сроком ожидания. Но сейчас ему было не до камбузов. Перегон до Оксдэма экипаж

протянет на своих запасах, а там уж они разберутся - и с камбузами, и со всем

остальным. Завтрак был прерван появлением Ровольта.

 - Я решил, что лучше встать пораньше, - объяснил он в дверях. - Слушай,

дружище, ну и видик же у тебя! Откуда этот древний шик?

 - Тебе не нравится? - Торвард ревниво глянул в огромное зеркало на стене

холла.

 - Как раз наоборот, тебе идет... Тоже наследство?

 - Разумеется. Ты уже позавтракал?

 - Да. Давай-поторопись, уже почти восемь.

 - Без десяти... Присядь, я сейчас. Быстро допив кофе, Торвард застегнул на

бедрах пояс с пустой пока еще кобурой и вышел в холл.

 - Эти ботфорты изменили твою походку, - ухмыльнулся Ровольт. - Ты стал каким-

то... стремительным, что ли. Раньше ты ходил не так.

 - Каблуки, - пожал плечами Королев, отмыкая тяжелую дверь командирской

рубки. - Заходи. Просторное помещение было залито ярким светом потолочных

плафонов. В боевой обстановке освещение изменялось - верхний свет уступал

место мягкому полумраку, создаваемому козырьками пульта и стоек с аппаратурой.

Отсюда можно было управлять действиями всех боевых постов корабля, напрямую

выходить на любой коммутирующий узел и на любой "мозг". При необходимости в

командирской рубке могли работать три человека: сам командир корабля, старший

штурман и офицер связи. Огромные вогнутые экраны позволяли видеть все, что

видели пилоты в центральном ходовом посту. Здесь, в командирской рубке,

находились главные визирующие "ключи" корабля: команда "ключ на старт" или

"ключ на залп" могла исходить только от командира или от старшего офицера,

находящегося в рубке. Рубка управляла системами дальней связи, рубка давала

команду на открытие десантных деков, без визы рубки невозможны были любые

курсовые эволюции, отклоняющие корабль от заявленного штурманом карт-лайна; в

уютном светлом зале сходились миллионы ниточек-нервов огромного корабля.

 - Честно признаться, я здесь не очень-то ориентируюсь. - Ровольт уселся в

высокое кожаное кресло перед пультом и от греха подальше сунул руку в карманы

комбинезона. - Где тут сирена?

 - Не спеши, у нас еще две минуты. - Торвард сел рядом с ним и пробежался

пальцами по панели наружного обзора. Экраны озарились тусклым светом туманной

равнины. - Вот и твоя скорлупка... стоит, родимая.

 - Я думаю, угонять ее тут некому, - улыбнулся Ровольт.

 - Да, вероятно... а вот тебе и сирена. Помещения линкора пронзил истошный

рев, способный прервать самый крепкий сон, - он проникал в каждую щель, от

него, казалось, дрожали даже мощные лепестки межсекторных диафрагм в лабиринте

нижних палуб. Торвард отнял руку от сенсора. Сидящий слева Ровольт сунул палец

в ухо и недовольно пробурчал:

 - С ума сойти, даже здесь слышно! А что творится в отсеках?

 - Да, там, пожалуй, шумно.

 - Шумно? Да от такого шума в Хибернаторе можно проснуться!

 - Привыкнешь. - Торвард отключил сирену и вытянулся в кресле. - Сегодня мы

вылетим, Барт... Сперва уйдешь ты - потому что иначе "Валькирия" сожжет при

взлете твою яхту, - а потом и мы. Сколько тебе нужно времени, чтобы добраться

до Авроры?

 - Десять-двенадцать суток. Отсюда ближе... Но когда я вернусь - это другой

вопрос. Конечно, я не собираюсь торчать там долго, но ты сам понимаешь

ситуацию.

 - Н-да, понимаю... понимаю. Знаешь, у меня к тебе такая просьба - доберись

до Брэдхэма, это недалеко, и найди в моей бригаде мастер-сержанта Эдгара

Лумиса. Если ты толково объяснишь ему ситуацию, он пойдет с тобой, не

задумываясь. Эдди дорог мне... когда-то он вынес меня на своей спине из огня.

