Курпатов вышел из процедурной с одухотворённым лицом, окрылённый, чуть ли не паря над полом. Заговорил:

   - Я всегда утверждал, что знание иностранных языков открывает нам новые грани познания Вселенной. Вот это ёмкое выражение "алам дирим дайн деллайгет" позволяет выявить новые, неожиданные аспекты ранней диагностики и лечения дисфункции поджелудочной железы у высших приматов!

   Без смеха на такое чудо смотреть невозможно. Очень уж он похож на всем известного предводителя дворянства после первой встречи с комбинатором.

   - Срамоту хоть бы простынкой прикрыли, гражданин Курпатов, - укоризненно говорю ему, - чё мудями тут трясти, чай, вы не на симпозиуме каком.

   Тем самым заземлил его, чтобы заботы о мирском вытеснили у него, хоть на время, пар высокомудрых идей. Дохтур начал испуганно озираться в поисках полотенца.

   - 1017, куда порекомендуете клиента, на какую должность? - это я уже к ИИ обращаюсь.

   - На должность санитара психиатрического отделения...

   Многозначительная пауза.

   - ...господин Курпатов не походит по своим физическим кондициям. Так что рекомендую его на должность врача-интерна общей практики, для последующей переаттестации и уточнения профпригодности.

   Пойдёт. Не стоило, конечно, доктора в посттравматическом синдроме толкать на обследование, надо было подождать. Я вот, не протрезвев толком, полез, и получил должность лаборанта. Ах, если бы... да! Кабы бы... Но самооценку понижает сильно.

   Не имея желания разговаривать на узкоспециализированные темы, я поговорил о насущном. То есть, о приёме на работу в Третью Экспедицию, как порядочного, чтоб зарплата шла в тугриках, то есть, в полноценной нынче имперской золотой монете, и прочей бюрократии. Всё-таки интересно с этой автоматикой работать. Стоит человеку попасть в приказ о приёме на работу, обозначить оклад - и понеслась. И сколько ему тапочек одноразовых положено, и нормы питания по калорийности можно узнать, и всё прочее. За этим ИИ следит, и не надо забивать себе голову текучкой. Главное, правильную должность себе выбрать, например Начальника Экспедиции.

   Повел Курпатова к синтезатору, для дальнейшей экипировки. Вполне приличную, на мой взгляд, брезентовую сумку набили всякой одёжкой на все медицинские случаи жизни, и прочее, костюмчик там, пинжачок с карманами. Однако Курпатов впал в свойственную ему экзальтацию и, глядя на Ичила, решил одеваться, как принято у нас. То есть, у туземцев. Чтобы "не выбиваться из традиционного социокультурного окружения" и "не фраппировать окружающих своим вызывающе цивилизованным видом". Н-да, далеко пойдёт он с такими взглядами. Да ради бога. Выдал ему ватный стёганый халат, тюбетейку и чувяки из свиной кожи.

   Уже в своём кабинете, отдал Курпатову карточку доступа от НИИ медико-биологических проблем, она же и от Института изучения высшей нервной деятельности. Сверху добавил планшет, типа Мбонго-2, чтоб при общении с ИИ глаза не заворачивались во флюгер, а по-человечьи. Дохтур спросил:

   - И как это всё происходит? Я в растерянности. Р-раз! И у меня в голове знание какого-то неизвестного языка! Р-раз! И вообще, где мы?

   - Отвечаю по порядку, - задрал глаза я к потолку, - это конечный результат деятельности одного НИИ. А тебе предстоит разобраться, как тот самый НИИ этого достиг. Это первое. Второе - мы у меня в гараже. Ты что, не помнишь, как мы в гараж заходили?

   - Помню. Но там ведь...

   - Обычное пространственное сопряжение. Не буду тебя пугать, но сейчас мы в секретном бункере Министерства Обороны.

   Зря я это сказал, такое остроумие Курпатов не оценил. С нашей последней встречи его словарь значительно обогатился, или я просто раньше так не шутил?

   - Вот только не надо брызгать на меня слюной, - умудрился я вставить пару слов в его обличительную речь, - что ты, как баба Лера, мелешь про застенки, в которых ни разу не был? Бери инструмент и проваливай. Ичил тебя проводит к рабочему месту.

