что с девушкой что-то не в порядке. Приподняв ей веко, он заглянул в ее глаз и

с отчаянной руганью отбросил бесчувственное тело.

 Его рука схватила лежавшие на ночном столике часы, нервно клацнула

кнопкой, потом еще.

 - Двадцать шесть часов... - прошептал Хикки. Пару секунд он сидел на

мокрой постели с закушенной губой, затем пружиной взлетел в воздух и бросился

прочь из спальни. Первое, что он сделал, - это выдернул из кобуры свой

"моргенштерн" и продернул затвор. Затем, не выпуская оружия из рук, распахнул

серебристый боевой кофр и достал оттуда небольшой овальный прибор.

 На развернувшемся перед ним дисплее забегали ряды крохотных цифр.

 - Хитрецы... - зашипел Хикки, возвращая прибор на место. - С-суки!..

 Он вытащил плоский блочок "кибердоктора", вернулся с ним в спальню и

бережно прилепил на спину Ирэн чуть повыше поясницы. Вздохнул.

 Три минуты спустя, когда девушка наконец проснулась, Хикки Махтхольф сидел

с сигаретой на низком пуфе перед кроватью. На нем был черный мимикрирующий

комбинезон, высоченные сапоги и наплечник. Глухой сферический шлем лежал под

ногами.

 - Беги в душ, - приказал он. - Времени тебе минута. Вперед!

 - Что стряслось? - сипло прошептала Ирэн, глядя на него расширенными от

ужаса глазами.

 - Нам конец, - ответил Хикки, криво улыбаясь. - Нас немножко отравили. Мы

еще живы, но это ненадолго.

 - Что?.. Что ты хочешь этим сказать?

 - Пошла в душ! - взревел Хикки, поднимаясь на ноги. - Если ты будешь много

болтать, мы точно сдохнем! Быстро, у нас полно работы!

 Он врубил командирский пульт в боевом режиме и, ругаясь сквозь стиснутые

зубы, развернул дисплей аварийного сканирования. Перед ним засветился

многоцветный разрез корабля по палубам. Первая палуба - никого, вторая - пусто,

третья... четвертая... оба эвакобота отсутствовали. Хикки с шумом выдохнул

воздух и продолжил поиск.

 Единственный живой член экипажа обнаружился в носу, в штурманской рубке.

Больше на "Олдридже" никого не было. По крайней мере, никого из живых.

 Хикки уже не сомневался, что в отсеках полно трупов.

 - Ты можешь все-таки объяснить, что случилось? Хикки развернулся вместе с

креслом. В холле, прыгая на одной ноге, натягивала колготки Ирэн. Девушка не

сорвалась в истерику, и это было очень хорошо. Ему понравилось ее

самообладание.

 - Нас усыпили, - проговорил Хикки, - и сделали это качественно. Мы

продрыхли двадцать шесть часов. За прошедшее время камион совершил поворот и

прибыл... Куда он прибыл, я еще не знаю. Зато я уже знаю, что на борту, кроме

нас, уцелел только один человек. Остальных они перебили, а сами ушли на

эвакоботах.

 - Кто - они? - прищурилась Ирэн.

 - Хозяева нашего груза.

 Она набросила на плечи рубашку и вошла в его рубку. Коротко глянув на

развернутый дисплей, девушка поняла, что он искал.

 - Кто там, в штурманской? Джерри?

 - Я пойду посмотрю, - отозвался Хикки. - Пока я буду бродить, разберись,

куда мы, собственно, залетели. Мы не у Мармона, это дураку понятно... Но где?

Сдается мне, времени у нас совсем немного. Давай, работай.

 Ирэн молча притянула его к себе, зарылась лицом в его мокрые волосы и

коротко вздохнула.

 - Почему они не убили нас?

 - Потому что побоялись. Они знали, что я из Конторы. Не волнуйся, - Хикки

высвободился из ее рук и невесело усмехнулся: - У нас еще будет время сдохнуть.

 Захлопнув забрало шлема, Хикки вышел в коридор и бросился бежать в нос

корабля. В метре от лестницы, что вела на верхние палубы, он наткнулся на

изуродованный труп коренастого лысого мужчины, валявшийся в луже свежей, не

успевшей подсохнуть крови. Хикки наклонился над мертвецом. Это был

инженер-энергетик, он не помнил его имени. Его убили совсем недавно...

