Я сбросил газ и передернул рычаг селектора, вбив нижний ряд гидротрансмиссии - тяни, родная! С ужасным стоном ТТТ выполз обратно в коридор, на экранах промелькнула чья-то аккуратно оторванная нога.

 - Вниз! - возбужденно выкрикнула Ильмен.

 Я пожал плечами. Вниз - значит вниз, и никаких вам гвоздей. Следуя указаниям Ильмен, я несколько раз сворачивал в какие-то подозрительно заброшенные дыры, и наконец ТТТ выскочил в небольшую пещерку. На дне ее плескалось мрачного вида черное озерцо.

 - Это здесь, - произнесла Ильмен.

 - Ты уверена? - пошевелился Детеринг - Абсолютно. На противоположной стороне ход, он ведет к древней вентиляционной шахте.

 - Хорошо. Идемте. Света не включать.

 Мы покинули танк. Я шел последним. Задраив люк, я спрыгнул вниз и услышал едва ощутимый толчок - ТТТ встал на боевое охранение. Теперь он не подпустит к себе никого, кроме нас, и будет сражаться до тех пор, пока не опустеют магазины.

 Ильмен уверенно двигалась вдоль стены, Детеринг подсвечивал ей узким, словно игла, лучом фонаря в правом указательном пальце комбинезона. Мы приблизились к выщербленной каменной стене пещеры, и я увидел узкий каменный выступ, ведущий вдоль стены на противоположный берег. Я тоже включил свой микрофонарик, освещая дорогу Тин.

 - До смерти не люблю подземелья, - сообщил Детеринг, - у меня с ними связаны не лучшие воспоминания, черт их дери...

 Мы вышли к берегу. Детеринг вслед за Ильмен спрыгнул вниз и осветил фонариком стену. Метрах в трех от нас на уровне моего плеча угрюмо зыркнула черная глазница узкого лаза - метр в диаметре, не больше.

 Детеринг подошел к нему и заглянул внутрь.

 - Дьявол, ни хрена не видно - похоже, дыра уходит вниз, это норма. Ну что ж, поехали. Капитан Королев, ты в арьергарде.

 - Есть в арьергарде, - ответил я.

 Я хотел было помочь Тин, но она управилась сама. За ней в затхлую темноту нырнул и я. Пахло каким-то сырым дерьмом, на стенах попадалась все та же отвратная слизь - точнее, нечто среднее между соплями и рваной тряпкой, но, без сомнения, живое и достаточно гнусное.

 Детеринг весьма лихо бежал на четырех конечностях, будто всю жизнь только этим и занимался. Мы еле поспевали за ним. Я почувствовал, что начинаю потеть, и выдал команду бронекомбинезону на вентиляцию поверхности тела. Это немного помогло, но все равно здесь почему-то было жарко - или мне с перепугу так казалось?

 Дорога шла вниз довольно круто, и я все время тыкался лбом в задницу Тин, мелькавшую у меня перед глазами. Неожиданно мы остановились.

 - Драконья кровь... - прорычал Детеринг. - Здесь завал.

 Впереди вспыхнул фонарь.

 - Саша, иди сюда.

 Я перелез через Тин, аккуратно миновал Ильмен и сел рядом со стоящим на карачках Детерингом. Путь преграждала куча земли и камней, наваленная почти до потолка. Шеф стоял в позе собаки, сделавшей стойку, и пытался просунуть голову в дыру под потолком.

 - Это мы разгребем, - сказал он, - но там, помоему, и дальше... ладно, давай-ка.

 Мы извлекли складные лопатки и принялись за дело.

 Женщины отгребали породу назад, в нору. Через несколько минут мы остановились.

 - Годится, - Детеринг спрятал лопату, - даже учитывая прелестные бедра мадам Эрц.

 Ильмен слабо улыбнулась.

 - У тебя опять приступ галантности?

 - Ни в коем случае. Это на меня стены действуют. Не люблю подыхать под землей. Предпочитаю джунгли. А вообще рассчитываю помереть в постели... в объятиях прекрасной женщины.

 - Детеринг, ты страшное трепло.

 - И здесь ты ошиблась. Просто темнота обостряет у меня чувство юмора. Надеюсь, у тебя будет случай в этом убедиться. Ну, поехали. Ау, червячки!..

 Мы двинулись дальше. Камней на полу здесь почему-то было гораздо больше, у меня начали болеть колени, я постоянно матерился сквозь зубы. Через полчаса мы наткнулись еще на один завал. С ним мы провозились минут сорок, но зато дальше лаз расширился настолько, что можно было идти на своих двоих, пригнув голову. Мы прошли еще с полкилометра и неожиданно уперлись в ржавую металлическую стену.

