пообещали, что их положение изменится... Изменится в новом мире. По-моему,

они врут всем по-разному. - Каждому - свое? И что же, верят? Джордан хрипло

рассмеялся. - Верят... Вам это может показаться странным, но на Октавии верят

просто словам - словам Хасси и его друзей! Верят, в глаза не видев ни горган,

ни каких-либо доказательств их могущества. Захудалому лендлорду достаточно

залить в уши сказку о том, что он станет одним из Светлейших, и он уже готов

делать все, что душе вашей угодно. - Золотые сны, - устало кивнул Роббо. - Я

очень хорошо себе это представляю. Именно они послали тебя на Октавию? - Меня

сделали придатком Хасси. Десять лет я торчал там, потом Хасси стер мои коды

во всех реестрах и отправил меня сюда, на Грехэм. Кажется, он с хозяевами

готовил какую-то операцию, нацеленную против Бифорта. Вы можете не спрашивать

меня, в чем заключается ее суть, - поверьте, я ничего об этом не знаю. Я же

говорил: горган не спешат, и эта подготовка может растянуться на годы...

Здесь мы с Хасси тихо-мирно торговали зельем и знакомились с людьми. Он все

время летал между Бифортом, Грехэмом и планетами ОМ, возил каких-то людей и,

конечно же, зелье - а я по его приказу влезал в блатные сферы. - Ты знаешь

кого-нибудь из его бифортских приятелей? - Увы, милорд... Мне понятен ваш

интерес, но я ничем не могу вам помочь. Я знаю только одного человека,

который мог бы вывести вас на всю цепочку. Только одного, милорд, - но я

думаю, что он стоит десятерых прочих. Я не знаю его имени. Он офицер внешней

разведки Объединенных Миров. Хасси называл его Эв, и они много раз

встречались на Октавии. Кажется, Эв напрямую связан с горган и даже знает

больше, чем знал сам Хасси. - Ты сможешь его опознать? - Думаю, что смогу. У

" a есть материалы по разведке ОМ? - По разведке ОМ у меня есть все.

Берестин, развяжите его.

 ЧАСТЬ ВТОРАЯ

 ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЕ ЛИЦА

 Глава 1

 Единственным приемлемым для нас вариантом сможет быть неожиданная атака

Тротиуса всеми силами, имеющимися в распоряжении флота. Если верить словам

Джордана о том, что расположенные там башни являются единственным финиш-

постом противника в нашем регионе, то мы имеем блестящую возможность

остановить его экспансию одним кинжальным ударом!..

 - Можешь рассказать это моему владетельному папе, - Роберт медленно

прошелся по устилавшему пол залы мохнатому ковру и стиснул ладонями голову. -

Я заранее знаю, что он тебе ответит. Ариф Кириакис прерывисто вздохнул.

Роберт был прав, отвратительно прав, и сознание этой его правоты делало Арифа

беспомощным, словно младенец.

 - Я не знаю, сколько у нас времени, - глухо произнес Роберт, - и это хуже

всего. С подобной ситуацией можно было бы как-то бороться, если бы мы четко

представляли себе наши с тобой лимиты. Но мы их не представляем, тысяча

чертей! Ариф молчал. Йо-Йо Джордан опознал офицера, который был связан с

Хасси, и теперь они должны были принять решение - решение, ради которого

Роббо и примчался на Бифорт... Таинственный Эв оказался майором Эвальдом

Меландером, старшим офицером секретного отдела "Йот", работавшего на поиске и

вербовке потенциально неблагонадежных граждан Орегона; сам по себе он был

птицей незначительной, но долгие годы Меландер был любовником той самой леди

Коринны Андерсон, что во весь рост стояла по ту сторону невидимого фронта в

многолетней войне между разведкой ОМ и кланом Арифа и Роббо! Это была

удивительная удача. Удивительная, ибо было у Меландера одно слабое место,

неспособное выдержать не то что удар, а даже и самый слабенький укол -

огненно-рыжая Кори, которую влюбленный офицер носил на руках, Кори, которой

он восторгался и за которую готов был отдать все на свете и даже сверх того.

