В мае 1381 года в Каире появился почтенный шейх и сведущий в делах Бога Сиди Али ар-Руби — да хранит его милосердный Бог! Он поднялся (в крепость) к атабеку Баркуку, два дня оставался у него и предсказал ему словами, что он -получит султанат девятнадцатого рамадана 784 (х) (26 ноября 1382 г,). Затем он объявил людям, что по истечении месяца чума отступит из египетских земель и там наступит зажиточная жизнь. Наконец, он сообщил, что султан аль-Мансур Али умрет девятнадцатого мая. Ни в одном из своих предсказаний шейх Али ар-Руби не ошибался! Он еще несколько дней пробыл в Каире, затем вернулся к себе на родину61.

И другие божьи люди, которые имели возможность ознакомиться с сокровенным, уже знали, что Баркуку предстояло великое62. Но он еще раз из осторожности спрятался. Он пригласил к себе халифа, ту бессильную фигуру будто бы аббасидского происхождения, которая должна была дать мамлюкским султанам исламскую законность, значительных эмиров и судей, и предложил поискать среди детей аль-Ашраф Шабана подходящего кандидата. Нелегким был выбор. Некоторые были еще очень малы, другие — мечены оспой. Самый старший мальчик среди них, девяти лет63, немного моложе, чем умерший султан, показался им, наконец, подходящим. «Поэтому халиф присягнул ему, эмиры принесли ему присягу и целовали руку; после этого они целовали перед ним землю... (затем) на него накинули мантию султана, и он поскакал в убранстве властителя... к залу приемов в горной крепости64 и занял место на султанском троне. Снова эмиры целовали перед ним землю. Перед ним расстелили праздничный стол, и эмиры ели... После этого (новый) султан ал-Малик ас-Салих поднялся, вошел в замок и наградил халифа аль-Мутаваккила роскошным почетным одеянием... а также атабека, который, как и раньше, занимал пост интенданта армии и регента-правителя стран, так как султан был несовершеннолетним65». Конец тюркской династии в Египте был только отодвинут, а не предотвращен. Когда в октябре 1381 года на небосводе появилась комета, осведомленные больше не могли сомневаться, что приближалась катастрофа. Когда Каин убил Аьеля, когда всемирный потоп обрушился на людей, перед убийством Утмана, перед смертью многих аббасидских халифов, перед вспышкой чумы — всегда появлялись кометы. И эта, конечно, должна была предвещать гибель правящей династии, а не что-то другое66.

Только на предзнаменования Баркук, конечно, не полагался. Он был черкесом и, говорят, из знатного рода. Мальчиком его похитили из родительского имения и угнали в Каир; его первым хозяином был Фахр-ад-дин Утман Мусафир, почему Баркук и носил имя аль-Утмани. Тюрки называли его Алтунбод-жа67. Когда он был продан жестокому Йелбодже, тот дал ему прозвище Баркук, что означает просто «абрикос» и может намекать на желтоватый цвет кожи. Когда Баркук возвысился до регента империи, он убедил того самого Фахр-ад-дина привезти в Каир отца как военного раба, с которым в ранней юности его разлучила судьба. Наконец, весной 1381 года Баркук смог его обнять — точно на том месте, где когда-то Иосиф смог увидеть снова своего отца Иакова, сообщает хронист. Баркук велел организовать большой праздник, иллюминовать город, и в торжественной процессии повел своего отца по украшенному Каиру вверх к крепости. Там сын призвал отца принять ислам, и отец обратился в новую веру. Сын подарил ему свободу и велел ему сделать обрезание. Долго побыть им вместе не пришлось, уже в 1382 году отец умер. Но не только его привез Баркук с родины. Целеустремленно он вытеснял мамлюков тюркского происхождения с самых влиятельных позиций, отправлял их в самые отдаленные провинции, направлял на освободившиеся места соотечественников. Так постепенно он создал себе — по крайней мере, в Каире — власть, которую вряд ли можно было сокрушить68.

