непонятным образом упакованная в дорогой деловой костюм, выражала бесконечную

досаду и усталость.

 - Привет, Большая Жопа, - поздоровался Роберт. - Что, у тебя тоже

неприятности? - С минуты на минуту здесь будут "важняки" из столицы, -

вздохнул Бак, - а у меня полна задница всякого "левака". Без единой бандероли

- вы представляете? - А при чем здесь ты? - А ты думаешь, эти засранцы не

полезут на мою территорию? Роберт скрипнул зубами. - Может, нам удастся что-

-(!c$l придумать... Где наши парни, Бакки? - Патти у меня в кабинете, а

Мессерер, кажется, околачивается вокруг зоны транзитного контроля. Пошли, я

провожу вас. Миновав ярко освещенный коридор, они вышли а небольшую залу с

чахлыми деревцами в пластиковых кадках и загаженным мухами портретом лорда-

владетеля на стене. Глянув на парадную папашину улыбку, Роббо незаметно

ухмыльнулся: зловредные насекомые превратили ее в кривой ехидный оскал. Бак

пнул ногой почти незаметную в панели дверь и грузно шагнул в свои рабочие

апартаменты.

 -Дела, джентльмены... - Слим с горестным вздохом выбрался из широченного

вращающегося кресла и бесцеремонно присел на край стола. - Докладывай, -

потребовал Ариф. Патти провел рукой по лицу и поднял на него усталые глаза: -

Корабль стоит на стартовой аппарели, срок ее аренды истекает через сорок

минут. Командир никого видеть не желает. Люк сейчас торчит в баре около зоны

контроля, пытается договориться с "брейкером" Джо Сэнфордом, чтобы тот

перетащил его в зону. У Джо все контролеры на мази..

 - Это, в общем-то, без толку, - вмешался в разговор Минтон. - Ну пролезет,

а что дальше? Парни, вы представляете себе, какой шум поднимет этот шкип,

если вы попытаетесь выдернуть его за ухо из корабля, стоящего в транзитной

зоне? Это неприятно в принципе, а уж сейчас, когда столичные копы... - В

задницу копов! - рявкнул Роберт, беспрестанно щелкая пальцами. - Пат, как

зовут этого гребаного шкипа? - Зовут его Хасси Вэй Рабин, подданство -

отсутствует как таковое... - Я так и знал, - сказал Роббо, поворачиваясь к

Арифу, - точно, уроженец какого-нибудь окраинного мира, причем из числа

старых. Клянусь виселицей, его предки были не Рабинами, а Рабиновичами. Все

эти горячие пыльные парни, заправляющие свои говнолеты первосортным навозом,

прямо обожают сокращать все и вся и глотать окончания фамилий. Иванов у них

становится Ивом, Рабинович - Рабином, а бедный Джонсон кастрируется до

простого и душевного Джо...

 - Я рад за них, ~ поморщился Кириакис, - но что теперь делать? Сейчас этот

красавец газанет своими антикварными движками, и все, до свидания! А между

тем убийца несчастного Даниели лазит где-то здесь... Или он его и ждет? Но

какая

 связь?..

 Ты опять читаешь мои мысли, - хмыкнул в ответ Роберт. - Но, видимо, она

была, а может, и нет тут никакой связи. А кстати, Бакки! Кто из местных копов

прибыл на место э-ээ... происшествия?

 -Лашке, - снова вздохнул Минтон. - Упорный, мерзавец...

 -Лашке? Ха-ха, это он с тобой упертый! Пошли, у меня родилась одна

гениальная идея. Патти, ты остаешься здесь. Следи за всеми накопителями

нашего сектора - если в зону войдет человек, заявленный этим Рабиновичем,

немедленно поднимай материалы на его задницу. Если, конечно, тебе удастся. -

Не считайте меня идиотом, милорд, - махнул рукой Слим, возвращаясь за стол,

на котором лежал личный мобильный инфорбокс, настроенный на частоты портовой

сети, - у меня все на контроле, а мемеограф Люка уже подключен к коммутатору

накопителей. Продолжая горестно вздыхать и морщиться, Минтон Бак повел друзей

по нескончаемым коридорам складского комплекса. Пропутешествовав по этому

пластиковому муравейнику с десяток минут и сменив пару лифтов, они очутились

в районе подземелий злосчастного седьмого дока. Скрипнул очередной лифт - по

времени спуска Роббо определил, что они провалились в тартарары самых нижних,

коммуникационных уровней - и в глаза ударил розоватый свет прожекторов

полицейских экспертов.

