к Галланду и заявляешь, что тебе известно...

 - Дайте мне фору времени, - взмолился Говард, - это же нешуточное дело!

Хотя бы до полудня.

 - Ваш полдень - это столичный вечер, - зачесался Роберт. - Но хорошо, пусть

так. Кэт, ты поймаешь Галланда под конец рабочего дня и расскажешь ему, что,

по имеющимся у тебя данным, в орбитальном терминале болтается грузовой

"хвост" удравшего с планеты "Киссела", на котором находится куча свеженького