Разумеется, он смог бы посадить "Валькирию" и самостоятельно, но вряд ли ему

удалось бы провести этот непростой маневр с присущим Йиверу небрежным

изяществом - а потому он предпочитал наблюдать. Правый, обращенный к нему

сектор стереоэкрана давал сто восемьдесят градусов в реальной панораме, и в

лицо Роберту летели крупные хлопья снега:

 они успевали сверкнуть в лучах носовых прожекторов и исчезали, испаряясь в

 термополе звездолета. Линкор мчался в призрачно-синем мареве

зимнего вечера, стремительно теряя высоту и притормаживая узкими щелями

спрятанных под заостренным носом дюз. До точки финиша оставались считанные

сотни километров, на экранах вот-вот должны были появиться ослепительные огни

приводных башен; Роберт выбрался из кресла, потянулся и хлопнул Мэрдока по

плечу: - Давай, Йивер... Я пошел. Командир кивнул и воздел над головой руку с

поднятым большим пальцем. Роббо довольно хмыкнул. Через несколько минут он

был у себя в каюте. Кэтрин уже ждала его: на ней был короткий меховой жакет,

оставшийся на корабле от какой-то из его случайных пассий, - глянув на нее,

Роберт усмехнулся, вспомнив свои мучительные сомнения. Женщина подняла на

него лукавые серые глаза и чуть прикусила губу: - Что рассмешило вас, мой

повелитель? Вместо ответа он прижал ее к себе и зарылся лицом в ароматную

гриву каштановых волос. - Идемте, принцесса... Мы прибыли на Грехэм. Едва

ощутимый толчок, последняя короткая волна вибрации останавливающихся

компрессоров - широко раскинув могучие решетчатые опоры, гигантская туша

линкора замерла на горячем сталепласте космодрома. Дежурная служба открыла

пятый носовой шлюз правого борта и выпустила в морозную тьму широкий

экипажный эскалатор. Вспыхнули прожекторы: в их безжалостном розоватом свете

затанцевали на ветру призрачные струйки пара, клубящиеся над влажными серыми

плитами покрытия - казалось, древние духи степи слетелись поглазеть на

невиданное железное чудовище, нарушившее их покой своим ревом и светом.

Придерживая рукой норовящую улететь широкополую черную шляпу - похожую на ту,

что любил носить в молодости его отец, - Роберт встал на верхнюю ступеньку

эскалатора и посмотрел вниз. Под ближайшей к трапу носовой опорой едва слышно

гудел мощный двигатель роскошного коптера с эмблемой "Лука Юниверсал" на боку

- от него уже бежал невысокий молодой человек в дорогом заказном пальто, его

белый шарф, выбившийся из-под воротника, трепетал на ветру. Роббо обнял

Кэтрин за талию и ступил на ступеньку ниже. Трап пришел в движение. - Привет,

Лем! - крикнул он спешащему от коптера юноше. - Как у вас тут дела? - Хвала

Всевышнему, ваша милость... - ответил тот, протягивая освобожденную от

перчатки руку. - Как пришли? - А у меня что, бывает плохо? - удивился Роберт.

