Став правителем огромного государства, Диоклетиан задумал перенести свою резиденцию на балканское побережье Адриатики — в Далмацию. Но только незадолго до отречения он приказал возвести на берегу моря, в Аспалатосе, великолепный дворец. Выбор места был обусловлен, очевидно, тем, что в нескольких километрах от его будущей резиденции находился римский город Салона, где, по преданию, родился Диоклетиан. В хорошо укрепленном дворце-крепости бывший правитель Римской империи провел остаток дней, окружив себя невероятной роскошью.

После смерти Диоклетиана дворец был заброшен. Последующие римские императоры редко приезжали сюда. Однако именно в этом грандиозном дворце нашел приют один из последних императоров, Юлий Непот, живший здесь уже после падения империи.

Начавшиеся с конца V века опустошительные набеги соседних варварских племен постепенно разрушали города и селения, расположенные вблизи резиденции Диоклетиана. Спасаясь от преследований варваров, жители окрестных мест, в том числе и соседнего, почти полностью разрушенного города Салоны, переселились на территорию хорошо укрепленного и пустовавшего тогда дворца. В короткий срок он превратился в город с населением около четырех тысяч человек. Естественно, что это привело к значительным перестройкам — приспособлению бывшего дворца уже для многотысячного населения. По словам одного из путешественников, «множество почтенных обломков прошлого было принесено в жертву повседневной жизни».[2]

Далматинское побережье. Фрагмент гравюры. 1650

В X веке византийский император Константин Багрянородный отмечал: «Император Диоклетиан основал город Аспалат и построил в нем дворец, превышающий всякое описание, которого остатки носят следы древнего величия, хотя они уже почти стерты веками».[3] А спустя девять столетий, в середине XIX века, русский ученый и путешественник Е. Ковалевский писал: «Дворец императора Диоклетиана — увы, обезображенный, застроенный и заслоненный, все еще поражал воспоминанием прежнего величия».[4]

Дворец Диоклетиана — замечательный памятник древнеримского зодчества, вошедший яркой страницей в историю мировой архитектуры. По справедливому мнению югославского историка К. Приятеля, «дворец Диоклетиана был источником многих элементов архитектуры Палладио» [5] — крупнейшего итальянского зодчего XVI столетия, на чье творческое наследие опирались в последующее время мастера архитектуры европейского классицизма.

Дворец Диоклетиана. Реконструкция

Представить себе первоначальный облик и планировку дворца Диоклетиана помогает прекрасная реконструкция, созданная учеными и архитекторами в начале XX века. Впервые детальные обмеры и исследования памятника произвел немецкий архитектор Г. Ниман. Он в 1910 году опубликовал реконструкцию фасадов дворца, Перистиля и других частей дворцового комплекса. Позже Е. Хебрардом — И. Зейлером была создана общая реконструкция дворца Диоклетиана, которая принята как наиболее достоверная и ныне часто воспроизводится в книгах о Сплите. Большую роль в воссоздании общего облика дворца сыграли сохранившееся описание дворца, принадлежащее Константину Багрянородному, а также история Сплита и Солина, составленная хроникером XIII столетия Фомой архидьяконом Сплитским. Создавая реконструкцию, ученые опирались и на книгу-увраж английского архитектора Роберта Адама, побывавшего в Сплите в 1764 году. [6] Он впервые зафиксировал архитектурные детали, многочисленные виды дворцовых зданий, живописных уголков одного из самых старых и удивительных городов на берегу лазурного Адриатического или, как его называют в Югославии, Ядранского моря.

В плане дворец представлял собой не совсем правильный четырехугольник. Стены с башнями надежно защищали императорскую резиденцию со всех сторон. Эти стены были одновременно и внешними стенами самого дворца. Внутри его все здания располагались в четырех квадратах, образованных двумя основными магистралями, пересекающимися в центре под прямым углом. Этот принцип планировки характерен для многих римских военных лагерей. Свой дворец Диоклетиан превратил в крепость. И именно такой тип постройки ляжет потом в основу средневековых замков-крепостей.

Дворец Диоклетиана — грандиозное по своим масштабам сооружение. Оно занимало площадь более 30 тысяч квадратных метров, длина его внешних стен составляла около 800 метров, число башен — шестнадцать.

Дворец располагался на самом берегу глубокой бухты, так что одна из стен — южная — поднималась как бы из воды. Эта стена достигала в высоту 25 метров и была выше остальных (северная- 18 метров), так как возводилась на более низком месте (участок, на котором строился дворец, имел небольшой наклон в сторону моря).

План дворца Диоклетиана

1. Золотые ворота. 2. Серебряные ворота. 3. Железные ворота. 4. Южная стена с галереей. 5. Перистиль. 6. Вестибюль. 7. Центральный зал дворца, 8. Мавзолей. 9. Храм Юпитера. 10. Служебные помещения. 11. Основные магистрали.

Южная стена дворца Диоклетиана. Реконструкция

Южная стена, являвшаяся морским фасадом дворца Диоклетиана, была нарядно украшена. По верху ее шла аркада, за которой находилась широкая крытая галерея или «променад», место для прогулок и отдыха императора. В центре стены внизу были устроены маленькие скрытые ворота, предназначенные для Диоклетиана. Подъезжали к ним только на лодке.

Можно себе представить, какой вид открывался на императорскую резиденцию со стороны моря. Огромный дворец из белоснежного камня с легкими красными и голубыми прожилками сверкал на солнце, как сказочное чудо, поднимаясь из морских глубин. В настоящее время камень изменил свой цвет, века наложили патину на стены дворца, и они уже не поражают искрящейся белизной только что отшлифованного блока.

Южная стена дворца Диоклетиана. Гравюра из книги Р. Адама. 1764

Панорама дворца Диоклетиана. На первом плане северная стена

Со стороны суши дворец выглядел неприступной крепостью. Многочисленные, ритмично расположенные башни, как суровые стражи, защищали его. Оформление стен северной, западной и восточной было простым и строгим. Лишь вверху проходил ряд больших, с полуциркульными завершениями, оконных проемов, которые освещали галерею для стражи, помещавшуюся в двухметровой толще стены. Завершались стены, судя по реконструкции, невысокой двускатной крышей.

С внутренней стороны эти стены дворца имели в верхней части окна, а ниже — открытую галерею, с четким ритмом арок на колоннах.

Башни крепости возвышались почти на четыре метра над общим уровнем стен. По углам располагались самые мощные четырехгранные; шесть восьмигранных (по две на каждой из трех стен) защищали въезды во дворец со стороны суши; и наконец, симметрично, между восьмигранными и угловыми башнями помещались еще четырехгранные, создававшие дополнительную защиту крепостным стенам.