и достал из массивной хрустальной пепельницы забытую там сигару, которая

успела дотлеть почти до середины.

 - Странно, что мы с тобой заговорили на эту тему именно сейчас. За его

спиной негромко скрипнула калитка старинной литой ограды, и в загончик вошла

Кэтрин, ожидавшая их в припаркованном неподалеку коптере с затемненными

окнами.

 - Вы невежливы, - обиженно произнесла она. - Ваш гость давно улетел, а я по-

прежнему сижу и кого-то жду.

 - Упрек принят, - покачал головой Роберт: - Прости, мы немного заболтались.

Я понимаю, что тебе было скучно, но поверь - память у Лоренца

профессиональная, а связывать твое имя с нашими мне все-таки не хочется. По

крайней мере - пока... Лоренц - это ходячая картотека, и кто знает, что

придет ему в голову через пару лет? Ну что. Ара, повернулся он к своему

пилоту - мы летим?

 - Угу, - кивнул тот. - Поехали. Расплатившись по счету, они вернулись в

коптер. Ариф опустил деревянную перегородку, отделявшую салон от передней

кабины, и приказал пилоту лететь в порт. Роберт скучающе глянул в выпуклое

боковое окно и потянулся за очередной сигарой. Под куцыми крылышками

разворачивающегося коптера медленно крутился весь Арминвилл - сонный городок

в два десятка кварталов, усыпанный вездесущей белой пылью. Типичное

тропическое захолустье; а впрочем, на Бифорте вообще не было больших городов,

все его немногочисленное население обитало либо на уединенных ранчо, либо кто

победнее - в сотнях таких аккуратных городишек, во множестве выросших за

последние десятилетия. Жить здесь было спокойно и удобно, работы на Бифорте

было куда больше, чем рук, и жизнь текла тихо, размеренно - в конце концов,

чего еще надо простому человеку? Зевнув, Роберт подумал, что он бы такой

жизни не выдержал. А папаша молодец, сказал он себе вдруг. Молодец прежде

всего в том, что создал мир нового типа, на котором можно жить как угодно - и

ничего тебе за это не будет, ты только не воруй, не убивай и не хами шерифу.

И никого не волнует, лорд ты, президент-директор или еще какой жучила: живи

сам и не мешай жить другим, а не то община тебя живо к ногтю подгонит. Это

здорово, поэтому у нас есть этакие вот Дины Разрушители, Дины Правдоискатели

и Дины Народные Защитники. Кто сказал, что мафия - не народ? А так как всем

хочется кушать, значит, с ними всегда можно полюбовно договориться, важно

знать - как. Вот и получается, что жить и работать здесь куда проще, чем на

какой-нибудь, мать ее, Авроре, причем всем проще. Роберт почувствовал, что

засыпает, и, подняв руку к потолку, вывернул рукоять климатизатора до упора,

чтобы снизить температуру подаваемого в салон воздуха.

 - Последнее время эта жарища стала меня усыплять, - пожаловался он Арифу.

 - Ничего, - усмехнулся тот, - на Грехэме не жарко.

 - На Грехэме сырость, - поежился Роберт. - Воды по колено, и в Саберхиле -

тоже...

 - Я с удовольствием слетал бы вместо тебя.

 - Упаси Боже!.. Роберт не сумел сдержать ироничной улыбки и, стремясь

скрыть ее от ревнивого Арифа, наклонился над полированной консолью,

разделявшей задний диван надвое: там скрывался довольно объемистый бар с

холодильником. Откинув крышку, он достал дорожный бокал из тонкого серебра и

заиндевевшую бутылку легкого игристого вина.

 - Мне тоже, - сказала Кэтрин. - Пьяницы...

 - Добавь еще "рожи бандитские", - посоветовал Ариф, - для пущего колориту.

 - А какие? - удивилась Кэтрин. - Не бандитские?

 - Бедлам на борту, - сокрушенно вздохнул Роберт, - а впрочем, я понимаю:

она мне тоже завидует... Ариф насупился и сунул руку в бар, намереваясь

достать еще один бокал. Франкитти все-таки ударили - вчера вечером, и сегодня

Роберт должен был вылететь на Грехэм для осуществления очередной части

задуманной ими операции. В Саберхиле начиналась небольшая война - клан

Франкитти громил клан Максаковых, преступный мир встал на уши, и атмосферы,

более благоприятной для нанесения очередного удара, вообразить было трудно.