Лемуэль Троил, молодой, но чрезвычайно толковый управляющий грехэмским

филиалом компании, всегда встречал Роберта лично, и дело тут было вовсе не в

верноподданнических эмоциях - они были давними друзьями. Отец Лема, старый

Маркус Троил, был одним из тех, кто начинал освоение диких грехэмских степей,

беспрестанно сражаясь с жуткими хищниками и несговорчивыми обитателями этого

холодного мира. Ива Кириакис, помня заслуги старика, взяла его сына в офис

компании - и менее чем за год "Грандиозный Лем" вихрем промчался по всем

ступенькам служебной лестницы, став главой филиала и одним из главных

советников семьи. - Можешь не "выкать", Лем, - хохотнул Роберт, хлопая

приятеля по плечу, - Кэт - свой человек. Кстати, познакомься: Кэтрин Раш,

столичный следователь из заведения старого гриба Галланда... А это, Кэт, его

милость господин Лемуэль-Грандиозный-Тройл, вторая по величине шишка на этой

ровной как стол планете. Я правильно излагаю, ты, крот угольный? - Может

быть, может быть, - хитро осклабился Лем. - Идемте в машину. Вас уже ждет

номер во "Фриборге", мы как раз на днях закончили новый корпус. Об охране я

позаботился, вас никто не потревожит. Коптер плавно поднялся в темное

вечернее небо и развернулся носом к востоку, где разгорались огни Саберхила,

крупнейшего города планеты. Троил с довольным видом откинулся на спинку

обитого снежно-белой кожей дивана и негромко хлопнул в Ладоши. В стенной

консоли бесшумно откинулась полированная деревянная панель, за которой

оказался небольшой, но на удивление объемистый бар. - Виски? - предложил Лем.

- Да-а, - кивнул Роберт, доставая сигару, - с вашей, пропади она пропадом,

погодой только виски и можно пить. - Погода как погода, - хмыкнул Троил,

доставая из бара пузатый графинчик и бокалы. - Вы, мэм, тоже?.. - С

удовольствием, - кивнула Кэтрин. - У вас, кажется, уже весна, господин Лем? -

Она несколько задерживается в этом году. Я полагаю, что сырость начнется не

раньше чем через пару-тройку недель. - Иначе как сыростью, весну здесь не

- 'k" nb, - пояснил Роббо. - Как вообще дела, старина? Чем вы тут дышите? -

Давненько ты у нас не был, - вздохнул Троил, - года полтора, а? Дышим...

Сложно сказать, чем мы тут дышим. Банки лопаются, явно прогоревшие заведения

неожиданно встают на ноги, его милость лорд-наместник проводит довольно

странную политику. Временами происходят вещи, с точки зрения здравого смысла

совершенно необъяснимые. Впрочем, это сейчас не только на Грехэме, это везде.

- Что ты имеешь в виду? - зашевелился Роберт. - Что тебя так удивляет?

Коловращение фиктивных предприятий?.. "Левые" банки? Лем, я не понимаю... Это

говоришь ты, один из столпов делового мира? - Потолкуем в отеле, - отрезал

Троил, - тем более что мы уже почти прилетели. На самом верху у нас vip-клуб,

посторонних туда не пускают - и кухня у нас отменная... Думаю, мы сможем

спокойно побеседовать. Честно говоря, хорошо, что ты прилетел: я сам хотел

лететь в метрополию для разговора с вами. Сверкающая сотнями рекламных

логотипов острая игла отеля "Фриборг оф Грехэм" была видна издалека - самый

роскошный отель планеты компания возвела на вершине главенствующего холма

Саберхила. В тиши его огромных номеров останавливались заезжие финансовые

тузы, сырьевые нувориши и всевозможные жуки высокого полета: обслуга

гигантского небоскреба готова была выполнить любые, даже самые экзотические

требования своих гостей. Правда, стоило это ой как немало. Ивонна Кириакис не

пожалела средств - отель строился с расчетом на многие десятилетия

эксплуатации, и приносимые им прибыли должны были еще выше поднять золотые

флаги "Лука Юниверсал" - флаги, взметнувшиеся над ошарашенным Бифортом три

десятилетия назад. Пилот опустил коптер на закрытой служебной

 площадке, и услужливые руки администраторов сектора поспешили распахнуть

дверь пассажирского салона: люди знали, что Грандиозный Троил не прощает

халатности. Роберт спрыгнул на пружинистый пластик, элегантно подал руку

своей даме и повернулся к хозяину: - Лем, нам нужно будет одеться и привести

себя в порядок... - Конечно, - широко улыбнулся Лем, - никаких вопросов...

Сэмми! Займешься гостями. Встретимся... - он вскинул руку с изящными дорогими

часами, - через час в клубе, годится? Сэм проводит вас. Затянутый в тесный

алый камзол администратор провел их к отделанной кожей кабине лифта и

коснулся сенсора девяносто пятого этажа. Лифт беззвучно рухнул вниз, чтобы

через несколько секунд остановиться, доставив гостей в широкий, слабо

освещенный коридор. - Ваши апартаменты... - Сэм распахнул тяжелую

инкрустированную желтой костью дверь и посторонился, пропуская Роббо и Кэтрин

в огромный холл номера. - Прикажете костюмеров, визажистов? Может быть,