этот счет соответствующие инструкции - если же нет, я буду ждать вашего зова

завтра утром. Отдыхайте, господа...

 Советник вежливо поклонился и растаял во тьме. Вместо него появился

осанистый седой мажордом с блокнотом в руках.

 - Господам будет угодно продолжить ужин? - пропел он.

 - Да, - ответил Торвард, - но только в сопровождении нашей свиты. Приведите

сюда моих людей и распорядитесь насчет соответствующего количества закусок

 - Рад служить, милорд, - с достоинством поклонился слуга - Может быть,

приказать женщин? Игры"?

 - Давай девок! - взмахнул рукой Ровольт. - Как они у вас тут?

 - Милорд останется доволен, - уверил его мажордом, исчезая.

 Энджи прыснула. Ровольт покосился на нее с недоумением и гордо выпятил

грудь, затянутую в мягкую синюю кожу:

 - Я что, похож на евнуха?

 - Н-нет, - засмеялась девушка, - не похож, слава Богу. Просто я тебя таким

еще не видела Прямо бандит в кабаке. Девок! - воскликнула она, копируя

интонацию полковника.

 - Это ерунда, - сообщил ей Торвард. - Ты плохо знаешь лорда Ровольта, хе-хе-

хе! Счас он угрызет килограмма два этого винища, вот тогда и начнутся радости

жизни

 На ведущей под навес дорожке послышались веселые голоса парней: разговор шел

на немецком, и Торвард почти ничего не смог понять - но Ровольт, разобравший

пару фраз, сально осклабился и потянулся к графину с вином.

 Сперва появились слуги, несущие легкие кресла и подносы. Следом за ними под

навес вошел хохочущий Шрайвер:

 - Милорд, а почему эти болваны не дают нам ничего спиртного?

 - Потому что свиту поить не положено, - сурово ответил Торвард. - Садитесь,

обалдуи, сейчас выпьем. Если понажираетесь, я уж как-нибудь довезу вас до

корабля.

 - А с утра - под арест, - добавил Ровольт, отправляя в рот содержимое своего

бокала.

 По дорожке дробно застучали каблучки дамских туфель, и в мягком свете

цветных плафонов появилось тонкое лицо юной черноволосой девушки:

 - При-ивет! К вам можно?

 - Можно-можно! - замахал руками Ровольт. - Заходите, мы вас ждем1

 Девушек было пять - все как на подбор молоденькие и темноволосые. Застенчиво

хихикая, они расселись на коленях охранников, а расстегнувший мундир Ровольт

принял сразу двух. Торвард деланно вздохнул и подлил Энджи вина.

 - По-моему, нам пора сматываться, - шепнула она.

 - Я хочу немного выпить, - ответил Торвард. - Не волнуйся. Я посижу еще чуть-

чуть, и вернемся в катер.

 ГЛАВА 3

 Они бродили по узким улочкам светлого городка, заглядывали в небольшие

кабачки, в которых гуляли экипажи всех шести кораблей, останавливались, чтобы

потолковать с простодушными и словоохотливыми местными жителями. Вечер шел к

концу. К закату они вышли на широкий пустырь, заканчивающийся крутым обрывом -

обрыв разделял верхнюю и нижнюю части городка, - и уселись на влажноватую

бирюзовую траву, любуясь золотой полосой уходящего солнца на горизонте.

 - Ни на что не похоже, - сказала Энджи, - но здорово. Кто бы мог подумать,

а! Я, простая девчонка, удравшая из дому в поисках приключений на свою

задницу, - увижу закат на планете, до которой не долетел бы ни один земной

корабль!

 - Корабль, - хмыкнул Торвард, - какие это корабли... так, орбитальные

мыльницы. Хочешь вина?

 - Давай. - Энджи взяла из его рук объемистую флягу в потертом чехле и

отвинтила пробку. - Знаешь, трудно к этому привыкнуть. Ребятам, например, до

сих пор снятся земные сны. Военные..

 Королев глубоко затянулся ароматной длинной сигарой, задумчиво выпустил дым

через ноздри.