Лукавые, они это знали. Безжалостные, они всегда били по самым нежным и

незащищенным местам. И побеждали. Безумный по дерзости своей план похищения

леди Коринны они составили довольно давно: будучи гангстерами до мозга

костей, они и думать не хотели о крови, которую придется пролить, о

неизбежном переполохе и весьма возможных военно-политических осложнениях. Она

им мешала! План был, но они не спешили - странное чутье, унаследованное Роббо

от предков, говорило ему, что час пробьет. И оно его не подвело. Час пробил,

и теперь нужно было решиться. Они прекрасно понимали, что захват самого

Меландера им ничего не даст: офицер разведки - не сопливый подзаборник Йо-Йо,

и на него можно потратить не один месяц - под самыми жуткими пытками майор

будет крутить хвостом, гениально и изощренно врать, причем врать так, что ему

охотно поверит любой детектор и скорее всего запутает ситуацию до состояния

полной непроницаемости. Это их не устраивало. Они не знали самого главного:

они не знали, сколько у них времени; нужно было решаться.

 - Мы так и не выяснили, что интересовало сукиных детей на Грехэме, - сказал

вдруг Роберт. - Но там работает Пиле, и я уверен, что он будет рыть носом

землю до тех пор, пока что-нибудь не выяснит.

 - Ты не стал посвящать в дело Лема?

 - Нет. Я считаю, что ему это ни к чему. Нет, конечно, я доверяю парняге -

настолько, насколько я вообще могу доверять постороннему человеку, но тем не

менее. Я убедительно попросил его пригреть Пипса на самой груди, и большего

от него в данный момент не требуется. Пипс... Знаешь, он испуган.

 - Я тоже.

 - Гм. Ты прав, наверное - самое время испугаться... "А вот я не имею права

на страх, - вдруг подумал он. - Все имеют, а я - нет. Дискриминация... А что

делать? В конце концов, меня с детства готовили к тому моменту, когда будет

страшно по-настоящему: вот он наступил - черт побери, а мне почему-то не

страшно! Наоборот, даже как-то весело".

 - Где она сейчас? - спросил Роберт. Ариф прищурился.

 - Мы будем знать к полуночи. Итак: начинаем? Роббо молча кивнул и вышел на

балкон. Крохотный веретенообразный кораблик, практически точная копия

имперского стратегического разведчика класса "Пума", легко преодолел мощь

гравитационного поля системы Бифорта и орбиту внешней восьмой планеты миновал

уже на сверхсвете. Миниатюрная машина была собрана на стапелях орегонской

корпорации "Мэнсон Армз Фэмили" с максимальным приближением к высоким

старинным технологиям, и ни один корабль ОМ или Авроры не имел шанса догнать

его после разгона. "Пума" строилась по специальному заказу Арифа Кириакиса, с

детства дружившего с Мэнсоном-младшим: вбухав в разработку и постройку

корабля огромные деньги, заказчик знал - таких кораблей не имеет ни один

флот. Во-первых, древними имперскими технологиями владел один лишь Орегон,

находившийся в состоянии невидимой войны со всеми, кроме Бифорта; во-вторых,

мало кому на самом Орегоне могло взбрести в голову заняться нудным и

трудоемким процессом копирования сверхсложной конструкции - имперские

корабли, конечно, копировали (с переменным, правда, успехом), но, как

правило, только средние или транспортные: легкий сверхбыстроходный разведчик

был попросту никому не нужен. А Роббо и Арифу он был необходим. Небольшая -

всего сто метров длиной - трудно обнаруживаемая машина уже не раз вторгалась

в пространства Объединенных Миров, бесстрашно доставляя на их планеты команды

агентов и диверсантов. Сейчас ее острый нос смотрел прямо на Покус: менее чем

за двое суток "Пуме" предстояло промчаться около пяти парсек и приземлиться