До рассвета уже было недалеко, неугасимый розоватый свет прожекторов
соперничал с зарождающейся на востоке нежной голубизной, "Валькирия" тяжко
опустилась на шершавые плиты космодрома, и к носовому шлюзу правого борта
тотчас же подлетел юркий колесный транспортер. Трап, клацая сочленениями,
дополз наконец до поверхности, разогнулся полностью - и тогда могучая дверь в
борту корабля с гулом ушла в сторону.
Энджи не узнала серолицего человека с полуприкрытыми глазами, стоящего на
ступенях ползущего вниз эскалатора. Это был ее Торвард, но был он совсем
другой... мертвый.
"Четыре часа, - сказал себе Королев, - я спал целых четыре часа, и мне этого
достаточно". Он разжевал капсулу стабилизатора и выбрался из танка.
Виселиц на пустыре Грин-Хилл не было. Казненных сняли, колья повыдергивали,
а виселиц не было - не было ничего, что говорило бы об их строительстве.
Раздраженно попыхивая сигаретой, Торвард поднялся на плоский невысокий холм,
давший название зловещему пустырю, и ковырнул носком сапога свежую ямку. Дерн
вокруг нее был пропитан застывшей кровью. У подножия холма мерзко залаял
крупный пес, привыкший слизывать кровь, текущую из умиравших на колу людей, -
не решаясь приблизиться, зверь издали облаивал тех, кто посмел вступить на его
территорию.
- У берите эту мерзость, - приказал Торвард, не оборачиваясь.
Хлопнул одинокий выстрел, и лай смолк. Легионер охраны невозмутимо вернул
свой "тайлер" в богато расшитую кобуру и вновь замер, скрестив на груди
мускулистые руки в шипастых перчатках.
"Вот здесь они и умирали, - подумал Королев, - и Эд, вероятно, умер здесь,
на этом проклятом холме.
Будьте же прокляты, ублюдки! Теперь настал ваш черед".
- Поехали, - распорядился он, подходя к своему танку, - в резиденцию лорд-
канцлера.
Три танка, взрыв гусеницами влажный от росы дерн, сорвались с места и
понеслись к восточной окраине столицы. Плавно покачиваясь в мягком кресле
головного "ТТТ", Королев смотрел на экраны, где проносились зеленеющие садами
тихие улочки, а видел хрипящего в агонии Лумиса, и глаза его застилала
кровавая пелена. Пять человек - наместник, начальник полиции, двое палачей и
налоговый комиссар - пять человек ждали петли, и медлить ему не хотелось...
Танки промчались по широкой аллее, миновали караульный пост и застыли перед
широкой мраморной лестницей изящного трехэтажного строения. Торвард отвалил
люк, спрыгнул на землю и зашагал по полированным ступеням. Две амазонки,
несущие охрану на входе, почтительно поклонились - он не обратил на них
внимания, стремительно прошел через холл и ударил ладонью по кнопке лифта.
Облицованная деревом кабина подняла его на третий этаж. Не глядя на стоящих
в коридоре легионеров, Торвард рванул на себя вызолоченную ручку высокой двери
и шагнул в просторный кабинет. Возбужденный гул голосов - Ровольт что-то
обсуждал с Бродли и двумя местными предпринимателями - сразу смолк.
- Ваша милость, - сверля друга глазами, тихо произнес Королев, - я хотел бы
знать, почему я до сих пор не вижу виселиц на пустыре Грин-Хилл? Или вы решили
перенести место казни?
- Но, Тор, - поморщился Ровольт, - неужели это нельзя отложить? Тебе не
кажется, что начинать с казней - не совсем удачное решение? К тому же у меня
столько дел...
- Займитесь возведением виселиц - а все дела отложите!
- Тор, я тебя умоляю...
- Повторяю: займитесь возведением виселиц, милорд! Я желаю видеть их к
закату. Все!
Развернувшись на каблуках, Королев вышел из кабинета и бесшумно прикрыл за
собой дверь. На втором этаже находился блок связи - туда он спустился пешком.