Предсказания и трезво рассчитанное маневрирование сановниками, которые могли воспрепятствовать его взлету, казались Баркуку еще недостаточными для завоевания султаната. К тюркским правителям, между тем, привыкли; но к черкесу? В исламской теории государства с одиннадцатого века популярной была точка зрения, что обладание фактической властью теми, кто ее имеет и кто ее проводит с пользой для ислама, дает право стать законным исламским правителем69. Попытки ученых-правоведов повлиять на более прочное закрепление власти правителя в шариате и уйти от обычая последующего узаконива-ния любой, также и предосудительной узурпации, остались также без последствий, как и то, что аббасид-ский халиф в Каире оставался без власти: каждому, у кого за плечами была военная служба или которого ведущие эмиры выбирали на этот пост, должен был придать видимость законности. Еще более, чем исламские сановники, которые как судьи все еще продолжали необходимую деятельность, этот аббасид был зависим от расположения мамлюков. Баркук смог положиться на то, что ему, когда придет время, с этой стороны не откажут в формальной церемонии вступления во власть. Но все же было необходимо и ликование народных масс, в котором он мог бы подавить возможное возмущение тюркских противников.

Но пока он проявлял предусмотрительность — распространяли довольно пошлую легенду, которая сочинила для черкеса чисто арабское происхождение, и не какое-нибудь! Нет, это должен был быть арабский род правителей. И таким образом пришли к царю Гассанидов Джабал аль-Айхаму, который правил70 во времена Пророка в Сирии71. В лице черкеса Баркука (в это должна была поверить чернь) Египтом и Сирией правил, наконец, снова араб.

Этот эпохальный поворот, инсценированный с целью пропаганды как точное осуществление предсказания72, относился к 26 ноября 1382 года. За месяц до этого заговор некоторых мамлюков султана против Баркука, о котором ему вовремя сообщили, дал ему желанный повод посадить в тюрьму или сослать многочисленных врагов. Теперь он сознал самых важных эмиров, халифа и верховных суден четырех правовых школ на собрание совета. Им он доложил, что страна находится в жалком состоянии; повсюду бедуины позволяют себе совершать дерзкие грабительские набеги. Наместники показали себя непослушными. Короче говоря, с мальчиком в сане султана ничего не получится, это должен быть крепкий мужчина среднего возраста, опытный в делах правления тюрк. Так говорил Баркук, хорошо зная, что такого тюрка нет нигде в поле зрения. Судьи послушно обратились к халифу: «Самое лучшее было бы, если бы атабек Баркук был султаном!» Согласие в кругу собравшихся было единодушным. Мальчик ал-Малик ас-Салих был лишен своего сана73. Уже к полуденной молитве Баркук принимал присягу присутствующих на верность. В праздничном шествии народные певцы и поэты впереди, на стороне Баркука несут балдахин и зонт правителя, регалии султанского отличия; затем он отправился от конюшни в замок, чтобы, наконец, вступить на престол74, который ему полтора года назад пришлось предоставить тюркскому ребенку.

Как раз четыре года пробыл Баркук в Каире султаном, когда к нему привели несколько закованных в железо ученых-правоведов Дамаска. Их обвиняли в том, что они подстрекали народ против правителя: «Правительство султана незаконно, так как он все больше и больше действует против закона. Народу из-за него приходится плохо. Он не заботится о делах верующих как справедливый правитель!» Баркук жестко сделал им выговор, а затем отдал приказ сначала их помучить, а потом бросить в тюрьму75. Это было не первое его столкновение с представителями исламских ученых, негодование которых тогда проявилось из-за его финансовой политики76. «Как может разумный человек хотеть зарабатывать себе на пропитание именно в Египте?» Этим саркастическим вопросом начал современный литератор стихи, в которых он жаловался на бессмысленность такого укрепления устоев; тюрки и султан присваивали себе треть продуктов, египтяне, исповедующие христианство, — как ловкие управленческие малолюбимые чиновники — половину, а простому человеку остается как раз одна шестая часть 77. Еще когда Баркук был регентом империи и вместе с эмиром Баракой управлял судьбами Египта и Сирии, появилась шутка: «Своей большой сетью Барака и Баркук опустошают мир!» Все важные посты даются за взятку, к тому же негодным кандидатом, так что неудивительно, что империя с тех пор распадается все быстрее78.