Эван заверил, что веселее некуда.

Для Джессики предназначалась особая улыбка, Лоис склонилась к девушке, положив руки ей на плечи.

– Мы тебе так обязаны, дорогая, – сказала она, целуя Джессику в щеку.

– Что вы!

– Спасительница наша, Уолтер тоже так считает, – настаивала Лоис. – Ты сделала из Эвана человека! Он стал такой веселый с тех пор, как ты пришла работать в их контору.

– Хватит! – попытался унять свою родительницу Эван.

– Ах! Мы с твоей мамой, Джессика, ужасно рады, что наши детки видятся так часто, продолжала Лоис.

– Я полностью согласен с этим, – произнес своим хорошо поставленным голосом Уолтер. – Ты прекрасный парень, Эван, и будущее у тебя блестящее. Нам было чертовски неприятно видеть, как ты тратишь время на бесполезные страдания по женщине, которая тебя не стоит. Джессика совсем другое дело.

За этой фразой последовало тягостное молчание. Через несколько минут Дамиан встал и распрощался, уводя Надин. У Эвана пропало всякое желание веселиться. Что касается Джессики, то она мечтала только об одном: попасть домой. Хватит, сыта по горло.

Почти всю ночь Джессика провела без сна, в раздумьях, и к рассвету приняла твердое решение. В офис она вошла с красными от бессонницы глазами.

– Мне необходимо срочно поговорить с мистером Драйденом, – объявила она его секретарше.

Та мгновенно протянула руку к внутреннему телефону, видимо заслышав в голосе Джессики металл.

Девушка прошагала в кабинет Дамиана и остановилась перед ним. Он сидел за столом с папкой в руках. Глаза, которые он поднял на нее, были, как всегда, непроницаемы.

– Чем могу помочь, Джессика?

Сердце у нее колотилось бешено, но она сумела выговорить ровным тоном:

– Я хочу уволиться со службы, мистер Драйден. Немедленно. – Джессика понимала, что поступает сгоряча, особенно если учесть, как трудно сейчас найти работу. Но сохранить рассудок для нее важнее. Ничего, найдет временную работу. Как-нибудь выкрутится.

Если Дамиана и удивило заявление Джессики, то он ничем этого не показал. Спокойный и сдержанный, он откинулся назад в кресле.

– Довольно неожиданное решение. С чего вдруг?

– Мне... это необходимо. – Избегая его взгляда, она изучала картину на стене напротив. Это был морской пейзаж, на котором океанская волна разбивалась об одинокий, вздымающийся над пучиной утес. На самой вершине скалы, куда не долетали волны, пристроилась птичка.

Джессика мучительно позавидовала счастливой птахе.

– Эван знает?

– Нет еще, – бросила она в ответ. – Поскольку на работу меня принимал ты, я посчитала своей обязанностью сначала поставить в известность тебя.

Дамиан помолчал, как будто собираясь с мыслями.

– Хорошо. Но ты должна отработать положенные две недели.

Джессика была изумлена. Собственно, она сама не знала, чего ждала, и даже уверяла себя, что ничего, но сейчас поняла, что это не так. В самой глубине души она надеялась, что Дамиан будет просить ее подумать, что он сделает хотя бы попытку отговорить ее – предложит повысить зарплату или придумает еще какую-нибудь приманку. А он глазом не моргнули, кажется, был даже доволен, что она уходит.

Ей стало больно. Стараясь не выдать себя, она молча повернулась и пошла к двери.

– Джессика!

Она остановилась, не оборачиваясь к нему.

– Ты была ценным работником для фирмы, нам будет тебя не хватать.

И это все, что он хотел сказать? Маловато.

– Спасибо, – прошептала она и вышла из кабинета.

Она вся дрожала и еле добралась до своего стола. Через минуту, чуть успокоившись, она набрала номер телефона Кэти.

– Ты сделала... что?!– выкрикнула Подруга.

Джессика никогда не пользовалась служебным телефоном для личных бесед, но сегодня день особый – безработной можно.

– Ты меня слышала. Я уволилась.

– Но почему?

– Это длинная история, – пробормотала она, – достаточно сказать, что я смертельно устала от всего этого бедлама.

– Дамиан любит тебя.