В светлой угловой комнате сидела Энджи. На девушке были короткая юбка,
мужская кремовая рубашка с кружевным воротом и изящные земные туфли на
каблуке: она задумчиво листала какую-то папку, и стройная мускулистая нога
мерно пристукивала каблуком по ножке вращающегося кресла.
- Я ищу тебя, - произнес Торвард без всякого выражения.
- Да? - вскинулась Энджи. - Что-то случилось?
- Нет. Я собираюсь лететь в Норхэм, к Морелле и Казаченко. Это второй по
величине город планеты - я думал, тебе интересно будет посмотреть.
- Города здесь просто огромные, - усмехнулась девушка, - прямо громадные...
вся планета - четыре с половиной миллиона населения!
- Так ты летишь?
- Да, конечно. Я надеюсь, там сейчас не холодно?
- Это почти наша широта... идем.
Кобура на ней смотрелась странно и в то же время - возбуждающе. Только
сейчас, глядя на нее, спускающуюся по лестнице, Торвард увидел плавные
движения крепких округлых бедер, увидел, как волнующе танцуют мышцы на
плотных, но удивительно красивых икрах... и растерянно провел рукой по лицу,
отгоняя неведомый морок. Захотеть ее? Сейчас? Он фыркнул и, злясь на себя,
поправил болтающийся на поясе меч.
"ТР-300" ждал их на изрытом танками игровом поле. Куривший под крылом Дитц
улыбнулся и отдал честь:
- Сегодня прекрасное утро, милорд!
- Да, - холодно ответил Торвард, - поехали. Неотступно следовавшие за ним
легионеры молча заняли свои места в пассажирском деке, и катер прыгнул в
бездонное весеннее небо.
Торвард молчал. Грин-Хилл врезался в его сознание, вытеснив все остальные
проблемы, - а их было ох как немало! Только сейчас, на третьи сутки после
высадки, он шеей ощутил всю адскую тяжесть взваленной на себя ответственности.
Да, административными делами занимался Ровольт, и занимался, судя по всему, с
невероятной энергией, но даже оставшихся на его долю вопросов военного
командования Торварду хватило с лихвой. Он просто не знал, за что браться в
первую очередь... Крейсер Ника Борзенца не мог быть отремонтирован в условиях
местного космопорта - при ближайшем рассмотрении его повреждения оказались
слишком серьезными; сам порт был порядком разгромлен при штурме, и сейчас все
имеющиеся силы были брошены на его восстановление. А с Орегона уже вышли
грузовики с техникой и оборудованием, и их надо было где-то принимать. Не
хватало транспорта: порт строился в незапамятные времена и не был рассчитан на
обслуживание большого количества кораблей. Торвард с ходу установил немыслимые
оклады для местных докеров и инженеров, и они готовы были вкалывать хоть
круглые сутки, но их опять-таки не хватало!
К тому же оставались лорды, местные лорды со своими гвардейцами, засевшие в
уединенных имениях. Торвард ни минуты не сомневался, что всю это публику
придется выжигать. Морелла и Казаченко в Норхэме сразу же проявили себя
администраторами решительными и бескомпромиссными: в ночь после выступления
Королева по планетарной видеосети город подвергся атаке трех местных
лордов, и Казаченко с ними не церемонился - гвардия была безжалостно
утоплена в водах океана, а роскошные дворцы вычищены легионерами. Сами лорды
уже давно болтались на солнышке.
Оккупационная администрация Норхэма натянула на них пеньковые галстуки, не
дожидаясь приказа из столицы.
Господа администраторы расселись в дворцах на манер сатрапов древности:
объявили предпринимателям своих земель о радикальном снижении налогов, раздали
гаремы в собственность грэхемских рыцарей и удалились под сень ароматных
садов, встречаясь по утрам для совещаний с норхэмским магистратом по поводу
получаемых из столицы инструкций - а ими Ровольт так и сыпал.
Лорд-канцлер трудился как проклятый. Казна Бифорта оказалась до того тощей,
что воспринимать ее всерьез было попросту смешно, - и тогда Ровольт громко