Ариф и в самом деле завидовал Роббо, его ручки так и чесались самостоятельно

сыпануть перцу под хвост старинным недругам его семьи, но он прекрасно

понимал, что в данной ситуации темное инкогнито "лорда Роберта Вербицкого"

выглядит куда выгоднее его респектабельной знаменитости. Сейчас он ее

проклинал, как проклинал и все те условности, которыми обросло бытие его рода

за последние десятилетия. В глубине души Арифа Кириакиса вообще воротило от

той показной легальности их бизнеса, которую так любила выставлять на

всеобщее обозрение леди Ивонна. Он был прирожденным гангстером, ему нравилось

быть гангстером, и он этого никогда не скрывал; он предпочитал идти в бой с

открытым забралом. Он прекрасно ощущал и тяжкий груз своего рождения, и

связанную с ним меру своей ответственности, но, будучи личностью по меньшей

мере двойственной, всегда стремился решать возникающие перед ним проблемы

путями, весьма далекими от общепринятых в качестве протокола - во-первых, на

ca+."-.ab( ему было плевать, во-вторых, Ариф Кириакис всегда спешил хотя и

очень стремился это скрыть.

 - Я не завидую, я, наверное, за тебя беспокоюсь, - Кэтрин пригубила вино и

откинулась на спинку дивана. - Мне вообще не нравится Грехэм. Тогда, с этим

Марковым - ты помнишь?.. - Спасибо, - серьезно ответил Роберт. - Я помню. Но,

Кэт, - что суждено...

 - Ах, не надо!.. - Она поморщилась и потянулась за сигаретой. - Ты сам в

это не веришь. Или уже поверил? Роберт беспомощно пожал плечами и,

перегнувшись через консоль, потерся лицом об ее обнаженное плечо. Коптер

начал снижаться. Вновь опустив перегородку, Ариф что-то негромко сказал

пилоту, и тот послушно повернул штурвал, целясь в зону крупнейших частных

складов, сконцентрированных в южной части необозримо гигантского космопорта.

В нескольких километрах справа по борту стремительно промелькнуло размытое

белое пятно - в остекление упруго ударила волна басовитого рыка, и коптер

мягко качнулся.

 - Лайнер, - поморщился Ариф, - как всем надоели эти дневные рейсы!..

 - Ночью не хватает приводных эшелонов, - лениво возразил Роберт, - а

расширять порт уже некуда. Ариф неодобрительно покачал головой. На

противоположной стороне планеты уже готовились к строительству нового,

второго космопорта, но там, на разбросанных посреди океана вулканических

островках, его очень трудно было сделать достаточно большим. Проект выглядел

беспрецедентно дорогим и при этом - довольно сомнительным. Изрядную часть

расходов взяла на себя корпорация его семьи, и Арифу откровенно не нравился

этот выбор леди Ивонны: по таким деньгам риск казался ему чрезмерным.

Выполняя команду Арифа, пилот посадил коптер на крыше огромного

полуподземного комплекса на самой окраине порта. Отсюда, с высоты в два

десятка метров, уже была видна покрытая густым разнотравьем саванна - горячий

ветер привольно гулял над нею, пригибая гибкие стебли к земле: казалось, по

бурому ковру трав гуляют широкие мягкие волны. Роберт вылез из машины и

довольно потянулся. Комплекс принадлежал Гордону Лейланду, и здесь их с

Арифом знала каждая блоха. Подбежавший к коптеру служащий в аккуратном

комбинезоне указал на двери расположенного неподалеку лифта.

 - Господин Гордон в данный момент находится в одном из нижних терминалов, -

объяснил он. - Прошу вас, господа. Клерк вывел их на один из нижних уровней.

Повинуясь его команде, разъехались громадные двери, и в лицо прибывшим ударил

характерный запах большого пыльного склада. Лейланд стоял возле ряда округлых

фиолетовых контейнеров, с крайнего из которых двое парней деловито срывали