 Хикки задумчиво куснул губу.

 - Кажется, я очень вовремя проснулся, - буркнул он.

 Дверь штурманской рубки была открыта. Сжав в руках свой четырехствольный

излучатель, Хикки скользнул в полутьму дежурного освещения и сразу же увидел

лейтенанта Ругача. Парень сидел на полу, упираясь спиной в боевую стойку

управления, и держался обеими руками за голову.

 - Джерри! - позвал Хикки. - Джерри, что с тобой? Башка? Тебя треснули по

черепу?

 Ругач испуганно отшатнулся, открыл глаза и застонал, пытаясь спрятаться

под пультом. Рука Хикки безжалостно выволокла его на свет. На затылке штурмана

красовалась первосортная шишка, но крови не было.

 - Джерри, - мягко проговорил Хикки, - я не с ними... не бойся меня,

слышишь? Мы влипли, мы влипли все вместе. Ты можешь говорить?

 Лейтенант заскулил, размазывая по лицу слезы. Он смотрел на Хикки уже

почти без страха, но в глубине его мокрых глаз плескался такой ужас, что тот

понял: здесь толку не будет.

 - Пойдем, малый, - Хикки подхватил Джерри под руки и поволок из рубки. -

Пойдем, пойдем. Теперь все будет нормально.

 Завидев на экипажной палубе труп, Ругач снова принялся скулить.

 - Они убивали всех... - простонал он. - И заставляли меня смотреть...

 Хикки остановился и привел штурмана в вертикальное положение.

 - Когда это началось? - спросил он.

 - Они заставили меня изменить цифру в карт-лайне. Не 10-10-117, а

10-10-177!.. Перед самым поворотом ко мне вошли Бакли и этот... как его...

второй пилот. Бакли вытащил "тайлер" и приказал мне раздеваться. Потом он...

ну, в общем...

 - Ну, в общем, понятно, - перебил его Хикки. - А Юслорф, конечно, стоял и

смеялся? И потом ты перекрутил ввод поворота... Ясно. Ладно, не горюй. Многие,

говорят, получают от этого огромное удовольствие. А когда они шарахнули тебя по

башке?

 - Я не знаю, я спал в рубке... Они мне что-то вкололи. Я проснулся от

удара... Но я не знаю, сколько прошло времени.

 Хикки снова подхватил штурмана и поволок его по Коридору.

 - 10-10-177... - бормотал он. - Нет, ни черта не понимаю. Где это?

Двадцать шесть часов? А скорость? Ведь мы шли на форсаже... всю дорогу на

форсаже. На четырех моторах... Двадцать шесть часов? Что же это, точка рандеву?

 Впихнув Ругача в каюту, он снабдил его бутылкой виски и поспешил к Ирэн.

Та сидела перед экранами с застывшим лицом.

 "Олдридж" находился в планетарной системе небольшой желтой звезды. Почти

прямо по правому борту висел голубоватый диск ближайшей к нему планеты, слева

виднелись еще две, одна из которых была мутно-коричневым гигантом, окруженным

стаей спутников. Хикки поспешно глянул на ряд цифр, обозначавших точные

галактические координаты корабля.

 Его физиономия вытянулась так, словно он проглотил жабу.

 Синюю, с пупырышками.

 - Теперь я все понял, - прошипел Хикки. - Дылда, беги к себе в рубку.

Начинаем эволюционный разгон, подходим к планете. Штурмана у нас нет, так что

придется справляться в четыре руки.

 - Ты можешь объяснить по-человечески? - вскинулась в ответ Ирэн. - Где мы

находимся? Куда ты хочешь нас сажать? Вообще, какого черта мы здесь очутились?

Ты же говоришь, ты понял... Что ты понял?

 - Нам некогда спорить! - завизжал Хикки. - С минуты на минуту они прилетят

по нашу душу! Скорей в рубку, пошла, пошла! Если они нас достанут, нам точно

конец, ты понимаешь?! Нам конец!

 Ирэн вылетела в коридор, как намыленная. Чего-чего, но психоза она от

Хикки никак не ожидала: всегда самоуверенный и ироничный командир орал так,

будто его резали, да еще и неистово вращал глазами; зрелище было вполне

убедительное.

 - Суки, падлы!.. - стонал Хикки, запуская со своего пульта маршевые