 - На Земле я вычитал в какой-то газете одно утверждение, поразившее меня

своей точностью.. остротой, что ли- репортер называл мафию "теневым

правительством". И это вашу-то мафию! Что ж тогда можно сказать об аврорских

кланах, которые контролируют половину Окраинных Миров и плевать хотели и на

- них, и на свое правительство

 - У нас, в России, это называли "теневой экономикой", - ответила Энджи, - и

размах этой экономики был далек от того, что ты видел в Европе. Но здесь... да-

а, до здешнего уровня даже России далековато Если честно, я и представить себе

не могла такого уровня разложения Что, в Империи было то же самое"?

 - Нет... насколько я знаю. Конечно, там тоже были свои кланы, но с ними

мощно боролись, и заметной роли они не играли. В общем-то, это неизбежно - я

имею в виду, в таком мире Мы с Бартом как-то толковали на эту тему. У него

интересная точка зрения: он считает, что все это, как ты выразилась,

"разложение" вызвано разбросанностью и хаосом - общим хаосом.

 - Что значит - "разбросанностью""? - не поняла девушка.

 - Мы живем в мире расстояний, Энджи Больших расстояний. Это на Земле техника

твоего времени позволяла правительствам контролировать всю площадь своих

территорий - а здесь и территории огромны, и расстояние между ними преодолимо

лишь за определенные сроки. Летаем-то мы, прости Господи, чуть ли не на

паровозах, быстроходные корабли строить давно разучились, связь весьма

ненадежна, да плюс немалое количество обитаемых планет не контролируется

вообще никем. Отсюда весь этот бедлам. Ну и вдобавок общественное устройство

наиболее развитых миров. Я знаю, это называется феодализмом и уже было в

истории человечества. Вот так вот, в сумме мы получаем все то, что тебя так

шокирует. И пойми: в нашем мире нелепо делить людей на хороших и плохих. Здесь

нет ни тех ни других, здесь нужно оперировать совсем другими категориями

оценки. Жестокость, которая тебе кажется нечеловеческой, давно стала нормой

нашего существования - и выжить у нас может только тот, кто не привык

оценивать свои действия по шкале "хорошо-плохо" Повторяю, здесь совсем другие

критерии.

 - "Выгодно-невыгодно""?

 - Да. Ты знаешь, что было со мной? Я никогда не был жестоким или злым

человеком. Я делал свое дело, тащил службу, получал кресты и нашивки, и что

же"? В один прекрасный день на моем пути появился вонючий трус - Светлейший

Лорд Хэмпфри, тогда еще только наследник, - и меня благополучно вышибли со

службы А потом этот ублюдок еще и объявил меня в розыск, ему показалось мало.

Казнил моего друга. За что"? А за то, что я отказался выполнять невыполнимый

приказ трясущегося от страха подонка..

 - Я знаю, - вздохнула Энджи, - ты рассказы вал

 Она обняла его правой рукой, положила голову на обтянутое черной тканью

плечо, ухватила зубами вьющуюся черную прядь.

 - Какой ты мрачный, - Энджи погладила Торварда по спине, запустила пятерню в

его густую гриву, - я имею в виду внешне. Весь, весь черный. Ты видел, как

пугаются тебя люди на улицах?

 - Да я и внутри мрачный, - хмыкнул Торвард, забирая у нее открытую флягу.

 - Кстати, а что из себя представляет этот Корвар"? Торвард глотнул вина,

вытер губы тыльной стороной ладони и пожал плечами

 - Спроси лучше у Барта Я знаю только то, что это бывший имперский союзник.

Считалось, что эта раса вымерла после Войны.. но, как видишь, найти умники

ошибались Честно говоря, я даже не знаю, как выглядят эти корварцы Скорее

всего похожи на нас и, разумеется, дышат они кислородом

 - Почему "разумеется"? Что, разумное существо обязательно должно дышать

кислородом"?

 - Гм.. - Королев задумчиво потер лоб, вспоминая, - вообще-то дедуля лично

читал мне лекции по ксенологии. Насколько я знаю, все разумные расы, не

похожие на нас, были выбиты в Войну - потому что они эту войну и начали. А