 - Хорошо. Я перезаряжусь на Авроре, и это не составит проблемы. Эдгар Лумис,

да? Сто шестая бригада, если я не ошибаюсь?

 - Точно, сто шестая. Ну что, двинули?

 - Идем, командиру не пристало опаздывать... У дверей кают-компании их уже

ждали. Переодетые в синие облегающие комбинезоны офицеров имперских ВКС, люди

мало отличались от тех, кто когда-то нес вахту в боевых постах "Валькирии".

Разве что прически да отсутствие погон и эмблем на рукавах выдавали их

принадлежность к другому времени.

 - Доброе утро, - приветствовал свой экипаж Торвард. - Все здесь?.. Отлично,

заходите. Люди заняли кресла перед голографическим камином, развернув их к

бару, а Торвард зашел за стойку и некоторое время молча возился там, наливая

 тонизирующую смесь.

 - Сегодня мы стартуем, - сообщил он, устраиваясь на высоком табурете под

стойкой. - Команда "ключ на старт" будет дана через полчаса. Необходимо решить

вопрос с вахтами. Я думаю, сделаем так: весь перегон расчетам придется

провести на постах. Вахты - по восемь часов на нос, спать будем в рубках.

Ясно? Так... по поступлении команды штурмана готовят курсовой расчет. Взлет -

после утверждения карт-лайна. Да, вот еще что: лорд Ровольт нас на время

покидает, поэтому в его отсутствие функции старшего офицера ложатся на

Кейнкросса. Вопросы есть?

 - Состав расчетов, командир? - приподнялся штурман.

 - Состав прежний. В ходовой рубке работают Гот, Мерсар и я. Эллен пойдет в

аппаратную к Борзенцу, в остальном - без изменений. Все? Хорошо... по местам,

начинаем предстартовые тесты. Он вышел первым, оставив кают-компанию открытой

- на тот случай, если кому-нибудь захочется промочить горло в свободное от

вахты время. Лифт опустил их с Ровольтом вниз, к правому носовому шлюзу, рядом

с которым ждала хозяина хрупкая яхта.

 - Так я и полечу со всем тем барахлом, что лежит в трюме, - улыбнулся

полковник.

 - А я и не думал ее разгружать, - возразил Королев. - Это, как ты выразился,

барахло поможет тебе быть более убедительным, а? Да и убережет в случае чего.

Тоже верно... Ровольт распахнул один из шкафов в коридоре и принялся

переодеваться в имперский скафандр.

 -- Свои два я оставлю тебе, - сказал он, - на память. Носи на здоровье.

 - Последнее, - остановил его Торвард, задержав па полпути руку со шлемом, -

я смогу с тобой связаться. Точнее, я смогу достать тебя по прибытии на Оксдэм.

Ты, конечно, мне не ответишь, но услышать меня сможешь. Давай договоримся так:

я выйду в эфир на основной боевой частоте аврорского флота... годится?

 - Это может быть рискованно.

 -- Не страшно... просто модуляторы "Валькирии" настроены на более высокий

диапазон, и стандарт Т2-Т4 - это самый низ их диапазона. А если кто-то и

услышит - что с того? Твой позывной... что бы такого придумать?

 - Пускай будет "Зеро", - хмыкнул Ровольт.

 - Хорошо, ПУСТЬ так. Ну, -- Торвард хлопнул друга по плечу, - удачи! Тебе

того же! Будь внимателен при посадке.

 - Обязательно. Торвард постоял в коридоре, глядя, как закрывается массивная

внутренняя дверь, бросил взгляд на часы и поспешил в свою рубку. Огромный

командирский пульт уже жил своей жизнью, мигал сотнями контрольных огоньков,

по тускло светящимся окошкам дисплеев неторопливо ползли ряды цифр, отображая

процесс тест-прогона систем в постах. Торвард плюхнулся в кресло и включил

обзорные экраны. Яхта под бортом линкора готовилась к взлету, из потемневших

раструбов ее дюз сыпались струйки зеленых искр. Танец искр становился все

более веселым и вот они пропали, уступив место ровному потоку неяркого

изумрудного пламени. Приплюснутое тело небольшого корабля качнулось и

стремительно пошло вверх, уходя из обзорного поля видеоглаз "Валькирии".

Торвард вздохнул и протянул руку к прозрачной крышке стартовой напели. Его