 - У тебя удостоверение с собой? - тихонько спросил Ариф. - К чертям, -

прошептал Роббо, - не стоит... пока. Узкая и неимоверно грязная труба

коридора была наполнена неровным гулом полутора десятков голосов, и среди них

Роберту на секунду почудилось нечто хорошо знакомое.

 - О, черт! - захрипел он, разглядев в розовом сиянии роскошную гриву

каштановых волос и хмурые, но все равно милые серые глаза. Исчезать было,

пожалуй, поздно. Ариф, поймав его взгляд, оставил друга в полумраке лифтовой

-(h( и рванулся в гущу событий в поисках капитана Лашке из портового

департамента. Лашке они знали давно и хорошо... в том смысле, что имеющейся у

них информации по уши хватило бы, чтобы надолго оторвать бравого блюстителя

порядка от любимого и такого хлебного космопорта. Ара вернулся через минуту.

Капитан был зол и пытался упираться - не очень, правда, ретиво. - Вы чего,

парни, совсем с катушек сорвались? - задушенно просипел он. - Вы видите, кого

сюда черти принесли? Столичные борзачи... Да они вас в блин укатают!

 - Спокойно, - урезонил его Роберт. - Что слышно, растолкуй. Какого черта

Макс залез в эти катакомбы? Или его сюда уже потом приволокли? - Да нет, он

сам... Хрен его поймет, парни, темное это дело. Он сюда пришел с каким-то

человеком - и тот его здесь оставил с развороченной башкой. Если бы не

техники, которые перлись через эти трубы к обвалившемуся по соседству

вентилятору, его бы год искали. Ох, будут у нас крупные непри...

 Кэп не договорил: заливая все вокруг кровью, он рухнул с расколовшейся, как

орех, головой прямо на грудь Роберта. Странно, но свистящий грохот выстрелов

дошел до его сознания позже, чем матерный визг кулем осевшего Ары - и позже,

ч„м он выдернул из-под полы плаща свой древний имперский "хенклер",

подаренный когда-то отцом. Стреляли из полутемной глубины бокового коридора;

света там почти что не было, и на раздумья у Роберта времени не оставалось:

громоздкое оружие, созданное для безусловного поражения тяжелозащищенного

противника, глухо взревело, сбивая розовые полицейские прожекторы, поднятые

на высоких телескопических стойках.. Узкий коридор наполнился криками боли и

ужаса, хлопками взрывающихся ламп, сладковатым запахом горелого мяса. Перебив

все источники яркого света, Роберт развернулся и перенес огонь в глубь

коридора - бьющий из двух коротких стволов синий ураган мгновенно обнажил

стену, воспламенив старый пластик отделки, поднял в воздух удушливые облака

цементной пыли... Только услышав под боком звон вылетевшей из Ариного

бластера обоймы, Роббо отпустил курок.

 Удрал он, удрал... - странно всхлипнул Ариф.

 Я видел. Знакомая вроде рожа, не пойму только, кто.

 -Ты... как? - Я... дрова... - Кириакис оскалил зубы в кривой ухмылке и

потерял сознание. Правая нога выше колена была прожжена почти до кости - в

сером свете редких потолочных плафонов Роберт хорошо видел обугленное мясо в

обрамлении из кровавой бахромы разодранных брюк. Рядом, в глубине ниши, мелко

постукивали зубы белого как мел Минтона.

 - Как он мог стрелять с т-такой раной? - просипел Бак. - Руками! - рявкнул

Роберт, срывая с бедер узкий кожаный пояс. - Затяни ему ногу, живо! Окрик

привел Бака в чувство - выхватив из рук Вербицкого ремень, он поспешно

склонился над Арифом. Роббо выпрямился и вышел из спасительной ниши... В лицо

ему смотрел блестящий ствол полицейского бластера. - Вы арестованы, - молодой

широкоплечий лейтенант был бледен, но отвратительно уверен в своей

полицейской правоте. - Ты даже не стрелял, - прищурился Роберт, не разжимая