 - Ого... - Ильмен обескураженно поскребла ее пальцем, - раньше этого не было.

 - Гм... - Детеринг постучал по металлу. - Ну, что ж...

 Он извлек из поясной сумки тонкий карандашик. Вспыхнул ослепительный узкий луч, моментально прошил металл и угас. Детеринг снова хмыкнул, подождал, пока остынет поверхность вокруг крохотного отверстия, и сунул в него какой-то проводок. Другой конец его он подключил к своему шлему.

 - Прекрасно, - сказал он, - мы у вентиляционной трубы. Хуже то, что она, по-моему, загибается.

 Он спрятал видеокамеру и снова достал резак. Мощный лазерный луч как по маслу прорезал овал в рост человека и вдруг погас, когда до завершения работы оставалось несколько сантиметров.

 - Годится, - Детеринг спрятал резак в сумку, вытащил кинжал и поддел им раскаленный край овала внутрь.

 - Саша, хватайся.

 Мы вдвоем отогнули кусок металла, и я глянул в трубу. Она имела диаметр не менее пяти метров и уходила вертикально вниз, но метрах в сорока от нашего уровня сильно сужалась - я не мог понять, насколько - и поворачивала влево.

 Детеринг молча извлек складную "кошку", быстро прицепил к ней конец тончайшей ленты, бобина с которой висела у негона поясе, не говоря ни слова зацепил зуб "кошки" за край разреза и бесшумно нырнул вниз.

 Ильмен сунулась было вслед за ним, но я удержал ее за плечи.

 - Лента не выдержит двоих? - спросила она.

 - Молчи, ни звука. Лента выдержит и танк, но если он оставил кошку, то сейчас вернется. С этой лентой кошка не нужна, ее конец намертво прилипает к любой твердой поверхности. А на катушке стоит мотор, который легко поднимает человека. Потом лента отлипает по команде с катушки.

 Детеринг поднялся через минуту.

 - Так... по-моему, нигде нет ни акустических датчиков, ни каких-либо других охранных систем. Но это - ладно, гораздо хуже, что эта хреновина расходится аж на пять узких стволов. Пролезть там можно, но в какой?

 - А тянет из какого? - спросил я. - Чувствуете, какой сквозняк?

 - Да тянет отовсюду, чтоб его... А разделяться нам опасно. Ладно, - он снял с разреза кошку, отцепил от нее ленту и прилепил ее к металлу с обратной стороны. - Ладно, полезем наобум... в конце концов, время у нас есть.

 Он снова нырнул в дыру. Ильмен уверенно последовала за ним.

 - Тин, цепляйся за меня, - посоветовал я.

 - Не надо, я справлюсь, Саша.

 С этими словами она взялась за ленту и ушла вниз, перебирая ногами по поверхности трубы. Я приклеил к металлу конец своего троса и прыгнул в темноту.

 Детеринг стоял внизу на узком горлышке стальной бутылки и озабоченно разглядывал пять расходящихся в стороны металлических труб. Рядом стояла Ильмен.

 - Наверное, сюда, - сказал он, показывая рукой, - видишь, их тут сразу три - кучно.

 - Хоть бы там решеток не было, - ответил я, - в такой тесноте резать будет крайне неудобно.

 - Неудобно - хрен с ним, с неудобством, а вот вдруг термодатчики... и к тому же, учти, мы эту дырку закупорим довольно плотно. Тянет оттуда не шибко, но вентиляторы все-таки вертятся, по-моему.

 - Ну, - возразил я, - если б они работали в боевом режиме, тут стоял бы адский рев. Я знаю, как греются генераторы.

 - Да, сейчас это жизнеобеспечение, несомненно. Ну ладно... Тин, ты слезла наконец? Как я рад за тебя. Древесник-кикус из тебя никакой.

 - Что такое "кикус"? - спросила Тин.

 - Это такая пакость, по деревьям прыгает и хрупает исключительно рыжих девчонок. Ну ладно. Вперед!

 Лента с шипением вернулась в мою катушку, и я влез в металлическую трубу до того узкую, что со мной случился легкий приступ клаустрофобии.

 - Вот так живут глисты, - заметил Детеринг, - особенно когда весной они вылазят на улицу погреться на солнышке. Как же я им сочувствую!

 - Я думаю, им там просторнее, - заметил я.