   Моё замечание о том, что он станет Директором НИИ, несколько снизило накал патетики. Только я вдогонку добавил, что если он выполнит производственные показатели, может рассчитывать на усиленную пайку. Его гулкий возмущённый голос разносился по коридорам Базы ещё долго, так же, как и мой хохот, пока, наконец, они с Ичилом не прошли портал.

   Сам я не хотел идти на Остров Бараганнах, у меня очередь и план. Туда попадёшь - нескоро выйдешь. Зашёл в лабораторию исследования артефактов и потребовал произвести анализ золотых монет, прикупленных мной, по случаю, в разных местах и в разное время. Ну там николаевские империалы, советские сеятели и прочие крюгерранды. И сразу в отдел экономики, чтобы наштамповать себе мелочи на текущие расходы. А то что-то поиздержался, а все жрать просят. Кинул себе в кошёлку килограмм семь, и подался к хате. К своему любимому дивану.

   Следующая итерация - это работа с моим потенциальным сторонником, Василием Степанычем, то есть. Наконец нам никто не мешает. Я подготовил рабочее место, проверил разъёмы и поставил в исходное положение рукоятки управления. Для начала входное окно я прислонил к левой стенке гаража, а выходное - к концу огорода. Ну, чтоб всё было на виду. Зафиксировал, чтобы не трепыхалось от случайных флюктуаций, там у меня спецкнопка для такого дела приспособлена. Зелёненькая, ежели что.

   Героем Советского Союза для проведения натурного эксперимента был назначен наглый соседский кот. Я его подкараулил из чувства мстительности, чтоб не орал под окнами в самое неподходящее время. Он всячески сопротивлялся, но моей твёрдой рукой в меховой рукавице был поднесён к порталу. Он-то заработает, я не сомневался, но мало ли. Может у нас грунт земли не соответствует высоким имперским стандартам, или некробиополе не того цвета, Ичил-то так закружился со своей Пусечкой, что и не проверил. Швырнул я кота в портал, и увидел его, с диким мявом - хвост трубой, из ноздрей пламя, чисто дракон - убегающим с огорода. Теперь надо бы подождать пару дней, не полезет ли у него шерсть. Ну, просто для полного спокойствия.

   Василь Степаныч, уже понявший, что тут всё по-сурьёзному, уже не охал и не ахал. Посмотрел на меня мудрым, всепрощающим взглядом и сказал:

   - Ну что дальше-то? С работы-то я уволился, не утерпел.

   - А дальше будем делом заниматься. Пойдём, чайку заварим, разговор будет долгий.

   Как бы мне не хотелось, чтобы всё крутилось быстро, есть ступени, через которые не перепрыгнешь. Разумеется, если хочешь, чтобы получилось всё путём, а не через пень-колоду. А всё равно хочется. У меня в стадах отёл, опорос и окот, мне срочно нужен ветеринар и всякие другие специалисты. Поэтому вот я и занимаюсь постройкой ступенек.

   Следующий заход в Харкадар я запланировал взять Ирину, Аню и Василия. Чтоб сразу, а не устраивать пустопорожнее топтание вокруг да около. Для начала мы смотались в банки и поменяли золотые монеты, несколько штук, на бумажные деньги. Потом в супермаркет, прикупить всякого барахла Ире в дорогу, чтобы разлука с родиной не была столь горькой. Стиральные порошки, шампуни и прочие, столь необходимые женщине в отпуске вещи. Даже немного подсластителей взяли - шоколадок, конфет и чай. На вопрос Ирина насчёт школы, я сказал, что к школе ребёнка вернём взад, если в том будет необходимость. А если не будет - не вернём. И вообще, девочкам школа не совсем нужна, особенно нынешняя, для девушки главное - удачно выйти замуж. А нынешние феминистические тенденции, когда женщина подвергается нещадной эксплуатации в офисах, только лишь за то, что умеет читать и писать, противоестественны. Нет, это, безусловно, лучше, чем таскать шпалы* на плечах, но всё равно. Истинное предназначение женщины - это создание домашнего уюта для утомлённого мужчины. Когда он, придя с охоты на мамонта, может прилечь на диван перед телевизором с бутылочкой пива в руках... За свои сексистские взгляды, а точнее, за их публичную декларацию, я получил подзатыльник. Это несколько сняло напряжение в нашей группе, потому что мы уже шли знакомыми, уже до оскомины, коридорами к сакральному месту.