– Да брось ты, совсем не любит. – Ей всегда нравились подобные заверения – их жаждало ее бедное сердце, но с этим тоже пора покончить.

– Джессика, Джессика, Джессика, – укоризненно пропела Кэти, – не торопись.

Не надо было звонить Кэти, подумала Джессика, никому не объяснишь, что она просто-напросто свихнется, если не сбежит отсюда.

– Что сказал Эван?

– Он еще не знает, – неохотно вымолвила она. Что ей Эван? Никакими доводами он не переубедит ее.

– Держи меня в курсе, ладно? Твоя жизнь становится интереснее моих мыльных опер.

В кабинет влетела миссис Стерлинг и уставилась на Джессику жалостными глазами, казалось, она вот-вот заплачет от огорчения.

– Вы уходите!

В этой фирме такая сеть осведомителей, что хоть бы и ФБР впору. Джессика не стала спрашивать, откуда секретарша Эвана раздобыла новость. Какая разница.

– Как вы можете! Теперь, когда мистер Драйден на волне успеха! Наш отдел будет завален работой!

– Мне жаль, что я оставляю вас в трудную минуту.

– Вы не передумаете?

Джессика покачала головой.

– Впрочем, – успокаиваясь, заметила миссис Стерлинг, – я всегда считала, что служебные романы весьма опасны. Никого они к добру не приводили.

– Кого они к добру не приводили? – спросил Эван, проходя мимо них в кабинет с кожаным портфелем в руках. Вид у него был сугубо деловой. Остановившись у стола секретарши, он взял свою почту.

– Джессика подала заявление об увольнении, – пожаловалась миссис Стерлинг.

Эван, уронив пачку писем на стол, обернулся и уставился на Джессику с изумленным видом.

– Это правда?

Она кивнула. Лишь сейчас увидев выражение смятения на его лице, она поняла, как он к ней привязан.

– Немедленно в мой кабинет, – скомандовал он, проходя вперед и нисколько не сомневаясь, что она последует за ним. Она вошла, и он закрыл за ней дверь. – В чем дело?

Джессика не помнила, чтобы когда-нибудь видела Эвана таким решительным. Сейчас он походил на Дамиана.

– Мне пора сменить работу, слабым голосом произнесла она, не зная, стоит ли признаваться в истинной причине.

– Пора? Ты же проработала всего два месяца!

Пожав плечами, она скрестила руки на груди.

– Устаешь? Я слишком завалил тебя работой?

– Нет.

– Мало платим?

– Нормально, – ответила она. Ей не нравилось, что Эван перешел в наступление, это только укрепило ее в своем решении. Посмотрим, кто кого переупрямит.

– Значит, тебе неприятен шеф. Что ты против меня имеешь?

– Ничего. Шефом я вполне довольна. – Она опустила руки, сжав их в кулаки. Эван вел себя как на суде.

– В таком случае тебе не нравится наша фирма. Кто тебя обидел?

– Никто! – крикнула она, испытывая отвращение к этому допросу. Реакция Эвана оказалась, как ни странно, бурной, он явно был огорчен ее уходом и боролся.

– Тогда почему? Должна же быть какая-то причина, – настаивал он.

– Трудно объяснить... – Она колебалась, сердце ее как тисками сжало.

– Попытайся. Я в чем-то виноват? – Голос его смягчился, он старался успокоить ее, вернуть доверие.

– Нет, ты ни в чем не виноват. Ты замечательный... настоящий друг. Я рада, что мы подружились, Эван, что мы не пытались играть в любовь, хотя нас к этому подталкивали со всех сторон. – Особенно родители старались, мысленно добавила она с обидой.

Он был поставлен в тупик.

– Так, ты рада, что мы подружились, – и уходишь. Интересно.

– Да, рада – и ухожу. Дамиан сказал, что нужно отработать две недели, конечно, я отработаю, но своего решения не изменю.

– Ладно, – неохотно согласился он. – Но надеюсь, наша дружба остается в силе? Мы будем с тобой встречаться?

– Я... не уверена, что будем.

Эван в изумлении откинул голову.

– Ты шутишь?

– Нет, Эван, не шучу. Я по-прежнему считаю тебя своим другом и буду считать всегда, но...

– А кофеек? А наши разговоры о былом?